Su trabajo depende del acceso. Filmó en habitaciones de hospital, donde los pacientes y sus familias soportaron innumerables agonías («cerca de la muerte») con la ayuda del personal médico; Pintó en oficinas administrativas («At Berkeley», «Ex Libris»), negocios («The Store», «Model»), edificios gubernamentales («City Hall»). Sin embargo, la gente habla incesantemente en su presencia. Dijo que se olvidaron de que estaba filmando allí. Ayuda que Wiseman sea un poco más alto y más tranquilo. Es difícil imaginarlo pasando desapercibido si tuviera la altura y el porte de Charlton Heston.
También es difícil imaginar a Weissman embarcándose en una carrera similar una década antes, porque sus películas se basaban en una nueva tecnología que apenas comenzaba a revelar su poder: un sistema que permitía sincronizar una grabadora liviana y una cámara de cine relativamente liviana, sin ningún cable que las conectara. Tales dispositivos demostraron su importancia artística con “Primary” de Robert Drew en 1960 y “Chronicle of a Summer” de Jean Rauch y Edgar Morin en Francia, una primera generación de películas en un formato conocido como cinéma verité o cine directo. Wiseman dijo que se inspiró en el documental de Drew de 1961 “Mooney vs. Fowl”, una crónica de un partido de campeonato de fútbol americano de la escuela secundaria. Cuando Wiseman comenzó, fue en un campo nuevo que, aunque en desarrollo, parecía amplio e informe. Todavía era joven y se guió desde el principio por un principio indomable, lo que hizo que la obra fuera muy original, rica en pensamiento y unificada: una combinación histórica de investigación y vida interior.
Wiseman aporta una dimensión intelectual a la no ficción a través de la palabra «instituciones», un concepto que encarna la esencia filosófica de la obra contemporánea de Michael Foucault; Wiseman examina de manera similar las intersecciones entre los sistemas de conocimiento y poder y llama la atención sobre la autoridad material que, en última instancia, respalda las decisiones abstractas de las reglas administrativas. Mientras Foucault descubre un archivo histórico oculto, Wiseman crea uno nuevo en tiempo real. También creó su propia empresa, Zipporah Films, para distribuir su obra. (Establecido en 1971, lleva el nombre de su esposa, Zipporah Batshaw Wiseman, también profesora de derecho; murió en 2021).
Fue un auténtico independiente cuyo método era tan riguroso y singular como su visión intelectual. En exteriores, trabajó con un equipo adicional que incluía un director de fotografía (de 1980 a 2020, John Davey) y un asistente de cámara; El propio Wiseman llevaba una grabadora y un micrófono para su último documental, de 2023, «Menus-plesirs-les troisgros», que ya no pudo realizar.
Como portador literal y primer oyente del sonido de sus películas, Wiseman abraza fácilmente el discurso de los sujetos en auriculares en su forma más concentrada, y su relación física con estas voces está incorporada en la obra. Gran parte de la acción se produce en forma de palabra hablada, que imágenes vívidamente analíticas representan con la precisión emocional de las puestas en escena dramáticas, dando a la charla una especie de encarnación enfática en la pantalla. Filmando con sus oídos y escuchando visualmente, Wiseman construye poderosas redes de conexiones y enredos, largos juegos sobre marcos estructurales tan vastos como óperas cinematográficas. «Prosperity» se siente pesada y enérgica en las dos horas y tres cuartos; «Central Park» tiene alrededor de tres; «La Comédie-Française» llega a cuatro; «Menús-Placeres» tuvo cuatro éxitos; «Belfast, Maine», «en Berkeley» y «City Hall» encabezaron los cuatro. «Near Death» (que considero una obra maestra suprema, junto con «Welfare» e «In Jackson Heights» y las anteriores y más periodísticas «Hospital» y «Law and Order») dura dos minutos en menos de seis horas.
