Macclesfield, Inglaterra – Un vendedor de autos usados y un capitán de velas perfumadas llegaron al final del camino después de que la carrera de cuento de hadas de Macclesfield en la Copa FA terminara con el gol en propia puerta de un profesor de educación física contra la Premier League Brentford.
Desafortunado (y acrobático) cabezazo de Sam Heathcote Aarón HickeySu centro en el minuto 70 se desvió en el portero Max Dernley en su primer palo y fue suficiente para darle al Brentford una victoria por 1-0 en la cuarta ronda cuando se enfrente a sus rivales londinenses, el West Ham, en la quinta ronda.
¿Romance en la Copa FA? Esta vez no.
Macclesfield cayó en el partido más importante de su historia después de provocar la mayor sorpresa de la Copa FA de todos los tiempos al eliminar al campeón Crystal Palace por 2-1 en su pequeño campo de Moss Rose en la tercera ronda. Pero aunque Brentford se dio cuenta de la humillación de Palace y pensó despiadadamente en enviar al equipo de exprofesionales y trabajadores a tiempo parcial de Macclesfield con trabajos reales en el mundo real, resultó ser cualquier cosa menos el equipo de Keith Andrews.
Hace apenas cuatro días, Brentford frenó la lucha por el título de la Premier League del Arsenal con un empate 1-1 en el Gtech Stadium, que terminó con una victoria en casa. Pero después de hacer siete cambios en su alineación titular para este partido, el máximo goleador Igor Thiago y centrocampista de Inglaterra Jordán Henderson Ni siquiera viajó con el equipo: Andrews vio a su equipo de Brentford luchar para desempeñarse como un equipo que comenzó el día 116 lugares por encima del Macclesfield de sexta división en la pirámide del fútbol inglés.
Macclesfield estuvo bien, mucho mejor de lo que cabría esperar de un equipo de tan bajo ranking, y demostró que el resultado de Palace no fue gran cosa. Durante el partido, Andrews entró en el vestuario del equipo local para rendir homenaje al equipo que sus jugadores acababan de derrotar.
«Fue un partido complicado para nosotros, por razones obvias», dijo Andrews. «Tengo mucho respeto por la forma en que ellos (Macclesfield) juegan y el espíritu que tienen. Es un testimonio para Macclesfield, sus jugadores y (el entrenador) John Rooney poder desempeñarse al nivel que lo hicieron en los dos partidos contra nosotros y Palace. Les dije que tengo mucho respeto por lo que han logrado.
«Me encanta la pirámide inglesa y las historias que crea. Macclesfield nos dio la eliminatoria de copa perfecta: no puedo decir que lo disfruté, pero estoy seguro de que todos lo hicieron».
Enfrentarse a Macclesfield es una tarea ingrata para Brentford. Ganan y logran lo mínimo que se espera de ellos, pero siempre el miedo a la derrota y la misma suerte corrieron sobre Palace. Los jugadores de la Premier League compartieron su espacio de calentamiento con los sub-11 de Macclesfield, disfrutando de un partido reducido en la superficie artificial con las estrellas de primer nivel de Andrews, mientras Tubbs the Duck, la gigante mascota amarilla de Macclesfield, saltaba en una extraña experiencia.
Pero eso resume a Macclesfield como un club comunitario. Puede que el campo sea la superficie donde el primer equipo juega sus partidos, pero cada dos días de la semana está lleno de niños de toda el área local, todos soñando con jugar algún día en él de verdad.
Los niños de Macclesfield no son los únicos que persiguen un sueño. Lo mismo ocurre con los jugadores del primer equipo.
Cameron Borthwick-Jackson y D’Mani Mellor jugaron en el primer equipo del Manchester United antes de descender de liga, mientras que el capitán Paul Dawson vende velas después de haber trabajado en las carreteras en el pasado. El portero Max Dernley estaba vendiendo coches y Heathcote resolvió el empate con un gol en propia puerta, volviendo a su rutina como profesor el martes por la mañana.
Todos ellos tienen la capacidad de rendir contra jugadores de primer nivel, pero algunos no han tenido suerte en su camino futbolístico, mientras que otros no han aprovechado su oportunidad cuando se les presentó. Pero, en última instancia, siguen siendo futbolistas con talento y durante más de una hora del partido del lunes en condiciones gélidas, fueron el mejor equipo. Brentford no parecía un equipo de cinco divisiones superiores en la cadena alimentaria.
Macclesfield tuvo sus oportunidades, principalmente limitadas a tiros desde lejos, pero preocuparon a Brentford, cuya única estrategia era lanzar balones largos y centros al área de penal, que Heathcote manejó fácilmente hasta que Heathcote, sin darse cuenta, envió un centro de Hickey a su propia portería. Pero este suele ser el caso cuando David se enfrenta a Goliat: Goliat suele ganar, y no necesariamente con estilo o habilidad.
«Para un club de nuestro nivel enfrentarse a dos equipos de la Premier League es increíble», dijo el técnico Rooney. «Al final sólo perdimos por un gol en propia puerta, así que estoy muy orgulloso de los jugadores esta noche.
«Los jugadores no tienen dudas, pero son un grupo bueno, honesto y trabajador y sólo han perdido un partido de fútbol. Han hecho que todos se sientan orgullosos».
Una segunda sorpresa siempre parecía un sueño lejano, pero Macclesfield tuvo su momento y nunca lo olvidarán. Su lugar en la historia de la Copa FA está asegurado.
