PEBBLE BEACH – El putt para birdie de Colin Morikawa aseguró su primer AT&T Pebble Beach Pro-Am El domingo concluyó el campeonato y, muy apropiadamente, una alocada ronda final llena de cambios de liderazgo.
Morikawa, una década después de su debut en Cal, lo celebró con un modesto gesto de puño y se secó las lágrimas de los ojos. Pronto brotaron más lágrimas.
Después de un largo abrazo con su esposa, Catherine Zhu, reveló en una entrevista posterior a la ronda de CBS que está embarazada de su primer hijo, que nacerá en mayo.
Morikawa dijo sobre su liberación emocional: «Es una combinación de todo. Probablemente sea más un bebé que una racha de victorias. No sabía cómo iba a reaccionar».
Después de todo, no ha celebrado una victoria desde octubre de 2023 en Japón, después de conquistar sus dos primeros majors: el PGA Championship 2020 en TPC Harding Park y el Open Championship 2021 en Royal St George.
Morikawa, un residente de Los Ángeles de 29 años, mantuvo un ojo en el marcador en constante cambio antes de terminar con un 5 bajo par 67 para un puntaje de 22 bajo par, el mejor del torneo.
Probó por primera vez la ventaja absoluta del domingo con un birdie de 30 pies en el hoyo 15. Vio que otros tres no podían aguantar al principio de la ronda, con el No. 1 del mundo Scotty Scheffler disparando un puntaje bajo de 9 bajo par 63 para el día con una asistencia sorpresa de tres águilas.
«Estaba muy consciente del puntaje de Scotty Scheffler hoy. Qué jugador. Es genial jugar contra él», dijo Morikawa. «Me gusta ver las tablas de clasificación. Quiero saber dónde estoy».
Soportando un retraso de 20 minutos en la calle 18, se encontró mirando hacia Carmel Bay antes de realizar sus últimos tres golpes ganadores.
El retraso fue provocado por el vagabundo Jacob Bridgman, quien no logró golpear la orilla del costado del green 18 en su camino hacia el bogey.
«Estaba caminando de izquierda a derecha en lugar de calles rectas. Intenté pensar en algo más que golf», dijo Morikawa. «Gracias por tener el telón de fondo más hermoso que puedas pedir».
Bridgman, más temprano ese día, le había arrebatado el liderato a Akshay Bhatia al frente del campo de 80 hombres. Más tarde, Sam Barnes se convirtió en el líder absoluto después de un birdie en el hoyo 12.
Morikawa lanzó un putt para birdie cuesta arriba de 30 pies en el hoyo 15 para empujarlos a todos. Hizo birdie en el 16 para un colchón de dos golpes aparentemente cómodo. Pero hizo su golpe de salida número 17 hacia el heavy camino a un bogey, mientras que Min Woo Lee hizo un bogey en el 18 para empatar el primer lugar con Morikawa con 21 bajo par.
«¡Vamos, osos!» Un fanático de Cal gritó mientras entraba al tee de salida del 18.
«Mucha velocidad para mantenerme suelto, porque, vaya, no hacía nada de calor», dijo Morikawa, que pudo haber evitado la afortunada previsión de lluvia como otros, aunque el viento soplaba tras el retraso de Bridgeman.
Morikawa realizó el último golpe de salida del torneo a 290 yardas de la calle. Finalmente, después de una larga espera, lanzó un tiro de aproximación de 232 yardas hasta el borde delantero derecho del green, donde su siguiente putt lo dejó a solo 16 pulgadas para terminar y lograr el birdie que aseguró el torneo.
«Nunca olvidaré la atmósfera que había allí», dijo Morikawa. «La forma en que jugué hoy fue diferente a la del jueves».
Abrió 3 bajo par en Spyglass Hill, lo que lo inspiró a reproducir videos de YouTube de su swing. Luego vino la ronda de 4 bajo par de Pebble el viernes, y dado que estaba a 10 del ritmo, puso en duda sus planes de anunciar públicamente su inminente paternidad.
«Hablamos de anunciarlo cuando ganara», dijo Morikawa. «Después del viernes lo anoté: ‘Quizás la próxima vez'»
En lugar de eso, bebió un poco de vino, cambió a una pelota de golf «más espinosa» y se concentró en volver a su juego de golf en lugar de imitar el swing de otra persona, un mal hábito que había desarrollado a lo largo de los años.
El sábado, 11 birdies le ayudaron a ascender en la clasificación, así que «comencé el día esta mañana diciendo: ‘Vamos a ganar esto'», dijo Morikawa.
Lee y Sepp Straka empataron en el segundo lugar, seguidos por Scheffler y Tommy Fleetwood en el cuarto lugar.
Scheffler hizo águila en el hoyo 18 para crear un empate a cuatro bandas en la cima de la clasificación. Fue su tercer eagle del día, el primer triplete de su tipo después de 550 rondas, y la colección compensó sus tres bogeys, cada uno con un birdie.
Scheffler iba perdiendo dos golpes antes de lanzar un hierro 6 en su aproximación al hoyo 18, dejando sólo 2 pies y 7 pulgadas para un putt de águila que le revolvió un poco los pantalones azul marino con la ráfaga de viento. Fue una carrera emocionante para completar un rally de tres días después de la primera ronda 72 del jueves, y le aseguró su 18º resultado entre los 10 primeros en un evento del PGA Tour.
Mientras Scheffler repetía su ronda en la transmisión de CBS – “Tuve que hacer algo especial hoy para tener una oportunidad”, dijo – Morikawa hizo su birdie en el puesto 15. Eso colocó a Scheffler en segundo lugar con Barnes y Bridgman.
Scheffler abrió 7 bajo par en siete hoyos. Estaba empatado a cuatro bandas en la cima de la clasificación antes del bogey del hoyo 15.
Bhatia llegó el domingo con una ventaja de dos golpes en su intento por convertirse en el tercer campeón zurdo del torneo, luego de quintas victorias sobre Phil Mickelson en 2019 y Ted Potter Jr. en 2018. Bhatia luchó hasta un final parejo y empató con Barnes en el sexto lugar.
El campeón defensor Rory McIlroy guardó su mejor ronda para el final, con un 64, 8 bajo par y empatado en el puesto 14. Hizo birdie en cuatro de sus primeros seis hoyos.
«Había 10 muchachos que podrían haber ganado. Simplemente tuve que hacer lo mejor que pude», dijo Lee. «Sí, era un campo apilado, que se veía genial».
Morikawa agregó: «Es extraño, al crecer piensas en los majors y tienes esta lista de campos de golf en los que quieres jugar cuando eres niño cuando eres profesional, y Pebble Beach está justo en la parte superior de esa lista. Hay tanta historia, es tan icónico y es uno de los lugares más bellos del mundo en el que he estado».
