MILÁN – Amber Glenn rara vez oculta sus sentimientos en el hielo. La actual campeona estadounidense, ya sea eufórica o abatida, no puede evitar dejar que las emociones afloren a su rostro. Probablemente sea una terrible jugadora de póquer, pero tiene una presencia magnética como patinadora.
Patinando en patinaje libre el jueves, comenzando en el puesto 13 después de un programa corto desastroso, Glenn salió al hielo justo cuando las notas de su predecesor se desvanecían. Vestida con su equipo de calentamiento del equipo de EE. UU., dio vueltas alrededor del hielo mientras varios fanáticos de Estados Unidos entre la multitud se pusieron de pie y ondearon banderas estadounidenses sobre ella. Y aunque su compostura irradiaba confianza, sus ojos parecían un poco atemorizantes.
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Sin embargo, minimizó las preocupaciones internas. Le entregó su chaqueta a su entrenador Damon Allen, le estrechó la mano y luego patinó hasta el centro del hielo. Y luego comenzó su música, «I’ll Find You» de Audiomachine y «The Return» de CLANN, y no hubo mucho tiempo para dudas o preocupaciones.
En el momento en que realizó su primer salto (un triple axel, algo que prácticamente ninguna otra patinadora había intentado) la multitud en el Assago Ice Skating Arena se quedó sin aliento de euforia y alivio. Glenn pasó a patinar con una rutina sólida acorde con sus habilidades. No la rutina de su vida, no la rutina perfecta («así de cerca», se dijo a sí misma sobre una pequeña burbuja al final de su programa), pero sí liberadora.
Terminó con una puntuación de 147,52 en patinaje libre, lo que le dio una puntuación total de 214,91, lo suficientemente buena como para reclamar el puesto de líder cuando quedaban 12 patinadores. Y luego tuvo que ver si sería suficiente para llevarla al podio de alguna manera.
Glenn y sus compañeras del equipo de EE. UU., Alisa Liu e Isabeu Levito, llegaron a Milán hace dos semanas y ganaron popularidad en todo el país. Los «Blade Angels», como se autodenominaban, eran el trío perfecto: el cordial Glenn, el ingenioso Liu y el discreto Levito. Mostraron tanto talento, tanta promesa (los tres fueron campeones nacionales) que incluso se habló de un podio. Como mínimo, es casi seguro que uno de ellos romperá la sequía de medallas estadounidenses en patinaje artístico femenino desde 2006.
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Para Glenn, las primeras grietas comenzaron a aparecer en la prueba por equipos. Con la tarea de manejar el elemento de patinaje libre (Liu se encargó del programa corto femenino), Glenn se mostró inusualmente vacilante y terminó su rutina en tercer lugar.
«Si una persona promedio lo viera, probablemente diría: ‘Oh, está bien. Sólo algunas pequeñas cosas (salieron mal), pero como patinadores que conocemos, quedan muchos, muchos, muchos puntos sobre la mesa'», dijo Glenn más tarde. «No me sentía ni me desempeñaba como quería. No me sentía muy bien físicamente. Mis piernas estaban pesadas, estaba cansado, no me sentía lo mejor posible y he estado entrenando muy bien aquí».
Estados Unidos todavía reclamó el oro por equipos por segunda Olimpiada consecutiva, pero el rostro de Glenn traicionó su angustia y temió que le costaría el oro al equipo de EE. UU. hasta que se anunciaran los resultados finales.
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«Creo que tengo algo de fatiga y realmente necesito manejarme antes del evento individual», dijo Glenn en ese momento. «Pero estoy muy orgulloso de la fortaleza mental que he desarrollado a lo largo de los años para superar algunos errores al principio y luchar realmente en la segunda mitad».
No sabía que lo peor estaba por suceder. Glenn y sus compañeros Blade Angels tuvieron más de una semana entre el evento por equipos y sus eventos individuales, tiempo suficiente para mantener una intensidad de nivel olímpico.
Cuando Glenn finalmente salió al hielo para su programa corto, comenzó con un triple axel, un salto que sólo otra patinadora en el evento femenino de este año ha realizado. Después de otro elemento exitoso, se preparó para hacer un triple loop, un salto relativamente simple; Prácticamente todos los atletas olímpicos completaron uno durante el evento del martes. Pero una ligera pérdida de equilibrio la llevó a hacer sólo dos vueltas en lugar de tres, lo que le dio cero puntos para todo el elemento.
La derrota la dejó al final de la clasificación; Terminó 13º, a más de 11 puntos del líder Ami Nakai de Japón. Estaba visiblemente devastada y abandonó la arena después de una breve entrevista.
Glenn regresó al hielo el jueves por la noche con la oportunidad de reescribir su historia. Ella hizo exactamente eso y, por primera vez, no había duda de cómo se sentía.
