Si te entretiene una pelea feroz entre dos mujeres en una jaula de MMA, puedes agradecer a dos mujeres diferentes que no han estado en una jaula de MMA en una década o más.
Ronda Rousey es la única responsable de las mujeres que pelean en UFC. Gina Carano es en gran parte responsable del surgimiento del MMA femenino en primer lugar.
Por esas razones, cuando Rousey y Carano regresen de sus largos retiros para pelear entre sí en Inglewood, California, el 16 de mayo, será de proporciones históricas. No puedo decir que vaya a ser una buena pelea. Rousey tiene 39 años y no ha competido desde 2016. Carano, de 44 años, entrará a la jaula por primera vez desde 2009 la noche de la pelea.
Érase una vez, Rousey vs. Carano era el choque de las filas femeninas de MMA. Ni en 2026, ni cerca. Lo que tenemos aquí es un espectáculo, una señal de los tiempos en los deportes de combate.
Si bien Rousey era la estrella más grande de las MMA, logró ese estrellato (y las lucrativas ganancias que conlleva) al ser el luchador más dominante, hombre o mujer, en el deporte. En 2011, el mismo año en que el CEO Dana White dijo que las mujeres «nunca pelearían» en UFC, «Rowdy Ronda» hizo su debut profesional y comenzó una racha de 12 finales, excepto uno en la primera ronda. Ocho oponentes no duraron ni un minuto. Mientras convertía a White en una creyente, Rousey desarrolló el atractivo de un excelente Mike Tyson, excepto que en su caso, los fanáticos sintonizaron para ver una pelea rápida en lugar de un nocaut rápido.
Sin Carano, el pionero, es posible que Rousey nunca hubiera existido. Aunque no fue la primera mujer en competir en MMA (hay peleas de mujeres documentadas en América del Norte que se remontan a la década de 1990), Carano fue parte de la primera pelea de mujeres en 2006 para una promoción importante, Strikeforce. Un año después, peleó en la primera pelea femenina televisada en Showtime. Y en 2009, Carano vs. Cris Cyborg fue el evento principal de Strikeforce, encabezando a cuatro mujeres que se habían convertido en campeonas en Strikeforce, Bellator o UFC.
El mundo de los deportes de combate ha cambiado dramáticamente en las casi dos décadas desde la pelea de agosto de 2009 que se convirtió en la pelea de retiro de Carano. Los guerreros ya no son conocidos únicamente por su destreza en la lucha. Muchas de las principales estrellas de MMA de la actualidad potencian sus carreras con palabras ardientes, travesuras escandalosas y enfrentamientos ingeniosos. Incluso los jubilados de mucho tiempo pueden ganar un cheque considerable volviendo a entretener al público en un espectáculo de puñetazos que se asemeja a un circo competitivo.
En los casi 10 años desde que Rousey se puso los guantes por última vez, hemos visto estrellas de MMA ingresar al boxeo para obtener premios sin precedentes, con Conor McGregor y el no retirado Floyd Mayweather Jr. haciendo fortunas en 2017 compartiendo un baile. Carano creó una industria artesanal al vencer a luchadores de MMA que eran peces fuera del agua en el ring de boxeo. En 2024, Paul se enfrenta a Tyson, de 58 años, que, a pesar de haber sido el hombre más malo del planeta, parece rudo.
Cuando se anuncia cada uno de los concursos anteriores, la primera pregunta es siempre «¿Por qué?» Ahora tenemos Rousey vs. Carano y mi reacción es «¿por qué no?»
Bueno, Rousey nos dio una razón por la que no. Hace dos años, mientras promocionaba la publicación de sus memorias, «Our Fight», reveló un historial de conmociones cerebrales durante su época en el judo, el deporte en el que ganó la medalla de bronce olímpica en 2008. Mantuvo la lesión en la cabeza en secreto para UFC y los reguladores, «porque literalmente me pondría un objetivo en la cabeza y es posible que no me permitan competir durante mucho tiempo».
ESPN contactó al director ejecutivo de la Comisión Atlética del Estado de California, Andy Foster, el martes para preguntarle sobre pruebas adicionales que los reguladores podrían exigirle a Rousey, pero no recibió respuesta de inmediato. Rousey apareció en «SportsCenter» el martes y habló sobre la necesidad de más tiempo de recuperación después de las sesiones de entrenamiento en comparación con sus años en UFC, pero no habló de su historial de conmociones cerebrales.
Si hay un lado positivo en este escenario, es que Rousey y Carano al menos están compitiendo en su propio deporte. Hubo informes recientes de que Rousey estaba buscando boxear con la campeona de dos divisiones Katie Taylor, y nadie realmente necesitaba mirar para ver cómo sucedió eso. Esta pelea de MMA tiene un poco de intriga por ver lo que le queda a cada mujer después de tantos años. ¿Carano aún podrá lanzar sus manos lo suficientemente bien como para presentar una amenaza que sostenga la pelea, o Rousey rápidamente derribará y tomará el brazo de Carano sin sudar?
Pero la competitividad no es el objetivo de este evento. Es una oportunidad para que dos pioneras del MMA femenino pasen una noche bajo los reflectores que crearon. Y tal vez se trate de una bolsa sustancial.
Los combatientes no reciben pensión. Algunos se preparan para un futuro fuera de la jaula o del ring, mientras que otros abandonan el deporte sin un centavo.
Carano se ha labrado un futuro en Hollywood. En los 17 años transcurridos desde su retiro de las MMA, ha aparecido en más de una docena de películas, incluida la sexta entrega de la franquicia «Fast & Furious». Rousey también ha tenido papeles en cine y televisión, pero su escenario principal es la WWE. Ella activó su plan de retiro antes de dejar las MMA, haciendo una aparición especial en WrestleMania en 2014 mientras seguía siendo la campeona de peso gallo femenino de UFC.
Hablando sobre la principal promoción de MMA, Rousey intervino en «SportsCenter» y dijo que el interés de White «no funcionó bien con UFC». Agrega una capa de intriga. White predice que el evento de UFC del 14 de junio en la Casa Blanca será «el evento de UFC más visto jamás». Con Rousey, la estrella más grande en la historia de UFC sin nombre McGregor, con 16.8 millones de seguidores en Instagram y Carano con 1.8 millones, ¿la escena durará más que la fecha de UFC en la capital del país?
Decir que Rousey y Carano no lo hacen por dinero sería una premisa vacía, porque esto es pelea de boxeo, donde todo se trata de dinero. Pero al observar las señales finales en los currículums de peleas de ambas mujeres, es razonable concluir que el dinero no fue la única motivación.
Carano se fue en 2009 después de ser inmovilizado por Cyborg. En 2015, Rousey sufrió un impactante nocaut a manos de Holly Holm frente a 56.000 fanáticos en un estadio en Australia, y un año después fue noqueada en 48 segundos contra Amanda Nunes. Tanto para Rousey como para Carano, este regreso representa una oportunidad para cambiar el capítulo final de la historia.
¿O esta pelea conducirá a más capítulos?
