MILÁN – El pasado miércoles por la noche, pasadas las 13:00 horas, el entrenador de Jordan Stolz fue a hablar con la superestrella del patinaje de velocidad.
Bob Corby encontró a Stolz en la Villa Olímpica, todavía en lo alto de la medalla de oro que había ganado esa misma noche al ganar sus primeras cuatro carreras en el escenario más importante de este deporte.
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«Oh, ¿tienes ese pequeño trofeo de ahí?» Corby, de 75 años, bromeó. «¿Qué hiciste? ¿Ganaste un pequeño torneo de tee ball?»
Stolz señaló su medalla y dijo: «He estado pensando en esto durante mucho tiempo».
A primera vista, Stolz y Corby podrían parecer la pareja más desigual en estos Juegos Olímpicos: el fenómeno del patinaje de velocidad de 21 años y el abuelo canoso al que convenció para que abandonara su retiro. Sin embargo, la extraña pareja del patinaje de velocidad sacó lo mejor de cada uno durante sus siete años juntos.
Stolz prosperó con los métodos de entrenamiento de la vieja escuela de Corby, estableciéndose como el patinador de velocidad más dominante del planeta con una posibilidad real de sumar dos medallas de oro olímpicas más a las dos que ya ganó en Milán. Corby disfrutó del momento de atención de su alumno estrella, que lo persigue hasta el día de hoy, más de cuatro décadas después del fracaso como entrenador olímpico.
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Stolz, el único patinador de velocidad que ganó cinco medallas de oro en los mismos Juegos Olímpicos, respaldó a Corby como el entrenador ideal para ayudarlo a perseguir la grandeza. Eric Heiden solía entrenar con Corby y hasta el día de hoy se refiere a él como el «Skate Whisperer».
«No deja que su ego se interponga en el camino de Jordan para hacer su trabajo», dijo Hayden. «Él sabe cuándo ofrecer consejos y entrenamiento y entiende cuándo aprovechar el talento natural de Jordan».
El propio Bob Corby soñaba con competir en los Juegos Olímpicos, pero finalmente lo llamó entrenador. (Dean Moutharopoulos – Unión Internacional de Patinaje/Unión Internacional de Patinaje vía Getty Images)
(Dean Moutharopoulos – Unión Internacional de Patinaje vía Getty Images)
Salir de Sarajevo con las manos vacías
Hace décadas, el propio Corby albergaba aspiraciones de competir en los Juegos Olímpicos en patinaje de velocidad. Entrenó incansablemente para los Juegos de Invierno de 1972 y 1976, experimentando con yoga, nutrición y una variedad de ejercicios y ejercicios en un intento de recortar algunas décimas de segundo.
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No fue suficiente. Siempre hay patinadores estadounidenses de talla mundial que son más rápidos que Corby en todas las distancias. Pero esas experiencias ayudaron a Corby como entrenador, quien comenzó a trabajar para el Madison Speedskating Club y la Asociación Internacional de Patinaje de Velocidad de EE. UU., mientras también estudiaba fisioterapia en la Universidad de Wisconsin.
Un año después de que Hayden arrasara en las cinco carreras de patinaje de velocidad masculino en los Juegos de Invierno de 1980 en Lake Placid, la USISA encargó a Corby que ayudara a preparar a los patinadores de velocidad estadounidenses para los Juegos Olímpicos de 1984 en Sarajevo. Heredó un grupo joven e inexperto cuando Hayden y varios otros estadounidenses destacados decidieron colgar sus patines.
La estructura de los Juegos de Sarajevo se vio empañada por la escasez de personal, los fracasos en la recaudación de fondos y las luchas internas sobre los lugares de entrenamiento y los métodos de entrenamiento. Informes del período de tiempo. Describe las diferencias entre los patinadores de velocidad que apoyaron a Corby y los que apoyaron a otros entrenadores de USISA.
Tras el inicio de aquellos Juegos Olímpicos, los resultados también fueron decepcionantes. Dominado por los soviéticos y los alemanes del Este. Los estadounidenses regresaron a casa con las manos vacías. A los 18 años, Dan Jansen terminó cuarto en los 500 hombres. Nick Thometz, de veinte años, terminó un puesto detrás de Jansen en los 500 y cuarto en los 1.000. Bonnie Blair, que entonces tenía 19 años, llegó al top 10 en los 500 metros femeninos. Pero no hubo medallistas estadounidenses, ni siquiera un pequeño bronce.
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«Es muy frustrante», dijo Corby. «Sabes que son adolescentes patinando contra chicos de 25 y 26 años con años de entrenamiento, pero fue decepcionante estar todo el tiempo con ellos y no conseguir una medalla en ninguna parte. Pasé mucho tiempo analizando si podía hacer algo para cambiar las cosas, para mejorarlas un poco».
Corby se retiró del equipo nacional después de 1984, pero continuó entrenando patinadores de velocidad hasta finales de los años 1980. Poco a poco desapareció por completo del deporte a medida que su práctica de fisioterapia comenzó a llenarse y sus hijos prefirieron el fútbol y el esquí al patinaje de velocidad.
Cuando Corby conoció a Stolz, no tenía intención de entrenarlo. El entrenador de patinaje de velocidad Bobby Fenn, un viejo amigo cercano de Corby, lo invitó a ver una competencia de pista corta en Madison hace casi una década. Cuando llegaron, Fenn señaló a un niño delgado de 12 años que estaba entrenando y le dijo a Corby: «Mira a este niño. Es tan bueno».
