Algunas de las personas que murieron en la avalancha mortal del martes cerca de Castle Peak eran madres de niños en el programa de esquí competitivo del Sugar Bowl, lo que provocó conmoción en una de las comunidades de esquí juveniles muy unidas de Tahoe, según fuentes cercanas a las víctimas.
El miércoles por la noche, el director de la escuela de esquí de Sugar Bowl Academy confirmó en un correo electrónico que «múltiples miembros de la comunidad de Sugar Bowl Academy y otras personas con fuertes conexiones con Sugar Bowl, Donner Summit y comunidades de zonas rurales han muerto» en lo que ahora es la nevada más mortífera de California en décadas.
«Somos una comunidad increíblemente unida y conectada. Esta tragedia ha afectado
Todos nosotros», dijo el director ejecutivo de la Academia Sugar Bowl, Stephen McMahon, en un comunicado enviado por correo electrónico. «Todo lo que podemos hacer es rodear a nuestros atletas y familias con cuidado y apoyo y brindarles el espacio y el tiempo que necesitan para llorar y sanar».
Ocho de las 15 personas que emprendieron una expedición de esquí de travesía de tres días a la cabaña Frog Lake al norte de la Interestatal 80 cerca de Donner Summit murieron mientras intentaban regresar al comienzo del sendero el martes por la mañana en condiciones de oscuridad, dijeron funcionarios del condado de Nevada durante una conferencia de prensa el miércoles por la mañana. Un noveno sigue desaparecido. Ni las autoridades ni la escuela de esquí han identificado públicamente quiénes murieron ni cuántos niños eran padres en el programa Sugar Bowl Academy.
Seis supervivientes, entre ellos un guía y cinco mujeres, pudieron recuperar los cuerpos de tres miembros de su grupo cuando los rescatistas llegaron el martes por la tarde, unas seis horas después de la avalancha.
Los padres asociados con el programa Sugar Bowl Race se han mostrado reacios a hablar públicamente sobre la tragedia, citando la privacidad familiar y detalles limitados sobre las circunstancias del deslizamiento. Pero en aquellos cuyos hijos entrenan en las mismas pistas, el daño se revierte rápidamente.
«El único comentario que puedo hacer es que esto es una tragedia absoluta», dijo Kurt Althoff, cuyo hijo esquía en el programa de carreras Sugar Bowl pero que dijo que no tenía información directa sobre la víctima. «Mi corazón, el corazón de mi familia, está con todos los que han sido afectados por esto».
Sugar Bowl Resort, ubicado al oeste del lago Tahoe cerca de Donner Summit, es una de las áreas de esquí históricas de la región. Opera una academia de esquí competitiva y una escuela privada acreditada que entrena a atletas jóvenes durante la temporada de invierno, con programas que van desde instrucción de fin de semana hasta inscripción a tiempo completo para corredores en competencias regionales y nacionales.
Según la declaración de la academia, «a los estudiantes-atletas se les ofrece atletismo de clase mundial y formación académica de preparación universitaria en un solo lugar, todo mientras celebran la excelencia, la gracia y la valentía».
Las familias suelen pasar gran parte del invierno en el complejo para entrenar, competir y eventos en equipo. El programa de carreras de fin de semana cuenta con varios atletas jóvenes que viajan desde el Área de la Bahía para entrenar en las montañas durante el invierno, lo que convierte a la academia en un destino habitual para las familias del norte de California.
Días antes de que cayera la nieve, la academia celebró su gala anual de invierno, y en un boletín informativo en línea describió «casa llena, excelente comida y excelente entretenimiento».
El lunes, cuando una poderosa tormenta invernal avanzaba hacia la Sierra, el director de la academia instó a las familias a tener precaución al conducir hasta el centro turístico.
«Entendemos que su llegada puede retrasarse y estamos preparados para acomodarnos en consecuencia», escribió McMahon a principios de esta semana. «Ten paciencia. Más vale llegar sano y salvo que lamentado. ¡Será una semana épica!»
El martes, esa tormenta había creado condiciones peligrosas en partes de Sierra Nevada. La nieve llega al campo cerca de Castle Peak, un área popular entre esquiadores y practicantes de snowboard experimentados. Las autoridades continúan investigando las circunstancias del deslizamiento.
No hubo indicios evidentes de que la avalancha haya ocurrido durante una actividad académica organizada.
