Alyssa Liu se unió al reino de las leyendas del patinaje artístico del Área de la Bahía el jueves cuando su increíble programa de patinaje libre le valió el oro olímpico en los Juegos Cortina de Milán.
Liu, de 20 años, que alguna vez fue el patinador más joven en ganar un campeonato estadounidense, fue aplaudido en Italia por íconos del patinaje del norte de California: Christy Yamaguchi y Brian Boitano observaron juntos desde la arena, poniendo fin a una sequía de 24 años de oro en patinaje estadounidense.
Vincent Zhu, el nativo de South Bay que ganó el oro en la prueba por equipos en los Juegos Olímpicos de 2022, calificó el regreso de Liu al hielo como «la mayor historia de regreso moderno en los deportes». Instagram Story celebra su oro.
Esa historia incluye su jubilación a los 16 años, un viaje de autodescubrimiento y la adopción de una perspectiva despreocupada que lo ayudó a liberarse de las presiones del escenario internacional.
Es la cuarta patinadora del Área de la Bahía en ganar el oro individual en los Juegos Olímpicos de Invierno y la séptima medallista general de la región, contando a Karen Chen, quien se une a Zhou en el equipo estadounidense de 2022.
He aquí un vistazo a los medallistas individuales que le precedieron:
Peggy Fleming
Nacida y criada en San José, Fleming se convirtió en la tercera mujer estadounidense en ganar el oro olímpico al terminar primera en los Juegos de Grenoble de 1968. Ganó los Campeonatos del Mundo en 1966, 1967 y 1968 y obtuvo una medalla de bronce en el Campeonato del Mundo de 1965. Se retiró de la competición en 1968 y saltó al hielo en espectáculos itinerantes profesionales. Fleming, que ahora tiene 77 años, fue incluida en el Salón de la Fama del Deporte de San José en 1996. Ha sido durante mucho tiempo una promotora del deporte, comentando para ABC en los años posteriores a su victoria olímpica y ayudando a llevar el Campeonato de Patinaje Artístico de Estados Unidos de 2012 a San José.
Carlos Tickner
Tickner creció en Lafayette y no estaba en el radar nacional cuando era joven, como muchos de los mejores patinadores. No empezó a competir en serio hasta los 18 años, y su fracaso en formar parte del equipo olímpico de 1976 inició su progreso. Al año siguiente ganó el título de Estados Unidos y un año después se convirtió en campeón del mundo. Ganó el bronce en los Juegos Olímpicos de Lake Placid de 1980, su cuarto campeonato nacional consecutivo.
Brian Boitano
Boitano, que creció en Mountain View y asistió a Peterson High en Sunnyvale (ahora una escuela secundaria), ganó la medalla de oro individual masculina en los Juegos de 1988 en Calgary, Alberta. Se convirtió en el primer campeón olímpico en completar un complemento completo de seis tipos de triple salto, ganando una medalla de bronce en lo que se anunció como la batalla de Brians con el canadiense Brian Orser para ingresar a los Juegos. Boitano, de 62 años, ganó el campeonato mundial dos veces, incluso en 1988, y ganó cuatro campeonatos individuales consecutivos en Estados Unidos entre 1985 y 1988.
Devi Tomás
Thomas, que nació en Poughkeepsie, Nueva York, pero creció en San José, ganó el campeonato mundial en 1986 y estaba entre los favoritos para los Juegos Olímpicos de Calgary en 1988. Su rivalidad con la alemana del Este Katarina Witt fue conocida como la «Batalla de los Carmen» porque ambos Georges patinaron mucho tiempo en el «Georgmann C.» En el programa de los Juegos de Calgary, Witt ganó el oro y Thomas el bronce, la canadiense Elizabeth Manley ganó la plata. Thomas, que ahora tiene 58 años, obtuvo un título en ingeniería en Stanford en 1991 y luego fue a la escuela de medicina en Northwestern. Se convirtió en cirujano ortopédico.
Christy Yamaguchi
Yamaguchi nació en Fremont y, Un poco inspirado en Fleming.Fue al hielo a una edad temprana. Los médicos dijeron que su patinaje pudo haber ayudado a su pie zambo, una condición que tenía al nacer. Asistió a la escuela secundaria Mission San Jose en Fremont y ganó el título de dobles junior en 1988 con su compañero Rudy Galindo. Dos años más tarde, ganó los títulos junior individual y de dobles, consolidándose como una auténtica estrella en ascenso. Ganó el título mundial de 1991 en Munich y luego ganó su primer título estadounidense unas semanas antes de los Juegos de 1992 en Albertville, Francia. Yamaguchi, que ahora tiene 54 años, estaba en el equipo estadounidense con Tonya Harding y Nancy Kerrigan, pero las superó a ellas y a la japonesa Midori Ito para ganar el oro.
Yamaguchi cita la influencia de medallistas anteriores cuando se convirtió en una patinadora artística de alto nivel.
«Hubo un momento, cuando yo era un adolescente, en el que Brian venía a la pista», dijo Yamaguchi a la agencia de noticias en 2010. Dijo a esta organización de noticias en 2010: «Todos estaban asombrados. Era un gran modelo a seguir y un ejemplo para todos nosotros. Lo mismo para Debbie. Era una sensación de tener suerte de estar cerca de estas personas en el Área de la Bahía y ver lo duro que entrenaban».
Ahora, otra generación de jóvenes patinadores del Área de la Bahía tiene una medalla de oro olímpica a seguir.