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Corby también reconoció que Stolz tenía potencial después de verlo patinar. Conoció a Stolz y a sus padres ese día a través de Fenn. También se mantuvo en contacto ocasionalmente, brindando fisioterapia al joven patinador después de que sufriera una lesión en el flexor de la cadera.
Para entonces, las ambiciones de Stolz en el patinaje de velocidad habían trascendido el estanque del patio trasero donde él y su hermana mayor Hannah aprendieron a patinar. Los padres de Stolz lo llevaron a él y a Hannah a Milwaukee varias veces a la semana para trabajar con Fenn, un entrenador de clase mundial mejor conocido por convertir a Shaunie Davis en campeona olímpica y mundial.
Luego, el 8 de octubre de 2017, Fenn no se presentó en la pista para una sesión de práctica programada. Ese mismo día, la familia Stolz se enteró de que el hombre de 73 años había muerto repentinamente y se desconocía la causa de su muerte. Se informó de un ataque al corazón.
La muerte de Fenn fue dura para sus dos hijos, dijo Jane Stolz. Hannah se retiró gradualmente del patinaje de velocidad y prefirió centrarse en su pasión. Cría y taxidermia de aves exóticas. Jordania también se quedó a la deriva. Davis reemplazó a Fenn por un corto tiempo, pero cuando aceptó la oportunidad de entrenar a patinadores juveniles en China, Jordan volvió a quedarse sin entrenador.
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Aunque Corby ocasionalmente ofreció orientación y apoyo durante este tiempo, Jordan necesitaba más que eso. Le preguntó a Corby si estaría dispuesto a regresar al mundo del patinaje de velocidad después de más de dos décadas para entrenar a tiempo completo.
Como dice Corby, el momento de su preparación para alejarse de su práctica de fisioterapia fue «inusual». Además, Corby dice: «¿Cómo diablos puedes decirle que no a un chico de 14 años que te llama y te pide ayuda?»
El medallista de oro estadounidense Jordan Stolz (izq.) escucha a su entrenador Bob Corby después de competir en la prueba masculina de patinaje de velocidad de 1000 metros durante los Juegos Olímpicos de Invierno Milano Cortina 2026 en el Estadio de Patinaje de Velocidad de Milano el 11 de febrero de 2026 en Milán.
(Piero Cruciatti vía Getty Images)
Convertir a un niño pequeño en una potencia
Armado con páginas de notas escritas a mano sobre qué métodos de entrenamiento quería desarrollar para los Juegos Olímpicos de 1984 y qué quería eliminar, Corby creó un plan específicamente para Stolz. Stolz pasa la mayor parte del verano en bicicleta, desarrollando fuerza en las piernas y capacidad aeróbica. Realiza sentadillas pesadas, saltos explosivos y entrenamientos con una sola pierna. Perfecciona su técnica fuera del hielo, simulando su zancada sobre una tabla deslizante o utilizando cables como resistencia para simular curvas sobre el hielo.
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Centrarse en el entrenamiento con pesas ayudó a Stolz a pasar de ser un niño talentoso pero flaco a convertirse en una potencia. Cuando el patinaje de velocidad surgió de la pandemia de COVID, Jordan no destacaba entre los patinadores de su edad. El joven de 16 años venció a los hombres más rápidos de Estados Unidos en los 500 metros masculinos en el Campeonato de Patinaje de Velocidad de EE. UU. de 2021, estableciendo un tiempo récord nacional juvenil de 34,99 segundos.
«Estaba pensando ‘santo cielo'», dijo Corby. «Este niño realmente tiene talento».
Los momentos de la vaca santa no terminaron ahí.
A los 17 años, Stolz ganó los 500 y 1000 metros masculinos en las pruebas olímpicas de EE. UU., clasificándose para los Juegos de Invierno en ambos eventos.
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A los 18 años ganó las medallas de oro en 500, 1.000 y 1.500 metros en los Campeonatos del Mundo.
A los 19 años lo volvió a hacer.
Ahora Stolz intenta superar todas esas hazañas en estos Juegos de Invierno. Está a medio camino de cuatro medallas de oro, habiendo establecido ya un par de récords olímpicos al ganar los 1.000 y 500 metros, superando al velocista holandés Jenning de Boo. Es favorito para ganar su tercera medalla de oro el jueves en los 1.500 metros, donde ha dominado el circuito de la Copa del Mundo. Luego está lo que Stolz llama la carrera «bonus», la salida en masa caótica e impredecible.
Cuando se le preguntó por qué la asociación entre él y Stolz había funcionado tan bien, Corby dijo que Stolz responde bien cuando lo presionan, especialmente cuando los resultados muestran que los programas de capacitación están funcionando.
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«Puede manejar una carga de trabajo mucho mayor», dijo Corby. «Vio un beneficio real al hacer este tipo de ejercicios».
Pase unos minutos en la pista de patinaje de velocidad de Milán durante los días de carrera de Stolz y el vínculo entre él y Corby quedará claro. Corby fue la última persona que habló con Stolz antes de una carrera y el primero en chocarle los cinco después de cruzar la línea de meta.
«Es una buena experiencia», dijo Corby riendo, «no parece avergonzado de estar cerca de un chico de pelo blanco».
