CORTINA D’AMPEZZO, Italia — Los dos hijos pequeños de Elana Meyers Taylor observaron cómo ella saltaba en el aire, lanzaba sus puños al cielo y agitaba una bandera estadounidense, luego caía de rodillas y comenzaba a llorar.
Con el tiempo, le dan sentido a lo que ven.
Vieron la historia.
La trineo estadounidense de 41 años, madre de dos hijos, atleta cuya carrera se ha visto amenazada por conmociones cerebrales y que ha enfrentado muchas dudas en los últimos años, es, finalmente, campeona olímpica. Meyers Taylor ganó el oro en monobob en los Juegos Cortina de Milán el lunes por la noche, la sexta medalla de su carrera y su primer título olímpico.
«Pensé que era imposible», dijo Meyers Taylor.
Nunca se alegró de equivocarse.
Fue la mujer estadounidense de mayor edad en cantar «The Star-Spangled Banner» en su honor en los Juegos de Invierno. Meyers Taylor, que se recuperó en la cuarta y última serie, logró la victoria con un tiempo de cuatro carreras en dos días de 3 minutos y 57,93 segundos.
Meyers Taylor ha obtenido medallas cinco veces antes: tres de plata y dos de bronce. Incluso antes de esta victoria, era la atleta negra más condecorada en los Juegos Olímpicos de Invierno, y su lugar en la historia se hizo aún más deslumbrante en una noche helada en las montañas italianas. Y la medalla, su sexta, empató a Bonnie Blair con la mayor cantidad obtenida por una mujer estadounidense en los Juegos Olímpicos de Invierno.
«No quiero poner mi nombre con Bonnie Blair», dijo Meyers Taylor.
La alemana Laura Nolte, líder después de la primera, segunda y tercera carrera, fue segunda y Kayleigh Humphreys Armbruster de Estados Unidos fue tercera.
«Estoy un poco triste porque ahora siento que perdí el oro, y no que gané la plata. Creo que en unas horas podré celebrar porque sigue siendo un gran resultado», dijo Nolte. «Elana también se lo merece. Es un ser humano muy amable y ha ganado muchas veces la plata y ninguna el oro».
Fue la quinta medalla en la carrera de Humphreys Armbruster. Tiene 40 años y aproximadamente 18 meses antes de convertirse en madre, y como terminó su carrera exactamente 2 minutos y 29 segundos antes de que Meyers Taylor cruzara la línea para unirse al club de medallas de los 40 y tantos, técnicamente se convirtió en la primera mujer de 40 años o más en ganar una medalla olímpica.
«Hay mucha gente a la que le gusta descartarte tan pronto como cumples 40 años, y todo va cuesta abajo a partir de ahí, y eso es lo que escuchas. Creo que es una prueba de que eso no es cierto», dice Humphreys Armbruster. «Tan pronto como te conviertes en madre, tu cuerpo nunca vuelve a ser el mismo y nunca vuelves a tener un alto rendimiento, y creo que hemos podido demostrar una vez más que eso no es cierto».
Nolte tomó la delantera por 0,15 segundos, con Meyers Taylor segundo y Humphreys Armbruster tercero, una ventaja de 0,24 segundos. Salvo errores importantes, el oro, la plata y el bronce les pertenecen en algún orden; Nadie más estaba a 0,6 segundos de Humphries Armbruster, ni Nolte estaba a un segundo completo de ventaja antes de la serie final.
Van en orden inverso al deslizarse. Eso significa que Humphreys Armbruster es el primero de los tres últimos, seguido por Meyers Taylor y luego Nolte.
Humphries Armbruster terminó en 3:58.05, sabiendo que la quinta medalla de su carrera estaba asegurada cuando cruzó la línea. Cuando el trineo se detuvo, ella ya estaba de pie, levantando los brazos en el aire, sabiendo que al menos el bronce se acercaba hacia ella.
El entrenador estadounidense Brian Shimer, a menudo estoico, comenzó a golpear el aire en celebración. Y entonces el escenario estaba preparado para Meyers Taylor, quien no podría haberlo hecho peor que Silver Spot y enrolló una bandera estadounidense después de bajarse del trineo.
Nolte iba en cabeza en la última carrera. Ella no pudo sostenerlo.
Keisha Love, campeona mundial de monobob de Estados Unidos el año pasado, tuvo grandes problemas en su segunda y cuarta carrera y terminó séptima con un tiempo final de 3:59.27.
«El solo hecho de ver a Elana es icónico», dice Prema.
Humphreys Armbruster ganó la medalla de oro en la carrera inaugural monobob de los Juegos de Beijing 2022, mientras que Meyers Taylor ganó la plata.
Esta será la quinta vez que Meyers Taylor y Humphreys Armbruster compitan en los Juegos Olímpicos. Cada uno había ganado una medalla en sus cuatro apariciones anteriores; Humphreys Armbruster también formó parte del equipo olímpico canadiense en 2006, pero no corrió en los Juegos de Turín.
Ahora son 5 de 5. Y Meyers Taylor, finalmente, tuvo un momento dorado.
«No lo necesito», dijo Meyers Taylor. «Pero quería hacerlo».
