Norman C. Francis, un pionero de los derechos civiles y defensor de la educación que desempeñó un papel clave en la reconstrucción de Nueva Orleans después del huracán Katrina, murió el miércoles. Tiene 94 años.
Miembros de la comunidad, activistas y líderes de Luisiana celebraron la vida y los logros de Francisco.
«El país es mejor y más rico por tenerlo entre nosotros», dijo el presidente de la Universidad Xavier, Reynold Verrett, quien confirmó la muerte de Francisco el miércoles. En un comunicado.
Francisco desempeñó un papel destacado en la respuesta del estado a Katrina, dirigiendo la Autoridad de Recuperación de Luisiana y supervisando un esfuerzo de reconstrucción multimillonario.
El ex alcalde de Nueva Orleans, Mitch Landrieu, dijo que después de Katrina, Francisco «colgó la brecha». Landrieu, quien sirvió como vicegobernador cuando Katrina devastó Nueva Orleans en 2005, dijo que a menudo acudía a Francisco en busca de consejo y consejo, incluso «en sus momentos más difíciles».
«La parte más importante de su carácter es que trata a cada ser humano con dignidad y respeto», dijo Landrieu. Publicado en X El miércoles.
Francisco es mejor conocido por su papel como presidente de la Universidad Xavier en Nueva Orleans, la única universidad católica negra del país. Francisco ocupó el cargo durante 47 años, a partir de 1968.
Durante su mandato, la matrícula se duplicó, la dotación se multiplicó y el campus se expandió. La pequeña escuela ganó reputación nacional por preparar estudiantes universitarios negros para las profesiones médicas y por producir graduados en campos como biología, química, física y farmacia.
Después del huracán Katrina, cuando partes del campus de la escuela quedaron sumergidas en 2,4 metros (8 pies) de agua, Francisco prometió que la universidad regresaría.
Varios grupos de derechos civiles, incluida la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles, han honrado a Francisco como uno de los principales presidentes universitarios del país. En 2006, el entonces presidente George W. Bush otorgó a Francisco la Medalla Presidencial de la Libertad.
«El Dr. Francis fue más que un administrador. Fue un constructor de instituciones, un defensor de los derechos civiles y un hombre de silenciosa filantropía», dijo el representante estadounidense Troy Carter de Luisiana. Publicado en las redes sociales. «Él creía que la educación es el camino hacia la justicia. Creía que animar a un estudiante puede animar a toda una familia».
Francis, hijo de un barbero, creció en Lafayette, Luisiana. Recibió su licenciatura de Xavier en 1952. Primer estudiante negro en la facultad de derecho de la Universidad Loyola, consolidando la escuela y obteniendo su título de abogado en 1955.
Pasó dos años en el ejército y luego se unió a la oficina del Fiscal General de Estados Unidos para ayudar a consolidar las agencias federales.
Sin embargo, no podía utilizar la puerta principal para entrar a muchos hoteles, restaurantes o grandes almacenes de Nueva Orleans debido a su raza.
«Algunas personas me dicen: ‘¡Dios mío! ¿Cómo te lo tomaste?’ dijo Francisco en una entrevista de 2008 con The Associated Press. «Bueno, lo aceptaste porque un día tus padres te dijeron: ‘Eres lo suficientemente bueno para ser presidente de los Estados Unidos’. Sí, lo atrapamos».
En 1957, se unió a Xavier en el cargo de Decano de Hombres, comenzando su carrera de décadas en la universidad.
La esposa de Francisco, blanca, Murió en 2015. La pareja tiene seis hijos y varios nietos.
