Seguir a su equipo por Europa es el principal destino para la mayoría de los aficionados al fútbol, pero son destinos como Madrid, Milán y Múnich los que normalmente se asocian con una gira continental.
Los fanáticos del Newcastle están superando los límites esta semana, viajando 2.529 millas desde Tyneside hasta Bakú, la capital de Azerbaiyán, antes del play-off de la Liga de Campeones contra el Qarabag.
La ciudad, una mezcla de culturas europea y asiática, no tiene vuelos directos desde el norte de Inglaterra. Al igual que Armenia y Georgia, Azerbaiyán, rico en petróleo, participa en la competición de la UEFA debido a sus antiguos vínculos soviéticos.
Daily Mail Sport se ha puesto al día con los aficionados del Newcastle: se espera que alrededor de 2.000 de ellos hagan la peregrinación para saborear su viaje…
La línea se rompe cuando David Harnett nos advierte que no tiene mucho tiempo para charlar ya que su grupo se irá a otro bar en cualquier momento.
«Es muy barato, amigo», dice entre sorbos de su cerveza Jirdalan. ‘Este lugar es absolutamente increíble. Es amigable en este momento.
Los fanáticos del Newcastle golpean a los osos en Azerbaiyán después de un viaje de 2.529 millas
Un grupo de fans publicó alegremente: ’20 grados y £2,50 la cerveza’. Los Geordie Boys de Azerbaiyán
‘Tenemos un tren a Manchester, luego un avión a Estambul y luego a Bakú. ¡Vine aquí hoy a las 4 am, dormí un par de horas y tomé una cerveza!
‘Esto es lo más lejos que he llegado (en un partido). Fui a Ucrania en 2013 (para ganar 1-0 al Metalist Kharkiv en la Europa League) antes de que empezara a explotar, es decir. Bakú es un lugar hermoso, limpio, con muchos fanáticos del Newcastle y todos los pubs están llenos”.
Como ocurre con todos los buenos guías turísticos, cada una de nuestras respuestas comienza con cuánto cuesta una pinta. Tom Johnston lo dirige. «Es una ciudad impresionante», dice. «No sabía qué esperar, pero los lugareños son amigables, hay mucha cultura…
‘¡1,50 £ de vodka y 2,50 £ de ayuda! Debería haber traído unos pantalones cortos, hace 16°C, pensé que se congelaría por alguna razón. Me siento perfectamente seguro, estoy seguro de que habrá algún que otro azar, pero los lugareños parecen orgullosos de mostrar su ciudad.
Jay, otro aficionado, nos dijo: ‘Algunos miembros de nuestro equipo fueron al Aston Villa el sábado y fueron directamente a Bakú después de ese partido. Volamos desde Stansted y paramos antes de ir a Turquía, un vuelo de 10 horas por trayecto y el tren a Stansted además.
‘El vuelo costaba £280, el hotel por cuatro noches en un hotel de cuatro estrellas costaba £80 cada uno y nuestros visados costaban £20. La comida, las bebidas y los taxis son ridículamente baratos. Ayer pagué £1,50 por un viaje de 20 minutos en taxi.’
Karabaj no juega en casa. Originalmente a unas 230 millas al oeste de Aghdam, el club se vio obligado a huir en 1993 cuando las fuerzas armenias se apoderaron de la región durante la Guerra de los Seis Años, desplazando a 40.000 azerbaiyanos. El ex director técnico Allahverdi Baghirov fue asesinado.
Desde entonces, Aghdam ha sido una ciudad fantasma. El exjefe de prensa de Karabaj, Nurlan Ibrahimov, fue suspendido de por vida en 2020 por pedir el asesinato de todos los armenios «sin distinción entre viejos y jóvenes».
Muchos llegaron el martes por la mañana esperando aprovechar los «precios ridículamente baratos».
Unos 2.000 aficionados siguen a los de Eddie Howe en los play-offs de la Liga de Campeones
Amnistía Internacional ha acusado a Azerbaiyán de intentar «lavar al deporte su terrible historial de derechos humanos» al albergar cuatro partidos de la Eurocopa 2020 y la final de la Europa League de 2019. Karabaj está intentando regresar a Aghdam, pero la cantidad de explosivos colocados en la zona es un problema.
El Qarabag no es un jarro: el equipo ganó 11 de los últimos 12 títulos de liga y sumó 10 puntos en la fase liguera, empatando con el Chelsea y venciendo al Benfica. El director, Gurban Gurbanov, ocupa el cargo desde 2008.
