AUSTIN, Texas – La ola de Victor Wembanyama, como la aparición de un tifón en el hemisferio sur, llegó con ferocidad y velocidad en apenas unos segundos. Y en todos los casos el centro de gravedad es el francés.
A los dos minutos de la segunda mitad del jueves por la noche, Wembanyama encontró a dos defensores de los Suns en el ala izquierda tratando de llamar su atención. Al notar que Stefan Castle estaba abierto unos metros detrás del arco, Vembanyama apoyó a su defensor para dejarle a Castle suficiente tiempo y espacio antes de lanzar un pase con un solo brazo al bolsillo de Castle.
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En la siguiente posesión, Vembanyama gritó a todo pulmón y pidió coberturas defensivas mientras Phoenix intentaba crear una buena vista en su órbita, sin éxito. Segundos después, Vembanyama corrió por la cancha, intentó un triple y lo derribó con confianza y agallas.
El entrenador de los Suns, Jordan Ott, pidió inmediatamente un tiempo muerto, pero el daño irreparable ya estaba hecho. Vembanyama se dirigió a una multitud ruidosa, cantó «Hook ‘Em Horns» como una oda al Moody Center de la Universidad de Texas, sede de los Spurs durante los próximos días, y celebró con sus compañeros de equipo.
«Cuando está listo, ya sea que afecte el juego directa o indirectamente con su seriedad, eso prepara la mesa para todos», dijo el entrenador en jefe de los Spurs, Mitch Johnson, después de la victoria de San Antonio por 121-94. «A veces es difícil. Estoy seguro de que no puedo imaginarlo, pero aún así no podría si lo intentara. Un joven de 22 años con tantos dones, talentos y armas. Creer que ser inteligente todavía conduce a la grandeza».
La importancia de la actuación de Vembanyama (terminó con unos modestos 17 puntos pero agregó 11 rebotes, cinco bloqueos y cuatro asistencias) estuvo ligada a los goles de los Spurs cerca de la línea y más adelante en la recta final. La paliza del jueves por la noche fue el primer partido de San Antonio desde el receso del Juego de Estrellas, la primera oportunidad oficial del francés de actuar tras sus palabras del fin de semana sobre el grifo competitivo que nunca podrá cerrar. El jueves marca el inicio del esfuerzo de los Spurs en la segunda mitad, que tendrá varios beneficios; De’Aaron Fox para legitimar su asentimiento al Juego de Estrellas; Para demostrar por qué Johnson sigue siendo uno de los estrategas más brillantes de la liga; Y Wemby para explicar por qué su combinación de combatividad y talento único lo convierten en la próxima cara de la liga.
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«Viene de ser honesto conmigo mismo y con el juego», dijo Vembanyama. «Es un juego que amo. Intento no darlo por sentado y cuando estoy en esa cancha, intento ganar. Mi yo más joven, cuando era más joven, no estaría orgulloso si me viera jugar suave. Sólo estoy tratando de ser un pequeño Vic».
La estrella de los Suns, Devin Booker, jugó apenas nueve minutos por un problema en la cadera y Dillon Brooks se perdió el partido por suspensión, un caso de necesidad para afrontar un duro enfrentamiento entre rivales de la Conferencia Oeste. Pero el año pasado por estas fechas, la temporada de Vembanyama se vio interrumpida debido a una trombosis venosa profunda. El crecimiento no sólo de Wemby sino también de sus compañeros de equipo será evidente y pondrá a los Spurs en un espacio mental diferente mientras se preparan para avanzar a los playoffs.
«Creo que ha habido cambios claros en un año», dijo Vembanyama. «Desde el punto de vista individual y de equipo. Como equipo tenemos más expectativas y estamos más preparados. Por lo que luchamos, cada partido tiene sentido a partir de ahora. Y personalmente, no hay mejor experiencia que cuando estás contra la pared. Hice todo lo que pude para mejorar, no me arrepiento».
Los cinco bloqueos de Vembanyama no deberían sorprender: actualmente lidera la NBA en bloqueos totales (106) y bloqueos por juego (2,7). Son los tiros que toman los equipos. no lo hagas Tomar, alterar los ataques al aro y tomar decisiones cuando apenas está en la cancha, es el mayor indicador de un equipo nervioso. Cuando Vembanyama está en la cancha, los oponentes realizan un 6% menos de tiros al aro y un 3% menos de tiros desde 4 a 14 pies, efectos que se ubican en el percentil 98 y 95, según Cleaning the Glass. esos tiros hacer Tampoco tendrá éxito a través de grietas. Los oponentes son un 11% peores en tiros de dos largos, un 6% peores en tiros de dos cortos y casi un 4% peores como porcentaje colectivo efectivo de tiros de campo. Vembanyama está en el percentil 99 o 100 Prácticamente todas las métricas defensivas avanzadas – y, sin embargo, cree que hay otro nivel que alcanzar. Johnson admitió no tan sutilmente que estaba obsesionado con la idea de emparejar a Vembanyama con el centro reserva Luke Cornet, lo que daría a los Spurs más cobertura que Eclipse. Mis mejores deseos, NBA.
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«Definitivamente puedo mejorar», dijo Vembanyama sobre su bloqueo de tiros. «Estoy mejorando a pesar de que los números no lo muestran, porque los jugadores obviamente se están escapando (disparando). Cada vez es más difícil bloquear tiros. Pero mi atletismo, no estoy ni cerca de mi pico. Sólo consistencia, mantenerme concentrado en cada cuarto y en cada juego. Tener ese impulso para bloquear tiros».
San Antonio (39-16) ahora se encuentra a sólo 2,5 juegos de Oklahoma City y debería tener confianza en sus posibilidades de cerrar la brecha aún más. Este equipo tiene la profundidad, el espacio en el piso, la destreza de la defensa, la protección del aro, la destreza del entrenador y la calidad de estrella que caracteriza a un verdadero contendiente. Internamente, los actuales campeones no están sorprendidos, ya que han vencido a los Spurs varias veces esta temporada. Pero lo mejor está por llegar para Vembanyama (y para los Spurs, de hecho), lo cual es la peor noticia posible para los otros 29 equipos.
