James Hooper rompió su silencio la noche en que hizo estallar su destacada carrera en los medios de la liga de rugby.
La ex personalidad de Fox Sports admitió que estaba «borracho hasta perder el conocimiento» cuando estrelló su camello contra tres autos estacionados y huyó de la escena el 31 de julio del año pasado.
Hablando en el podcast de Fanatics TV, dijo que estaba cinco veces por encima del límite legal y admitió que merecía ser despedido.
En una cruda y cruda entrevista, Hooper declaró: «Soy alcohólico todos los días de la semana».
Desde el accidente, ha asistido a 90 reuniones de AA en 90 días, ha trabajado con personas sin hogar y ha realizado trabajos manuales para pagar deudas.
Ahora, este hombre de 47 años intenta rehacer su vida: un turno, una reunión y un día a la vez.
La noche que terminó su carrera.
James Hooper habla sobre escapar de la escena del accidente, perder su carrera y comenzar de nuevo con AA
Hooper no intentó suavizar lo ocurrido el 31 de julio.
‘Tomé una muy mala decisión. Estaba completamente borracho y estrellé mi vehículo contra tres autos estacionados, cinco veces el límite legal”, dijo.
Aquella noche sucedieron muchas cosas en mi vida personal.
‘La noche anterior a esa noche, bebí una botella de bourbon solo en casa.
«Estaba en un lugar muy malo y pensé que estaban todas las respuestas en el fondo de una botella de bourbon. He descubierto que sí.
‘Procedí a ponerme ciego y me emborraché hasta perder el conocimiento. No recuerdo haber estado detrás del volante de la ute esa noche. No recuerdo haber sido atropellado por un coche.
‘Cuando eso se sale de control y te pones al volante de un coche, bueno, estás poniendo en riesgo otras vidas.
‘Como si cualquiera pudiera morir. Absolutamente, si las cosas fueran peores, tal vez no estaría sentado aquí hablando con usted.
«(Fue) una completa carnicería».
A la mañana siguiente, la realidad se impuso.
«Me desperté a la mañana siguiente y pensé que era un mal sueño», dijo.
‘Cuando vi que mi ute no estaba allí, dije: ‘Oh, joder, no fue un mal sueño’. Esta es la vida real ahora.’
‘Al instante supe que me iban a despedir y con razón. Merecía que me despidieran.
‘Fue imprudente. Fue una estupidez y me dolió mucho. Entonces recibí mi recibo.
‘Simplemente sabía que eran las cartas que yo mismo repartí. Nadie más los trató. Yo trato con ellos. Fue mi decisión.»
Huyendo, regresando y tomando el control
Admitió que estaba completamente borracho y no recuerda haber estado detrás del volante.
Hooper también admitió que huyó de la escena antes de regresar.
‘Sí, está en CCTV. Me escapé con un coche borracho”, dijo.
‘Recuerdo vagamente haberle dicho a la policía mientras saludaban: ‘Chicos, me tienen, estoy ciego’.
‘Regresé al lugar del accidente. Sabía que quería subir cosas. Sabía que estaba equivocado.’
‘Sabía que tenía que asumir la propiedad y la responsabilidad por ello. Por eso volví.’
Los resultados siguieron rápidamente.
‘Era sólo cuestión de horas. No pasó mucho tiempo. No les dejé más remedio que despedirme”, dijo Hooper.
Y luego estaban las sanciones económicas desde la noche de su asesinato.
‘Ni siquiera me molesté en llamar a la compañía de seguros. Sabía que era puro humo, como mi carrera”.
‘Creo que fueron unos 75 mil dólares de memoria. Estoy endeudado enormemente. Ha sido duro.’
La ruina de la familia
Dijo que las conversaciones más difíciles eran en casa.
«Mi esposa merece 10 medallas de oro olímpicas porque, ya sabes, me la puso en la oreja», dijo.
«Básicamente dice: ‘Eres un maldito tonto'».
‘Llevo mucha culpa, vergüenza y arrepentimiento. Sentí que había perdido mi derecho a ganarme la vida trabajando en los medios.’
Confesión: «Soy alcohólico»
Hooper dijo que merecía ser despedido y asumió toda la responsabilidad por el accidente.
Hooper fue directo sobre la causa raíz.
