Nueve esquiadores de travesía desaparecieron el miércoles después de una avalancha en las montañas de Sierra Nevada de California, en la que los equipos de búsqueda desafiaron condiciones «extremadamente peligrosas» el martes para rescatar a seis esquiadores que formaban parte del mismo grupo guiado, dijeron las autoridades.
Las condiciones peligrosas cerca de Donner Pass, donde ocurrió la avalancha, continuaron el miércoles por la mañana. Según el Sierra Avalanche Center, los rescatistas se enfrentaron a una tormenta invernal que arrojó más de 2 pulgadas de nieve por hora en la región, lo que dejó en tierra los helicópteros de rescate y obstaculizó a los equipos de tierra que intentaban llegar a los esquiadores desaparecidos.
Según la Oficina del Sheriff del condado de Nevada, la nevada del martes se informó alrededor de las 11:30 a. m. en el área de Castle Peak de Sierra Nevada al noroeste del lago Tahoe a una altura de 8,200 pies.
Un equipo de esquí de rescate llega al lugar de una avalancha en el área de Castle Peak en Truckee, California, el 17 de febrero de 2026.
Oficina del Sheriff del condado de Nevada
Según la oficina del sheriff, un grupo de 15 esquiadores, incluidos cuatro guías de Blackbird Mountain Guides Company, se encontraron con la avalancha.
«El equipo estaba en el proceso de regresar al comienzo del sendero al final de un viaje de tres días cuando ocurrió el incidente», dijo Blackbird Mountain Guides en un comunicado.
Básicamente, el deslizamiento midió un D2.5 en la escala de fuerza destructiva, una versión de avalancha de la escala mejorada de Fujita para calificar tornados, lo que significa que es lo suficientemente fuerte como para herir, enterrar o matar a una persona, dijo el Centro Sierra Avalanche. Un D3 en la báscula es lo suficientemente fuerte como para destruir una casa.
Ubicación de la avalancha de California
Mosaicos de mapas de Google Earth
Los rescatistas esperan que los esquiadores perdidos lleven balizas de emergencia, lo que permitirá localizarlos rápidamente. Se requieren muchos viajes guiados para llevar balizas de emergencia.
Las autoridades dijeron que los equipos de búsqueda y rescate rescataron con éxito a seis personas con diversas heridas el martes por la noche. Los sobrevivientes estaban cubiertos bajo una lona cuando fueron encontrados con vida, dijo a ABC News una fuente que se comunicó con el grupo.
Los sobrevivientes llamaron al 911 usando un mensaje de emergencia satelital del iPhone, dijo un funcionario del sheriff. Las balizas de emergencia también ayudaron a los rescatistas a encontrar esquiadores varados, dijo la oficina del sheriff.
«Debido a las severas condiciones climáticas, los equipos de rescate tardaron varias horas en llegar de manera segura a los esquiadores y transportarlos a un lugar seguro donde fueron evaluados médicamente por Truckee Fire», dijo la Oficina del Sheriff del condado de Nevada en un comunicado. «Dos de los seis esquiadores fueron trasladados al hospital para recibir tratamiento».
Los automovilistas conducen por una carretera cubierta de nieve durante una tormenta el martes 17 de febrero de 2026 en Truckee, California (AP Photos/Brooke Hess-Homiere)
Brooke Hess-Homier/AP
Inicialmente, las autoridades dijeron que había 16 esquiadores en el grupo y 10 estaban desaparecidos.
La sheriff del condado de Nevada, Shannon Moon, dijo que la prioridad era la atención de los seis supervivientes el martes por la noche. Moon dijo que si se completa, se harán esfuerzos para localizar a las personas desaparecidas.
Según Brandon Schwartz, director del Sierra Avalanche Center, que monitorea las condiciones de avalanchas en el área alrededor del lago Tahoe, los rescatistas enfrentaron condiciones extremadamente difíciles, incluido el peligro de avalanchas. El área ha visto de 2 a 3 pies de nieve nueva en las últimas 36 horas y todavía cae a un ritmo de 2 a 4 pulgadas por hora, dijo Schwartz a ABC News.
Nevará en Truckee California el 17 de febrero de 2026.
Brooke Hess-Homier/AP
Blackbird Mountain Guides dijo que la avalancha ocurrió cerca de Frog Lake Backcountry Huts en el área de Castle Peak al noroeste de Truckee.
Un grupo de esquiadores ha permanecido en las cabañas, descritas por la compañía en anuncios en línea como «dormitorios de lujo», desde el domingo. Una estancia de 3 a 4 días en las cabañas suele costar 1.795 dólares, según el sitio web de la empresa.
La compañía enumera requisitos previos para los clientes, incluido que los esquiadores sean «competentes con sus habilidades para viajar fuera de pista y tener una base sólida para viajar antes del viaje». Según la empresa, los clientes deben estar en buena forma física para «escalar de 4 a 6 millas y de 1.500 a 2.500 pies verticales en un día».
El Sierra Avalanche Center dijo que había un «alto» riesgo de avalancha en el campo el martes, lo que generó dudas sobre por qué el grupo estaba en un área tan accidentada.
Los funcionarios de la Oficina del Sheriff del condado de Nevada monitorean las nevadas en el área de Castle Peak en Truckee, California, el 17 de febrero de 2026.
Oficina del Sheriff del condado de Nevada
El lunes, Blackbird Mountain Guides hizo una publicación Vídeo en Instagram Muestra lo que describe como «capas típicas de nuestra típica capa de nieve de mitad de temporada».
«El resultado es una capa especialmente débil en muchas zonas del norte en diferentes bandas de elevación», afirma un empleado de la empresa en el vídeo. «A medida que avanzamos hacia un ciclo de tormentas importantes esta semana, preste mucha atención a las áreas donde el frente es particularmente fuerte: las avalanchas pueden comportarse de manera inusual y los peligros pueden durar más de lo habitual».
El Centro de Avalanchas de Sierra dice que la rápida acumulación de nieve, las débiles capas de nieve existente y los vientos que soplan y la nieve a la deriva han «creado condiciones peligrosas de avalancha en las montañas».
«Pueden ocurrir avalanchas naturales y las inducidas por humanos pueden ser lo suficientemente grandes como para enterrar o herir a las personas», dijo el centro.
Una carretera está cubierta de nieve por una tormenta en Truckee, California, el martes 17 de febrero de 2026. (AP Photos/Brooke Hess-Homiere)
Brooke Hess-Homier/AP
El centro ha emitido una advertencia de avalancha hasta el miércoles por la mañana para las montañas centrales de Sierra Nevada entre Yuba Pass en el norte y Ebbets Pass en el sur, incluida el área del Gran Lago Tahoe.
En una declaración actualizada el miércoles por la mañana, el centro dijo que «permanece un alto peligro de avalanchas» y que «no se recomienda viajar dentro, cerca o debajo del terreno de avalanchas».
«Existe una mayor incertidumbre con la reactividad actual de esta vulnerabilidad enterrada. Capas bajo esta gran carga de nieve de tormenta. La posibilidad de que se produzcan nevadas grandes o muy grandes en el interior del país continúa hoy».
Se reportaron condiciones de apagón en el área donde ocurrió la nevada.
La oficina Truckee de la Patrulla de Caminos de California advirtió sobre fuertes vientos que «crean condiciones de apagón total» en Donner Summit.
La Interestatal 80 sobre Donner Summit estuvo cerrada en ambas direcciones el martes y miércoles por la mañana debido a condiciones de falta de claridad y mala visibilidad.
