MILÁN – Alyssa Liu realizó un patinaje libre olímpico casi impecable el jueves por la noche mientras la multitud abarrotada en la Arena de Patinaje sobre Hielo de Milán dio una gran ovación mientras una cámara de televisión enfocaba a la estrella estadounidense mientras salía del hielo.
«¡De eso estoy hablando!» Liu gritó a la lente.
La gente hablará de ella durante mucho tiempo.
La joven de 20 años del área de la Bahía de San Francisco, que se alejó del deporte antes de encontrar su camino nuevamente (y encontrarse en el proceso), le dio a Estados Unidos su primera medalla de oro en patinaje artístico femenino en 24 años. Terminó con sus mejores compañeras japonesas Kaori Sakamoto y Ami Nakai, quienes ganaron medallas de plata y bronce en los Juegos Cortina de Milán con 226,79 puntos.
En el momento en que Nakai leyó el marcador después del acto final de la noche, su compañera de equipo estadounidense Amber Glenn saltó a las gradas besándose y llorando y levantó la mano de Liu en señal de triunfo. Liu se convierte en una oveja y aplaude mientras corre y abraza a Nakai, de 17 años.
«El hecho de que ella dé un paso atrás, su salud mental, simplemente valida el hecho de que nunca se sabe lo que hará el viaje hacia la victoria», dijo Glenn, quien terminó quinto. «Realmente espero que llegue a la comunidad del patinaje, si lleva tiempo».
Fue la primera medalla de oro individual para una mujer estadounidense desde que Sarah Hughes subió al podio en Salt Lake City en 2002, y la segunda medalla de oro de Liu en los Juegos Cortina de Milán. Ella y Glenn ayudaron a los estadounidenses a ganar el oro por equipos.
La nueva medalla se mezcló con el brillante vestido de lentejuelas doradas de Liu, destacando solo la cinta azul. Y parecía el complemento perfecto para las mechas doradas de su cabello castaño oscuro, que parecían anillos de crecimiento en un árbol.
Liu ha estado creciendo durante años.
Era la campeona estadounidense más joven cuando ganó el primero de los títulos consecutivos a los 13 años. Pero después de terminar sexta en los Juegos de Beijing, Liu estaba tan agotada que de repente se retiró. Pasó los siguientes dos años completando tareas de su lista de deseos, incluida escalar al campamento base del Monte Everest y matricularse en UCLA, donde estudiaba psicología.
Después de un viaje de esquí, cuando Liu sintió la misma adrenalina que sentía al patinar, consideró regresar. Pero esta vez, patina en sus propios términos, mucho más feliz y con más confianza que cuando era la niña prodigio.
Incluso durante los calentamientos del jueves por la noche, Liu patinó con una sonrisa en el rostro y nunca mostró signos externos de estrés.
Glen patinó mucho antes que su amiga y compañera de equipo, un desafortunado subproducto de un desastroso programa corto el martes por la noche. Pero se recuperó de manera espectacular y el mejor patinaje libre de la temporada de Glenn le dio una puntuación de 214,91 que casi subió al podio.
Glenn la animó temprano y lloró mientras leía la partitura, luego se sentó en su nueva «silla de líder».
«Es agradable ver de cerca a algunos grandes patinadores artísticos», dijo Glenn.
Ella permaneció allí sentada durante mucho tiempo.
Compitiendo como atleta neutral, la rusa Adelia Petrosian, de 18 años, intentó el único salto cuádruple de la competencia femenina y cayó en un bucle cuádruple. Se mantuvo limpia el resto del camino, pero los puntos que Petrosian perdió en esa caída la dejaron a menos de medio punto detrás de Glenn en la silla de líder.
«Estoy un poco avergonzado», dijo Petrosyan después de tomarse unos minutos para recomponerse, «por mí, por la federación, por mis entrenadores y por el público. Entiendo que es mi culpa».
Hasta que Chiba, el noveno patinador que siguió a Glenn al hielo, desbancó al tres veces campeón estadounidense del primer puesto.
El período de Chiba en la silla de líder no duró tanto.
Liu, quien el año pasado capturó el primer título mundial para una mujer estadounidense desde 2006, estuvo perfecta desde su triple flip inicial hasta su secuencia de combinación final. Mientras los últimos fragmentos de «MacArthur Park» de Donna Summer se desvanecían y el rugido de los fans llenaba el vacío, un indiferente Liu preguntó: «¿Y qué?». Ella giró su cola de caballo casualmente.
Sus entrenadores, Filipe DiGuglielmo y Massimo Scagli, se mostraron un poco más activos. Saltaron al aire, luego se dieron un gran abrazo, antes de felicitar a su alumna estrella mientras bajaba del hielo para esperar su puntuación.
El resultado finalmente le dio un título olímpico, poniendo fin a una larga sequía para las mujeres estadounidenses.
