Presentado por Toyota. Nueve
cuando Peter Sterling Hace casi cuatro décadas, en el sur de California, frente a 12.000 espectadores desconcertados, una pancarta gigante luchaba por derribarse, considerada como una advertencia. Liga de rugby Demostrará lo difícil que es entrar en el concurrido mercado deportivo estadounidense.
Pero después de casi 40 años y varios intentos fallidos, ¿está el deporte a punto de volverse grande en una nación de más de 300 millones de habitantes? o es Pedro Vilandis ¿Azotar a un caballo muerto?
Leer más: La petición de Gould para que Haas siga a Burgess en el movimiento hacia el sur
Leer más: Un partido acalorado fue suspendido unos minutos tras acusaciones de racismo
Leer más: La desgarradora publicación del ex All Black tras la muerte de su hijo
La fascinación de la liga de rugby por los estados no es nada nuevo. De hecho, abarca casi un siglo.
La obsesión americana de la Liga
La buena fe de la Liga Australiana de Rugby comenzó en 1953 cuando organizó que el equipo estadounidense realizara una gira por Australia (y Nueva Zelanda) después de solicitar a la Junta de Control de la Liga Australiana de Rugby que ayudara a promover el juego entre los estadounidenses.
Se reunió un equipo compuesto principalmente por jugadores de campo y se lo llevó en avión a Australia para varios juegos, y una multitud de 65.453 personas se presentó en el Sydney Cricket Ground para verlos perder 52-25 en Sydney.
El equipo estadounidense jugó un total de 18 partidos, en su mayoría contra equipos amateurs regionales, y ganó cinco de ellos. La gira atrajo muchas críticas, y el delantero australiano Ray Steer calificó la práctica de farsa.
A pesar de la reacción de algunas secciones de la liga australiana, en 1954 un equipo representativo voló a los Estados Unidos para jugar dos partidos de exhibición contra Nueva Zelanda después de la Copa del Mundo. Con 4.500 y 1.000 personas viniendo a ver los partidos, fue un desastre financiero.
Los funcionarios australianos se calmaron en Estados Unidos después de eso, y han pasado más de tres décadas desde que coquetearon con retomar los grandes juegos nuevamente.
La infame derrota del estandarte de Sterlov
Después de que Queensland ya había ganado la serie de tres partidos 2-1, Australia reanudó su misión en 1987 cuando se organizó el cuarto partido de State of Origin para jugarse en Long Beach.
El legendario corredor Peter Sterling fue el capitán de Nueva Gales del Sur por primera vez y llevó a los Blues a una victoria por 30-18 frente a 12.349 aficionados en el Veterans Stadium.
Más tarde estalló una disputa cuando Nueva Gales del Sur intentó afirmar que había empatado la serie de 1987 2-2, pero Queensland negó rotundamente que la salida de California realmente contara en el final de la serie. Aunque las estadísticas del cuarto juego de Origin todavía cuentan para los logros de los jugadores, la liga decidió que los Maroons tenían razón.
Sterling brindó a la multitud un poco de entretenimiento antes de que comenzara el juego.
Una pancarta en el camino de Peter Sterling en Long Beach. Nueve
El ícono de los Eels llevó a sus Blues al campo y tuvo que correr a través de una enorme pancarta de los Tooheys que decía «Buen día».
Pero quedó atrapado en él y no logró romper la pancarta correctamente, ya que muchos de sus compañeros corrieron alrededor de ella y se ahorraron el bochorno.
Años más tarde, Sterling recordó ese icónico fracaso y explicó su último error.
«Entonces, en la mañana del partido, esta joven se acercó a mí y me dijo: ‘Disculpe, Peter, estoy aquí para decirle cómo pasar por la pancarta'», le dijo White a World of Sports en 2023.
«Creo que me ocuparé de esto, ya sabes… la perseguí. Debería haber preguntado.
«Entonces, la noche del juego llegó y fue de apoyo, (había) una multitud buena y saludable. Pero lo más importante es que el juego se está retransmitiendo por satélite a un millón de personas.
