Madison, Wisconsin.- Al completar una búsqueda que comenzó hace casi 60 años, los investigadores encontraron los restos de un vapor de lujo que se hundió en el lago Michigan a fines del siglo XIX.
Shipwreck World, un grupo de trabajo Identificar los peligros del barco En todo el mundo, un equipo dirigido por el cazador de naufragios de Illinois Paul Ehorn anunció el viernes que descubrió Lac La Belle en octubre de 2022, a 32 kilómetros (20 millas) de la costa entre Racine y Kenosha, Wisconsin.
Ehorn dijo a The Associated Press en una entrevista telefónica el domingo que el anuncio se retrasó porque su equipo quería incluir un modelo en video tridimensional del barco, pero el mal tiempo y otros compromisos impidieron que su equipo de buceo regresara a los restos del naufragio hasta el verano pasado.
Ehorn, de 80 años, busca naufragios desde que tenía 15 años. Dijo que había estado tratando de localizar el lago La Belle desde 1965. Usó una pista de su compañero cazador de naufragios y autor Ross Richardson en 2022 para limitar su cuadrícula de búsqueda y encontró el barco usando un sonar de barrido lateral después de solo dos horas en el lago, dijo.
«Es una especie de juego, como resolver un rompecabezas. A veces no tienes muchas piezas para armar el rompecabezas, pero funcionó y lo resolvimos de inmediato», dijo. Este hallazgo lo dejó «súper eufórico».
Ehorn se negó a discutir la pista que condujo al descubrimiento. Richardson dijo en una breve entrevista telefónica el domingo que un pescador comercial en un «lugar específico» se había enterado de que Richardson había enganchado lo que llamó un artículo único para los barcos de vapor del siglo XIX. Se negó a dar más detalles sobre cómo la búsqueda de naufragios se volvió tan competitiva, y la información advierte a los investigadores sobre otra forma de investigar.
Según un relato de Shipwreck World, Lac La Belle fue construido en 1864 en Cleveland, Ohio. El vapor de 66 metros (217 pies) navegaba entre Cleveland y el lago Superior, pero se hundió en el río St. Clair después de una colisión en 1866. El barco fue levantado y reacondicionado en 1869.
El barco partió de Milwaukee hacia Grand Haven, Michigan, en la noche del 13 de octubre de 1872 con un cargamento de cebada, carne de cerdo, harina y whisky con 53 pasajeros y tripulación. Aproximadamente dos horas después de iniciado el viaje, el barco comenzó a hacer agua incontrolablemente. El Capitán Locke condujo a La Belle de regreso a Milwaukee, pero fuertes olas la alcanzaron y apagaron sus calderas. La tormenta empujó el barco hacia el sur. A las 5 de la mañana, el capitán ordenó arriar los botes salvavidas y el barco fue el primero en hundirse.
Al llegar a la orilla, uno de los botes salvavidas volcó y ocho personas murieron. Otros botes salvavidas tocaron tierra a lo largo de la costa de Wisconsin, entre Racine y Kenosha.
El exterior del pecio está cubierto de mejillones quagga y las cabinas superiores han desaparecido, pero el casco parece intacto y los interiores de roble todavía están en buen estado.
Según la Biblioteca del Agua de Wisconsin de la Universidad de Wisconsin-Madison, los Grandes Lagos albergan entre 6.000 y 10.000 naufragios, la mayoría de los cuales nunca han sido encontrados. Los cazadores de naufragios han estado buscando en los lagos con más urgencia desde las preocupaciones de los últimos años. Los invasores mejillones quagga están destruyendo lentamente los restos del naufragio.
Luck La Belle es el decimoquinto naufragio identificado por Ehorn. «Es otro asunto al que hay que ponerle una marca de verificación», dijo. «Ahora pasa al siguiente. Cada vez es más difícil. Los más fáciles ya se encuentran».
