MILÁN – Han entrenado juntos casi todos los días durante años, sacrificando a veces sus propias ambiciones personales en el patinaje de velocidad por el bien del equipo. Aprendieron a deslizarse sobre el hielo casi en sincronía, los patines se levantaban del suelo al mismo tiempo con cada zancada, los cuerpos se doblaban en el mismo ángulo mientras gritaban en las curvas.
Valió la pena para Casey Dawson, Emery Lehmann y Ethan Sepuron, incluso si el trío estadounidense obtuvo una medalla olímpica, eso no era lo que más deseaban.
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El martes por la tarde, Dawson, Lehmann y Sepuron se conformaron con las medallas de plata después de llegar a la final de la prueba de persecución por equipos masculina, perdiendo ante la anfitriona Italia. Los italianos remontaron y marcaron un tiempo ganador de 3:39.20 para ganar la final a ocho vueltas por más de cuatro segundos.
El margen fue lo suficientemente amplio como para que el italiano Andrea Giovanni tuviera tiempo de realizar la característica celebración de irse a dormir de Steph Curry cuando cruzó la línea de meta.
Michele Malfatti (L) de Italia y Andrea Giovanni de Italia celebran después de cruzar la línea de meta para ganar el oro en la final de persecución por equipos masculinos de patinaje de velocidad. (Foto de Daniel MUNOZ/AFP vía Getty Images)
(Daniel Muñoz vía Getty Images)
El resultado es agridulce para el equipo estadounidense, que ingresó a los Juegos Olímpicos en el puesto número uno del mundo y recientemente ha dominado la disciplina de eventos por equipos. Los estadounidenses han capturado tres récords mundiales, cinco títulos consecutivos de la Copa del Mundo durante una temporada, un oro en el campeonato mundial y un bronce olímpico en las últimas cinco temporadas.
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Estados Unidos también alcanzó la ronda de medallas en la prueba por equipos femenina, pero se quedó con las manos vacías el martes por la noche. Georgia Birkland, Brittany Bowe y Mia Manganello cayeron por más de cuatro segundos contra Canadá en las semifinales y perdieron por más de tres segundos ante Japón en la ronda por la medalla de bronce.
Para los hombres estadounidenses, el camino hacia la plata olímpica comenzó hace casi ocho años en el Laboratorio de Ciencias Aerodinámicas. Ingmar Jungnickel, presidente de la Comisión de Ciencias del Deporte del Patinaje de Velocidad de EE. UU., ha desarrollado un nuevo y revolucionario enfoque para la práctica en equipo que permite a los estadounidenses reducir preciosos segundos de sus tiempos más rápidos.
Tradicionalmente, en una persecución en equipo, el patinador líder quita la parte delantera de la barandilla cada vuelta o dos y la vuelve a colocar en la parte trasera, ansioso por que un compañero de equipo comparta la carga de luchar contra la resistencia del viento. A través del modelado aerodinámico, Jungnickel demostró que los equipos podían ir más rápido dejando a un patinador al frente durante toda la carrera de ocho vueltas y haciendo que dos de sus compañeros lo empujaran desde atrás con los brazos extendidos para mantener su velocidad.
Los hombres estadounidenses debutaron con esta nueva técnica en el Campeonato Mundial de 2020 y terminaron en un alentador quinto lugar, a menos de cuatro segundos detrás de los holandeses que ocuparon el primer lugar. El tiempo de los estadounidenses en los Juegos de Invierno de PyeongChang fue 12 segundos más rápido que hace dos años, cuando registraron un lento tiempo en cuartos de final y se quedaron fuera de la ronda de medallas.
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Para los Juegos Olímpicos de 2022, el resto del mundo se habrá puesto al día. Los tres equipos medallistas utilizaron tecnología de la que fueron pioneros los estadounidenses. Dawson, Lehmann, Sepura y Joey Mantia se llevaron el bronce, la segunda medalla olímpica ganada por hombres estadounidenses en el evento.
Durante los siguientes cuatro años, los hombres estadounidenses se convirtieron en el mejor equipo del mundo al enfatizar la química del equipo dentro y fuera del hielo. Dawson, Lehman y Sepuran se cuidan mutuamente como cuidan a sus familias. Incluso compiten en la misma liga de fútbol de fantasía, como lo demuestran las extraordinarias hazañas que Dawson ha estado logrando esta temporada de la Copa del Mundo.
Dawson es fácil de detectar entre la multitud gracias a él. Una mochila escolar rosa con corazones y un Un pie de plástico golpeó su teléfono.
«Echaba de menos el fútbol de fantasía en Estados Unidos», explicó irónicamente poco después de llegar a Milán. «Teníamos una liga con todos nuestros patinadores y obtuve el último puesto».
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Afortunadamente para Dawson, es un poco mejor patinando que los drafts de fantasía y las pastillas de waiver, por lo que ahora tiene otro accesorio llamativo para presumir.
Regresa a casa con una medalla de plata olímpica colgada del cuello.
