BORMEO, Italia — La parte innegablemente interesante del debut olímpico del esquí de montaña aquí el jueves fueron las imágenes. Si vas a añadir un deporte tan ridículo y negativo a los Juegos de Invierno, ¿por qué alguien haría trekking? arriba ¿Una colina sobre esquís en 2026 cuando Robert Winterhalder nos regaló el remonte en 1908? – También podrías hacerlo en la tormenta de nieve más espesa, blanca y desagradable que el norte de Italia haya visto en todo el mes.
«Nos encanta el invierno, así que estoy aquí para ello», dijo la estadounidense Anna Gibson, de 26 años, que terminó novena en la general en cualquier evento de los Juegos Olímpicos.
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Gibson estuvo allí para ello, al igual que los dos mil aficionados que llenaron las tribunas cerca de la zona de meta y se alinearon a los lados de la pista, muchos de ellos ondeando banderas suizas y francesas e incluso algunas banderas españolas mojadas. (Sí, España casi no es favorita en los Juegos de Invierno, pero curiosamente lo es en este evento. Allí también ¡Vamos! (Dos en el centro de prensa cuando Ana Alonso Rodríguez ganó el bronce en el sprint femenino o Oreo Cardona Cole ganó el oro en el masculino).
Siempre y cuando no te importe empaparte y posiblemente congelarte instantáneamente, estos atletas parecían pasar un muy buen rato subiendo la colina con esquís cubiertos de piel que genera tracción, sorteando algunos obstáculos aleatorios y luego esquiando. Al menos pudieron ver algo de acción, además de personas con entradas para eventos pospuestos como antenas o las calificaciones de freeski halfpipe del jueves. ¿Qué, no puedes esquiar desde una rampa y volar 50 pies en el aire y hacer giros porque un poco de nieve lo hace demasiado peligroso?
El esquí de montaña (el skimo para empezar) sucumbe a ese despertar.
Y los atletas están realmente agradecidos por eso porque para alguien que ha estado tanto tiempo en el circuito de la Copa del Mundo sin una medalla olímpica a la que aspirar, es la validación definitiva de toda una vida de búsqueda de un deporte verdaderamente inútil. Es un sentimiento similar para los atletas que recientemente lo iniciaron porque querían competir en los Juegos Olímpicos y no estaban en condiciones de hacerlo en otros deportes.
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«Cuando supe que iba a ser en los Juegos Olímpicos, comencé a practicar muy rápidamente», dijo la australiana Laura Hamilton. «Siempre fue un sueño ir a los Juegos Olímpicos. Fallé en tres deportes diferentes hasta que apareció uno».
¿Cuáles son los tres deportes?
«Esquí nórdico, pista de 5.000 metros, surf en un punto, skimo ahora», dijo Hamilton, quien terminó último en su serie por casi 20 segundos.
Por cierto, no le falla a Hamilton. Esto la vuelve malvada. Durante cada Olimpiada, un ejército de adictos a la televisión se conectan a las redes sociales y descubren qué deporte podrían intentar traer aquí en cuatro años si tuvieran suficiente tiempo para practicar. De hecho, esas personas se están engañando a sí mismas. Hamilton realmente hizo eso.
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Y hay personas que tropiezan y se lastiman practicando skimo en las extrañas olimpiadas.
Tomemos como ejemplo a los dos estadounidenses que compitieron el jueves.
Gibson fue esquiadora durante toda su vida y creció en Wyoming, pero pasó la mayor parte de su carrera atlética como atleta de pista y corredora de distancia y también compitió en algunos campeonatos de pista de la NCAA para la Universidad de Washington. Empezó a esquiar el año pasado. Su primera carrera real en diciembre pasado la catapultó a los Juegos Olímpicos, haciendo equipo con su amigo Cameron Smith para asegurarse un lugar en Norteamérica.
¿Y cómo descubrió Smith a Schemo? Recurrió a él hace una docena de años cuando su hermana lo convenció de probar The Grand Traverse, una carrera de esquí de travesía para dos hombres desde Crested Butte hasta Aspen, Colorado.