«Así que llegué al final del túnel. Tenía la pelota bajo el brazo: una hermosa y dulce noche en la costa oeste de Estados Unidos. Me sentía bien, así que golpeé la base superior y golpeé la pancarta… Era como una pared de ladrillos.
«Todo está cubierto con cinta adhesiva. Excepto por esta pequeña área donde la mujer me va a decir cómo correr por este corredor. Ahora es como una telaraña, así que no puedo avanzar ni retroceder».
Peter Sterling quedó atrapado en la pancarta gigante. Nueve
«Y entonces me di vuelta y miré a la siguiente fila, y era Royce Simmons. Él me miró. Se giró de nuevo y miró a Royce. Él me miró. Me giré por tercera vez y miré a Royce. Se encogió de hombros y envolvió a todo el equipo alrededor de la pancarta.
«Me perdí el saque inicial».
La noche de Sterling terminó en lo más alto cuando fue nombrado mejor jugador del partido en la victoria de NSW.
En los años siguientes, los ejecutivos de la liga fueron criticados por no aprovechar el revuelo que generó el juego, y pasaron años antes de que regresaran.
De hecho, el viaje final de la temporada de 1991 de St George tuvo un impacto duradero, ya que el corredor David Niu conoció a su futura esposa en Hawaii y se mudó a Filadelfia, donde luego jugó para los Estados Unidos, entrenó al equipo y luego se involucró en la administración y entrenamiento de la Liga Americana de Rugby.
Cuando el actor de Hollywood Russell Crowe organizó un partido de exhibición entre los Rabbitohs y el Leeds, ganador de la Superliga, a principios de 2008, intentó que la liga existiera en su tierra adoptiva.
Australia también causó sensación en Estados Unidos cuando la estrella de la NRL Jarryd Hayne permaneció en la NFL, jugando ocho partidos para San Francisco en 2015.
Jarryd Hayne en el Levi’s Stadium en 2015. ketty
«Es una lucha», dijo el presidente de la Liga de Rugby de EE. UU., Peter Ilfield, al Sydney Morning Herald en 2022.
«Algunos estados llevan años promoviendo el deporte a través del deporte comunitario, pero lo hacen con presupuestos muy limitados. Sin flujo financiero, será difícil».
V’LANDYS Y EL DÓLAR YANKEE
El compromiso más firme para hacer el juego en Estados Unidos provino de Peter Vilandis.
V’landys es una de las mentes más agudas y los operadores más astutos del deporte australiano y ciertamente ha hecho sentir su presencia desde su nombramiento como presidente de la Comisión de la Liga Australiana de Rugby.
Su movimiento más audaz fue un contrato de cinco años que concertó para abrir la temporada de la NRL en Las Vegas durante cinco años consecutivos, el primero de los cuales fue en 2024.
Su motivo no es ningún secreto: no hay duda de que V’landys quiere que la liga de rugby prospere en Estados Unidos y está decidido a hacerse con una porción de la bolsa financiera para beneficiar también a la NRL.
En una entrevista con Nine durante el festival de Las Vegas del año pasado, dijo: «Creo que nuestros honorarios van a ser demasiado altos ahora y tendrán que darnos un riñón».
“Estamos logrando un progreso tremendo, pero tenemos algunos peces gordos en Estados Unidos, expertos en gestión deportiva, que han venido a nosotros y nos han dado mucha confianza sobre cómo podemos ingresar al mercado estadounidense.
«Entonces, para el quinto año, tengo mucha confianza en que tendremos un gran impacto en Estados Unidos. Tengo más confianza ahora que el año pasado».
Si Sterling luchó por romper el muro de papel hace 39 años, Vilandis golpea con un mazo los ladrillos que se interponen en su camino hoy.
La NRL celebrará el tercer año de su aventura en Las Vegas la próxima semana cuando el Allegiant Stadium reciba a los Knights, Bulldogs, Cowboys y Dragons para mostrarles a los estadounidenses de qué se trata la liga.
¿El interés se mantendrá esta vez o será simplemente otro destello en el sartén? El tiempo lo dirá.
