Tres días después de llegar a Texas, Anna fue entrevistada por alguien que le dijo que él estaba «a cargo de inmigración» y que podían «hablar como amigos». Según una fuente con conocimiento de la agencia, el entrevistador pudo haber sido un oficial que trabajaba en la división de detección de fraude del USCIS. «Él ya sabe todo sobre mi historia», me dijo Anna. Sin embargo, sus preguntas están confusamente desconectadas. ¿Quieres traerla de regreso a su tierra natal? ¿Por qué no podía volver a casa? ¿Alguna vez ha cometido un delito? «No entiendo qué me pasa con estas preguntas», dijo Anna. «Estoy deprimida, estoy llorando, ¿qué hice para estar aquí?»
La entrevista duró tres horas. Dos días después, sin todavía ninguna explicación de por qué fue detenida, llevaron a Anna a una puerta fuera de las instalaciones y le dijeron que podía irse. Depende de ella descubrir cómo construir un hogar para Minnesota. Cuando hablamos, casi dos semanas después, ella todavía no tenía sus documentos de inmigración. Fueron confiscados por el gobierno.
El año pasado, alrededor de trescientos cincuenta y dos mil funcionarios públicos renunciaron a sus puestos, cumpliendo uno de los objetivos declarados de la administración de desmantelar la burocracia gubernamental y desmoralizar a la fuerza laboral federal. Alrededor de mil ochocientos de esos empleados son personal de «reingeniería» de la agencia de USCIS, cinco ex funcionarios recientemente. Escribió recientemente Semana de noticias artículo de opiniónSirvió como «un objetivo en sí mismo y un medio para reestructurar el sistema de inmigración legal».
Comenzó el pasado mes de febrero, con un cambio mundano. Desde la pandemia, la mayoría de los funcionarios de USCIS han estado realizando alguna configuración de trabajo híbrido o remoto. A los pocos días de la toma de posesión del presidente, la agencia recibió la primera de una serie de órdenes que ordenaban al personal que regresara a la oficina. Pero no existe ningún plan para garantizar que todos tengan un lugar para trabajar. «La agencia ha crecido a través del teletrabajo, que ha superado la huella de la agencia», me dijo Kate Angustia, que trabajaba en la oficina del abogado principal en Washington. «Hay abogados con ordenadores sentados en radiadores y en el suelo, trabajando en pasillos y armarios de almacenamiento». En una oficina de la agencia en Chicago, llamaron al jefe de bomberos de la ciudad debido al hacinamiento. El 13 de febrero, las redes de la agencia colapsaron debido al uso excesivo.
Se dice que Edlow, quien fue elegido para dirigir la agencia, se muestra escéptico sobre la política de regreso al cargo, pero debido al lento proceso de nominación, pasarán siete meses antes de que asuma oficialmente el cargo. Mientras tanto, un grupo de ideólogos dentro de la agencia fueron elevados al papel de asesores superiores en su alto cargo. «La mayoría de la gente procedía de las direcciones de detección de fraude y de seguridad nacional», me dijo Sarah Pearce, que trabajaba en la Oficina de Política y Estrategia de la agencia en ese momento. La Detección de Fraude y Seguridad Nacional es una de las siete divisiones internas de USCIS. Durante el primer mandato de Trump, su presupuesto creció significativamente: se duplicó para la detección de fraudes y se triplicó para la seguridad nacional. Pero todavía tiene una reputación entre la gente, dicen ex empleados, que «sienten que no son parte de la agencia y tienen un resentimiento».
En el pasado, los primeros meses de una nueva administración han sido un período de transición en USCIS mientras el personal espera la toma de juramento de un nuevo director. Esta vez los trámites comenzaron de inmediato. Parte de la actividad se produjo cuando el presidente firmó una serie de órdenes ejecutivas en su primer día en el cargo para suspender el programa de reasentamiento de refugiados y congelar el asilo en la frontera sur. Rob Law, un consejero principal del departamento, es cercano a Miller, quien se enfrentó públicamente con personal de alto rango del USCIS durante el primer mandato de Trump. «Que Miller convierta al USCIS en un brazo de aplicación de la ley tiene como objetivo mantener a la gente fuera porque tenemos un sistema de inmigración», me dijo un ex alto funcionario de la agencia.