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«No sé qué era ni de qué estaba hablando», dijo Smith, que parece alguien a quien te gustaría conocer si necesitas ayuda en un sendero fuera de pista en las Montañas Rocosas, luciendo una barba roja sin recortar y el pelo rojo recogido en una cola de caballo. «Me enganchó el itinerario.»
Cameron Smith compite en una competición de esquí de montaña en Bormio, Italia. (Foto de Dustin Satloff/Getty Images)
(Dustin Satloff vía Getty Images)
Eso le abrió un mundo completamente nuevo donde comenzó a ganar campeonatos nacionales, competir en el circuito de la Copa del Mundo e incluso alcanzar su primer podio en 2022.
Ahora que están aquí, pocos atletas olímpicos estadounidenses esperan que más personas recurran a su pasatiempo como lo hacían antes de que se convirtiera en algo importante en el escenario más importante de los deportes.
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«Es muy divertido ser parte de este momento histórico y ayudar a presentar nuestro deporte al mundo», dijo Smith, quien registra menos de tres minutos en eventos más allá del sprint olímpico. «Se puede sentir el entusiasmo de todos por ver Skimo. Mucha gente ha trabajado duro para que esto suceda. Todo lo que hagamos de aquí en adelante es sólo la guinda del pastel».
Smith y Gibson no llegaron a la final, y mucho menos a la medalla, pero llegaron a las semifinales como los llamados «perdedores afortunados», lo que significa que no terminaron entre los tres primeros de sus eliminatorias, pero se clasificaron para la siguiente ronda porque tuvieron las tres carreras más rápidas.
«¡Aquí están los perdedores más afortunados de todos los tiempos!» Gibson dijo en una historia de Instagram que publicaron juntos después de las eliminatorias.
Desafortunadamente para los valientes estadounidenses, ese fue el final del camino. Después de empezar a competir contra los mejores, resulta que hay personas que son mejores que todos en el mundo y todos son de Suiza, Francia y España.
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«Creo que se puede sentir que el skimo es parte de la cultura aquí», dijo Gibson, quien junto con Smith competirá en el relevo mixto del sábado. «Es muy común. Aquí se entiende bien y la gente aquí no tiene que explicar qué es, y saber que hay fanáticos que han apoyado este deporte durante tanto tiempo es realmente especial».
No quiero mezclar una metáfora aquí, pero ésta es la pregunta ahora: ¿el skimo subirá o bajará como deporte olímpico después de su gran debut?
En el lado positivo, es algo entretenido, las carreras mantienen tu atención porque duran menos de tres minutos y no hay controversia sobre los jueces.
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En el lado negativo, ¿es realmente necesario añadir los Juegos Olímpicos para que los suizos ganen medallas? Además, realmente queremos glorificar un deporte donde una parte clave de la competencia es ¿qué tan rápido puedes quitarte los esquís de las botas para subir las escaleras y luego volver a ponértelos?
En una nota relacionada, me pregunto por qué los atletas tienen que encontrar un lugar para quitarse las «pieles» de los esquís antes de quitárselos para bajar. Una vez hecho todo el trabajo, lo dejas en el suelo para que alguien pueda venir a recogerlo. Total pérdida de tiempo. Sin embargo, admiré el ingenio de un tipo que se lo metió en la parte delantera de los pantalones, lo que realmente le pareció beneficioso para todos. Quizás después de esto se fue a saltar en esquí.
Por último, si se tratara de un auténtico deporte de montaña y no de un truco total, ¿no sería buena Noruega en ello?
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En serio, es genial ver un deporte tan oscuro que la pregunta más importante que todo jugador tiene es cómo lo descubrieron en primer lugar. Y todas esas historias son divertidas y diferentes y te das cuenta de lo mucho que significa compartirlas con una audiencia mundial.
Sólo el tiempo dirá si el skimo permanecerá en los Juegos Olímpicos. Pero 118 años después de la invención del remonte, el deporte ha quedado obsoleto y por fin ha tenido su momento. Más vale tarde que nunca.
