MILÁN – Nick Suzuki logró el triunfo faltando 3:27, Mitch Marner anotó en tiempo extra y Canadá venció a la República Checa 4-3 el miércoles para evitar una impresionante eliminación en cuartos de final de los Juegos Olímpicos.
Canadá iba perdiendo con 7:42 restantes cuando Ondrej Palat anotó en una carrera extraña tras un pase de Martin Nekas. El gol provocó una salvaje celebración en el banquillo checo y en los aficionados, pero duró poco.
Suzuki simplemente lo hizo todo en el gol del empate, pasando el disco a Devon Toews y desviando el disparo de un defensa que superó a Lukas Dostal. Jordan Binnington le negó a David Pastrnak una bandeja faltando 70 segundos.
El gol de revés de Marner cuando quedaban 1:22 en tiempo extra los avanzó a las semifinales del viernes, donde podrían enfrentarse a Finlandia, Suiza o Suecia. Estados Unidos jugará contra Suecia en el cuarto y último cuarto de final el miércoles por la noche. Continúan Finlandia y Suiza mientras finaliza el Chequia-Canadá.
Incluso después de perder a Sidney Crosby por una lesión a los cinco minutos del segundo período, la racha continua de Canadá en el torneo sigue siendo una preocupación. La pierna derecha de Crosby pareció doblarse por el contacto del duro defensa checo Radko Gudas, y abandonó el hielo después de que segundos después lo aplastaran contra las tablas Gudas y Nekas.
Entre otros partidos de cuartos de final:
Eslovaquia 6, Alemania 2: Dalibor Dvorsky tuvo otra actuación impresionante con un gol y una asistencia, su compañero delantero de la NHL Pavol Regenda anotó dos veces como parte de su juego de tres puntos y Eslovaquia dominó a Alemania 6-2 el miércoles para llegar a las semifinales y al juego por la medalla en Milán.
«Increíble», dijo el capitán suplente Eric Cernak, dos veces campeón de la Copa Stanley con los Tampa Bay Lightning. «Antes del torneo, si decías que íbamos a pasar a las semifinales, la gente probablemente se reiría de ti. Pero lo hicimos y aún no ha terminado».
Eslovaquia sufrió una lesión en el segundo tiempo cuando Juraj Slafkowski, de 21 años, actual MVP olímpico, tardó en aparecer primero en los tableros. Un entrenador aplicó una bolsa de hielo en la nuca de Slafkowski y la mantuvo puesta mientras se levantaba para celebrar el gol mientras recibía tratamiento médico.
«Estoy bien», dijo Slafkowski, que juega para los Montreal Canadiens. «Estaba un poco conmocionado, pero después de dos minutos ya estaba bien». Fui allí, sin girar la cabeza. Me veo normal».
Slafkowski se mantuvo fuera del marcador hasta que asistió al gol del capitán Tomas Tatar a portería vacía faltando 3:27, y se sorprendió al ver a sus compañeros llenar la red.
«Estamos diciendo: ‘No importa quién va a anotar'», dijo Slafkowski. «Sólo necesitamos ese gol extra».
El defensa Martin Fehervarini añadió: «Creo que no importa si Slafko tiene algunos puntos. Él puede hacer otras cosas por nosotros y hay muchos jugadores que pueden anotar».
Dvorsky, que juega para los St. Louis Blues y los San Jose Sharks y su filial de la Liga Americana de Hockey, lideró la ofensiva, dividiendo el tiempo esta temporada. Dvorsky hizo el pase inicial que desembocó en el gol de Milos Kelemen y anotó un magnífico esfuerzo individual para marcar su tercer gol de los Juegos Olímpicos.
En el otro extremo de la pista, el prospecto de portero de Minnesota Wild, Samuel Hlavaj, hizo el trabajo, realizó 25 salvamentos y solo permitió goles a Lucas Reichel, uno de Leon Draisaitl y uno a Frederik Tiffels en el juego de poder.
Hace cuatro años, Eslovaquia ganó la medalla de bronce, la primera medalla de hockey del país en los Juegos Olímpicos, gracias a los siete goles de Slafkowski.
«Tenemos que seguir trabajando y, sea cual sea la próxima apertura, estaremos preparados para quien sea», dijo Regenda. «Tenemos que ser el equipo que somos. Tenemos gente estupenda y tenemos que mantenernos unidos como equipo».
