Un jueves por la tarde a principios de este mes, pensé en Boorstein mientras los reporteros del Ayuntamiento entraban al Salón Azul, el lugar tradicional de las conferencias de prensa de los alcaldes. La mitad de la sala está rodeada de asientos. Un miembro del personal dirigió a los miembros de la prensa hacia la derecha y luego aclaró: “escenario A la derecha», es decir, a la izquierda. Al frente de la sala, al lado de la conferencia principal, aproximadamente a mitad de camino, había una segunda conferencia. Esperamos a que se levantara el telón invisible.
La agenda pública del alcalde prometía un «anuncio sobre cuidado infantil» con el canciller de las Escuelas Públicas de la ciudad de Nueva York, Comer Samuels. Anuncio de que la ciudad publicará un RFI “Como muchos de ustedes, cuando lo vi por primera vez pensé: ‘¿Qué es un RFI?’ ”, dijo Samuels a la prensa reunida. «Bueno, esta es una solicitud de información». La ciudad está convocando a proveedores interesados en participar en sus nuevos programas 2-K y 3-K establecidos, algo que no ha sucedido en los últimos cinco años. (“Hoy decimos: ‘No más,’”, dijo Mamdani.) Esta noticia valiosa, aunque seca, proporcionó una excusa para el verdadero espectáculo de la tarde: el alcalde bromeando amablemente con sus otros invitados, observando desde el Distrito Dos hasta los cuatro estudiantes de prekínder.
Julianne Shapiro-Barnum, presentadora de la serie web «Recess Therapy», en la que entrevista a niños pequeños para sus 3,2 millones de seguidores en Instagram, se sentó en la primera fila del área de prensa. Los periodistas reciben instrucciones de limitarse a preguntas sobre el tema, pero a Shapiro-Barnum se le permite interpretar esto de manera amplia. «¿Alguno de ustedes tiene un animal de granja o de acuario favorito?» preguntó al grupo que intermitentemente escuchaba el mensaje reunido alrededor del pequeño atril.
«Mi favorita es la serpiente dorada, puede moverse y tiene ojos dorados y una cola larga, una cola súper, súper tonta y puede romper autos y estrellarlos», dijo un niño con cabello rubio desgreñado.
“Y, señor Mamdani…”
«Esta también es una serpiente dorada», afirmó el alcalde. Proporcionó una explicación detallada del proceso de solicitud de 3-K y Pre-K y alentó a los padres a enviar sus solicitudes antes del 27 de febrero.
Shapiro-Barnum publicó un vídeo del intercambio dos días después, seguido de un vídeo complementario unos días después, recordando a los padres la fecha límite. Aunque difieren en su forma, no se alejan demasiado de los vídeos difundidos por la propia alcaldía. Para un lugar que promueve el acceso a los baños públicos, Mamdani se lava las manos en un baño de hombres de Harlem Park; Para un vídeo sobre finanzas municipales, explica los orígenes del «increíblemente confuso» proceso presupuestario de la ciudad. («¿Qué puedo decir? Somos perfeccionistas. Y estamos comprometidos con las reformas de la crisis financiera de los años setenta»). Su divertido modo descriptivo recuerda la era «Hamilton» del entretenimiento educativo para adultos: el intenso optimismo de la cultura pop de los años veinte. Nueva York revista se llama una vez «Obamacore». Pero si el didactismo del bienhechor se ha desgastado en las series de streaming (piense en Aziz Ansari explicando minuciosamente por qué el sexismo es malo en «Master of None»), ahora ha encontrado un hogar más apropiado. Si alguien merece un anuncio de servicio público hilarante y contundente, seguramente es el gobierno de la ciudad.
El enfoque de Mamdani parece destinado a forjar una nueva relación entre los neoyorquinos y el Ayuntamiento que insista en normas individuales y enfatice el cuidado y la comunicación. (Desde que la nueva administración se hizo cargo de los canales oficiales de redes sociales del alcalde, las publicaciones de Instagram generan más órdenes de participación que bajo Eric Adams, a pesar de la presencia extrañamente excéntrica del ex alcalde). Los anuncios de servicio público, las publicaciones en las redes sociales y las apariciones de invitados especiales tienen más parasociación. A veces me pregunto si, en una cultura saturada de medios como la que describe Boorstin, esos eventos falsos vuelven a ser reales. Un programa universal como 3-K requiere una amplia conciencia y participación; Si una avalancha de videos lindos inspira suficiente participación pública, ¿es justo decir que los videos lindos son fundamentales para el éxito del programa? Después de todo, antes de que «performativo» se convirtiera en una palabra de moda que significaba «hacer algo sólo para mostrar», significaba, esencialmente, lo contrario: decir o hacer algo que realmente cambia.
