Los Angeles Kings adquirieron a Artemi Panarin antes del receso olímpico, solo para ver a Kevin Fiala sufrir una fractura en la pierna a mitad del torneo masculino mientras jugaba para Suiza.
Es un cambio rápido para los Kings, que están tratando de llegar a los playoffs de la Copa Stanley por quinta temporada consecutiva en la concurrida Conferencia Oeste.
También refuerza por qué las oficinas centrales de la NHL han estado tan activas durante la temporada baja, ya que el congelamiento de la plantilla se levanta el 22 de febrero y el calendario de la temporada regular se reanuda el 25 de febrero.
Los Kings son uno de los cinco equipos a 10 puntos de los Anaheim Ducks para la segunda apertura del comodín de la Conferencia Oeste. En la Conferencia Este, seis equipos están a ocho puntos de los Boston Bruins por el último puesto de comodín. Los jugadores que no representaron a sus países en los Juegos Olímpicos volverán a entrenar a partir del martes.
Los equipos tienen hasta la fecha límite de cambios del 6 de marzo para hacer movimientos. Y cuando hay una congelación de la plantilla, los gerentes generales de la NHL pueden hablar entre ellos durante los descansos. También pueden idear un marco para un posible comercio, pero no pueden comerciar con nadie hasta que termine la congelación.
«No hay nada que impida que la gente hable», dijo el gerente general y presidente de operaciones de hockey de Columbus Blue Jackets, Don Waddell. «No se puede llegar a un acuerdo, llamar a un tipo cuando está en los Juegos Olímpicos o en la Ciudad de México o Miami o donde sea que esté y decirle que ha sido canjeado».
Entonces, si bien los equipos pueden tomarse unos días libres del trabajo, estos factores influyen en por qué las directivas realmente no tienen tanto descanso tratando de navegar una ventana corta que podría resultar crucial para llegar a los playoffs.
Un lugar de equipo La congelación de la plantilla elimina una vez el elemento más relevante en el orden jerárquico.
«Nuestro objetivo aquí en la temporada baja es comunicarnos con nuestros (agentes libres restringidos y no restringidos) para ver dónde están, porque hace tres semanas, no estábamos tratando de conseguir un lugar en los playoffs y pensé que éramos vendedores», dijo Waddell. «Ahora podemos convertirnos en vendedores o compradores. Otros equipos están pasando por el mismo proceso en este momento».
Las oficinas centrales de la NHL siempre están discutiendo las posibilidades de su equipo en los playoffs. Se están preparando para tomar decisiones cuando llegue febrero.
Lo que es diferente este año es el papel que juega el parón olímpico, especialmente cuando se trata de lesiones. Las oficinas centrales lo consideraron por última vez en 2014. Los equipos que jugaron la final de la Copa Stanley esa temporada (los New York Rangers y los eventuales campeones Kings) enviaron cada uno a más de seis jugadores a los juegos en Sochi. Ambos equipos estaban invictos en esos Juegos Olímpicos.
Sin embargo, otros equipos tuvieron que hacer ajustes esa temporada. El pívot de los Detroit Red Wings, Henrik Zetterberg, se retiró de los Juegos Olímpicos debido a una hernia de disco. Zetterberg no regresó a la alineación de los Red Wings hasta la primera ronda de los playoffs.
El gerente general de Minnesota Wild, Bill Guerin, también gerente general del equipo de EE. UU., tiene nueve jugadores que compiten por sus países en los Juegos Olímpicos. Esta es la segunda mayor cantidad de cualquier equipo. Tampa Bay Lightning envió 10.
Si bien las lesiones son un factor, Guerin dijo que no puede preocuparse por ellas porque están fuera del control de cualquiera.
«A mi modo de ver, somos muy afortunados de tener nueve atletas olímpicos», dijo Guerin. «Eso significa que tenemos buenos jugadores y un buen equipo, y ellos tienen esta oportunidad única en la vida que todos apreciamos. Pero siempre hay riesgos. No se puede hacer algo como esto sin riesgos, pero vale la pena. ¿Si pasa algo? Lo reconocemos».
Gerente General de las Estrellas de Dallas Jim Nill, asistente del gerente general de Canadá, dijo que su oficina principal celebró sus reuniones internas de operaciones de hockey antes del receso, por lo que los Stars tenían un plan antes del receso olímpico.
Nill dijo que cada equipo enfrenta sus propias preguntas durante las reuniones internas, tratando de evaluar qué equipos pueden presionar por un lugar en los playoffs y agregar jugadores antes de la fecha límite, y se perderán contra equipos que necesitan forzar un movimiento de jugadores.
Los Stars enviaron a siete jugadores a los Juegos Olímpicos y terminaron detrás de los Wild en el segundo lugar de la División Central.
«Hay muchos equipos con incertidumbre», dijo Nill. «Hay tantos equipos en la lista para los playoffs, no puedo enfatizar lo suficiente lo importante que es para los equipos y las organizaciones llegar a los playoffs. Esos equipos tienen que tomar decisiones. ¿Son compradores? ¿Son vendedores? Eso es mucha incertidumbre. Pero hemos hecho nuestra tarea y estamos listos».
Los ejecutivos que asisten a los Juegos de Milán Cortina deben compatibilizar sus tareas administrativas con las responsabilidades de su equipo nacional.
«No se puede estar ni a medias dentro ni a medias fuera de ellos», dijo Guerin. «Necesitan toda su atención».
GM en los Juegos Olímpicos Confíe en gran medida en los gerentes generales asistentes y otro personal para administrar las operaciones diarias, revisar los contratos para esta temporada y más allá y asegurarse de que todo funcione sin problemas con sus respectivas filiales de AHL.
También hay exploración: sus propios jugadores, jugadores de otros equipos interesados en adquirirlos antes de la fecha límite y talento para el próximo draft de la NHL.
También hay trabajo de desarrollo de jugadores que hacer con los prospectos, y al contratar entrenadores y jugadores que no han estado en los Juegos Olímpicos, pueden tener un buen comienzo después de que comiencen los minicampamentos el miércoles.
Las oficinas centrales de la NHL aprendieron cómo operar durante este tipo de receso la temporada pasada cuando la liga hizo una pausa para el enfrentamiento de las 4 Naciones. Esto continuará en temporadas futuras, ya que la NHL se ha comprometido a revivir la Copa Mundial de Hockey en febrero de 2028 con los Juegos Olímpicos en febrero de 2030.
«He escuchado a muchos jugadores decir que los playoffs de la Copa Stanley son el número uno, pero ocupan el segundo lugar en cuanto a intensidad», dijo Waddell. «Nos estamos acostumbrando a la programación y estamos aprendiendo cómo entra y sale la preparación. Es el descanso más largo que hemos tenido en mucho tiempo… Es un poco diferente de lo habitual».
