INGLEWOOD – Anthony Edwards lo ha dicho con audacia y confianza durante años. Quiere ser el mejor jugador de baloncesto del mundo.
El escolta de los Minnesota Timberwolves venció al mundo el domingo, gracias al nuevo e intrigante formato del Juego de Estrellas de la NBA, y luego venció a un grupo de sus compatriotas estadounidenses para coronar una actuación de MVP.
Edwards llevó a su equipo «Stars» a superar a un equipo «Stripes» con LeBron James y Kawhi Leonard 47-21 hacia la victoria en el mini-torneo que presentó el entretenido evento principal del fin de semana All-Star de Los Angeles Clippers en el Intuit Dome.
El cuarto formato del Juego de Estrellas de la NBA en cuatro años enfrenta a dos equipos de estadounidenses contra un equipo que representa a todos los demás, con la esperanza de despertar un sentimiento nacionalista entre jugadores y aficionados en un año olímpico.
Los resultados fueron ajustados en el torneo de todos contra todos, con tres minijuegos emocionantes, todos llegando al final antes de la final.
«Me encanta este formato», dijo Edwards. «Creo que nos hace competitivos porque son sólo 12 minutos y tres equipos diferentes separan a los muchachos. Creo que fue realmente bueno».
Aparte de la teatralidad al final del juego, el evento generalmente parece jugarse en un nivel de competencia más alto que la mayoría de los Juegos de Estrellas en los últimos años, lo que sugiere que la liga finalmente ha descifrado el código sobre la cuestión pendiente de hacer que este espectáculo de mitad de temporada sea más entretenido.
Scotty Burns forzó el tiempo extra con un triple clave antes de anotar un triple que puso fin al juego en tiempo extra para su equipo en el primer minijuego contra el Mundo.
De’Aaron Fox anotó un triple cuando sonó el timbre para ganar el segundo juego para los Stripes, un poco mayores, sobre los Stars, un poco más jóvenes.
Luego, Leonard emocionó a su público local con una andanada de 31 puntos para los Stripes en el último partido de todos contra todos, incluido un triple de desempate cuando faltaban 3,5 segundos.
Los Stripes parecían agotados en la final, pero Edwards y sus compañeros de equipo no se dieron por vencidos.
Cuando se le pidió que identificara su momento más satisfactorio el domingo, Edwards respondió: «Probablemente vencer al Equipo Mundial».
¿Por qué?
«Porque dicen que son los mejores jugadores del mundo», respondió. «Así que vencerlos es la mejor sensación del mundo».
El veterano de seis años de la NBA, que ya ha sido cuatro veces All-Star a los 24 años, ha estado en el escenario mundial antes, ganando una medalla de oro olímpica en París hace dos años. Lideró a los Wolves a las Finales de la Conferencia Oeste en dos temporadas consecutivas.
Edwards reclamó su primer trofeo de Jugador Más Valioso del Juego de Estrellas, un premio para Kobe Bryant, con un esfuerzo de 13 puntos en el primer juego, una actuación de 11 puntos en el segundo y un triple del empate para llegar a ocho puntos en la anticlimática final.
Entre la multitud de Inglewood se encontraba el ex presidente Barack Obama, quien recibió una gran ovación antes del juego e incluso inspiró la actuación de Edwards.
«Él es mi persona favorita en el mundo», dijo Edwards. «Estábamos pateando (el sábado). Él y yo lo pasamos muy bien. Le dije que iba a montar un espectáculo para él».
El comisionado de la NBA, Adam Silver, agradeció a los All-Stars por jugar duro mientras entregaba el trofeo del campeonato a los Stars.
Victor Wembanyama desafió efectivamente a sus compañeros All-Stars a tomarse este juego en serio y, en gran medida, parecieron hacer precisamente eso. A pesar de terminar 0-2, Wembanyama lideró al Equipo Mundial en anotaciones en ambos juegos con 14 puntos en el primer partido y 19 en el tercero.
«Fue agradable estar allí con los primeros, nuevos y viejos e incluso internacionales», dijo Kevin Durant. «Ojalá podamos aprovechar eso y ser más competitivos el fin de semana».
El equipo mundial estaba lleno de talento, pero el líder anotador de la NBA, Luka Doncic, y el tres veces Jugador Más Valioso, Nikola Jokic, terminaron 0-2 después de perderse el segundo juego, probablemente para preservar la salud de dos superestrellas que han luchado contra lesiones durante el último mes. Giannis Antetokounmpo tampoco vistió nada.
primer juego
El triple de Barnes en tiempo extra puso a los Stars arriba 37-36.
Edwards forzó el tiempo extra en un triple con 13,3 segundos restantes en el tiempo reglamentario, y anotó un tiro de 14 pies para abrir el primer período de tiempo extra de cinco puntos. Wembaniyama anotó un triple, pero la estrella de los Raptors, Burns, anotó el único tiro del juego para rematar el marcador.
Segundo juego
Donovan Mitchell recibió un pase debajo de la red de James y lo pateó a Fox en el perímetro para anotar el ganador.
Jaylen Brown lideró a los Stripes con 11 puntos y James anotó ocho para comenzar su aparición número 21 en el Juego de Estrellas, un récord.
Horas antes, James dijo que la aparición del juego en el área de Los Ángeles «no significa nada, porque no es nuestro edificio. Es un juego fuera de casa».
De hecho, los fanáticos de los Clippers en el Intuit Dome abuchearon a James y Doncic cada vez que tocaban el balón.
El tercer juego
Leonard fue completamente dominante antes de su triple decisivo para llevar a los Stripes a una victoria por 48-45.
Leonard emocionó a su público local con un esfuerzo dinámico, acertando 11 de 13 y 6 de 7 desde más allá del arco. El siete veces All-Star hizo sus primeros siete tiros, incluidos cinco triples, en este campo futurista de 18 meses de antigüedad, lo que generó vítores de la sección de fanáticos extra-vertical llamada The Wall Behind One Basket.
James adelantó a los Stripes cuando quedaban 31 segundos con una volcada, pero Wembaniyama anotó dos tiros libres para empatar el juego antes de que Leonard comenzara el juego.
Jokic y Doncic no jugaron, dejando al mundo con sólo siete jugadores.
Siguiente
El fin de semana del Juego de Estrellas se llevará a cabo en el Oeste en febrero de 2027, cuando Phoenix sea el anfitrión por cuarta vez.