«Estoy borracho todos los días de la semana. Soy muy consciente de ello. He bebido de mi árbol genealógico por ambos lados”, dijo.
—Ciertamente, para mí era beber a diario, amigo. Me volví alcohólico todos los días. Mi consumo de alcohol progresó.
«Los esconderé y los tiraré antes de que mi señora los vea o los niños los vean».
Dijo que antes hubo señales de advertencia.
‘Dejé que el perro ganara. Dejé que el perro se hiciera cargo», dijo.
‘El ejecutivo decidió que sería una buena idea ir directamente hacia la goleta y no recuperar el control del helicóptero desde allí.
‘El jueves ya estaba bebiendo todo tipo de alcohol. No sabía si era Arthur o Martha.
«Ese fue el comienzo de mi espiral descendente que podría enderezarse por completo».
Punto de inflexión: AA y la obtención de ayuda
El ex presentador de Fox Sports completó 90 reuniones de AA en los 90 días posteriores al incidente.
Antes de su comparecencia ante el tribunal, Hooper dijo que le dijeron que no hacer nada no era una opción.
‘Él (su esposa) puso el tamaño 15 directamente encima del salmón y dijo: ‘No, no vas a hacer eso (beber). Tienes que ir a AA inmediatamente”, dijo.
‘Asistes a 90 reuniones de AA en 90 días seguidos. No te pierdas uno. No te pierdas ninguno.
Pero eso no fue todo.
Y añadió: ‘Tienes que ir y hacer el servicio comunitario de Walu’. Hay un establecimiento llamado Street Buffet donde alimentan y visten a las personas sin hogar todos los domingos.
«Así que iba y venía al tribunal todas las semanas».
Hooper admitió que en parte se trataba de mostrar remordimiento, pero también de perspectiva.
«Creo que es un poco de ambas cosas. Puedes hacer todo antes de acudir a los tribunales. Es decisión del individuo.
«Si realmente quieres intentar demostrar que te das cuenta de que has cometido un gran error y que has intentado tomar medidas para cambiar el camino en el que estás, entonces lo considerarán».
Estoy empezando de nuevo un trabajo muy humilde.
Hooper también se ofreció como voluntario para alimentar y vestir a las personas sin hogar antes de sus comparecencias ante el tribunal.
Con su carrera en los medios terminada y su licencia suspendida, Hooper dice que volvió al trabajo manual.
«Así que el día después de la audiencia fui a John Bull Removal and Storage en Mona Vale», dijo.
‘(Dije) Estampé mi ute contra tres autos estacionados. Tengo un bono por buena conducta de 18 meses. Trabajaré duro si me dejas ir. Voy a intentarlo.
‘No tuve elección… tuve que aceptarlo. Es un trabajo difícil, pero es un trabajo honesto. Todavía estoy en herramientas. Así que empezaré de nuevo mañana a las 7:00 am.
‘Disfruté de la sencillez de ir a trabajar, ganar un dólar honestamente, y cuando estás jodido, estás jodido.
«Hace seis meses que no tengo una cuenta de correo electrónico, lo cual es un soplo de aire fresco».
Una advertencia para los demás
Ahora, Hooper dice que el mensaje más importante que quiere enviar es sobre la conducción bajo los efectos del alcohol.
‘No lo hagas. Eres un maldito idiota’, dijo.
‘Ni siquiera… recuerdas haberte puesto al volante de esa ute. Es asqueroso, ya sabes, es muy peligroso.
‘Siempre hay muchas opciones seguras diferentes. No se trata sólo de ti. Se trata de todos los demás también.
‘Entonces, simplemente no lo hagas. Es bastante sencillo.
Una segunda oportunidad en la liga de rugby
Después de unos meses de ausencia, Hooper se está preparando para volver al juego con una nueva aventura de podcast.
«El primero que me arrojó un chaleco salvavidas, y estoy muy agradecido por ello, fue Warren Livingston», dijo.
«También me dio la oportunidad de regresar y hacer algo llamado Rugby League Insider».
Aún es incierto si esto se convertirá o no en un regreso a gran escala, pero por ahora, Hooper dice que lo está tomando día a día.
“No pasa un día sin que me arrepienta de mi decisión. Cambió mi vida irrevocablemente. Lo acepto.’
