KINGSTON, Inglaterra – Chelsea entró en una nueva era este fin de semana tras la salida del gerente general Paul Green, el arquitecto detrás del dominio del club durante 12 años en el fútbol femenino nacional. Su partido de la Superliga femenina contra el Liverpool el domingo es su primer paso hacia un territorio inexplorado.
Green, que lleva en el club desde 2013, no podría haber elegido un peor momento para marcharse. Chelsea aún sufrió derrotas ante Arsenal y Manchester City que dañaron su defensa del título de la WSL y amenazaron la clasificación para el fútbol europeo la próxima temporada. Tienen una final de la Copa de la Liga Femenina en camino y ahora deben navegar por la parte comercial tanto de la Copa FA como de la Liga de Campeones Femenina.
La nueva era del club sin Green comenzó con una victoria por 2-0, lo que sugiere que la incertidumbre en el nivel superior aún no se ha extendido al campo.
«Para ser honesto, ha sido una semana difícil», dijo la entrenadora del Chelsea, Sonia Bampster, después del partido. “Todos somos humanos, y cuando atacas a un miembro de tu personal, duele.
«También tratamos de concentrarnos un poco en el juego, así que creo que lo hicimos bien considerando todo lo que pasó esta semana».
La ex entrenadora del Chelsea, Emma Hayes, que ahora dirige la selección nacional femenina de Estados Unidos, no ha jugado con Green en el club desde 2012, y su ausencia no puede ignorarse.
Jugó un papel importante a la hora de incorporar a todos los miembros del once inicial del Chelsea, incluidos los goleadores Sjoke Nusken y Lauren James. Esta es solo una parte de su función más amplia, que también incluye actividades del día a día como horarios de viaje, horarios de comidas, días de entrenamiento y períodos de descanso, así como la gestión de los contratos de los jugadores.
Como era de esperar, después de que se anunció la salida de Green, jugadores veteranos como Millie Bright y Sam Kerr recurrieron a las redes sociales para describirlo como una «gran, gran pérdida para el club». Los fanáticos hicieron lo mismo en Kingsmeadow. Hubo una protesta previa al partido contra el trato recibido, pero empezaron a corear su nombre en el minuto 13. «The Only Paul Green» seguido de «Paul Green Is A Blue» y «Paul Green, We Love You».
Durante su larga estancia en Londres, Greene y Hayes aparecieron como pareja. Viajarían para explorar jugadores en persona (antes de la actual red de exploración de élite del club), compartiendo comentarios y tomando decisiones de reclutamiento ellos mismos. A medida que avanzó la inversión y Clearlake asumió la propiedad en 2022, las cosas cambiaron en el club. Aunque el dúo tiene menos control y ahora comparte responsabilidades, con menos impacto negativo, Hayes está empezando a considerar sus opciones antes de irse en el verano de 2024 con un quinto título de liga consecutivo en su haber.
Las fuentes le dijeron a ESPN que estaban sorprendidas de que Green se quedara en el club después de que expirara el mandato de Hayes, pero los funcionarios reconocieron que su estadía era vital, especialmente para incorporar un nuevo grupo de entrenadores. Bompaster, que sustituyó a Hayes en el banquillo del Chelsea, sólo tuvo una semana entre su primer contrato y la marcha de Green.
El partido del domingo fue una victoria por 2-0 sobre el Liverpool, pero eso no significa que la transición será perfecta. Las protestas planificadas y los cánticos de los aficionados han ampliado la desconexión entre los aficionados y la dirección, que ha ido creciendo desde la primera derrota del equipo en Bampster en diciembre. Un exjugador del Chelsea dice que el club está «irreconocible» en comparación con lo que fue en la última década.
Bompastor confirmó que el Chelsea no sustituirá directamente a Green. Sin embargo, el tramo final de la temporada no es la mayor preocupación tras el Verde-Verde: la verdadera prueba llegará en verano. Varios jugadores importantes, incluidos Bright, Kerr y Guerreau Retain, están sin contrato y la ventana de transferencias de verano es crucial para darle forma a la nueva era del club. Sin su guía de larga data, ¿estará el Chelsea por delante o se quedará atrás?
«Demostramos mucho carácter al venir aquí, concentrarnos en el juego, rendir y conseguir el resultado», añadió Bampster. «Estoy muy orgulloso de todos mis jugadores y personal por lo que pudimos lograr hoy».
El resultado del domingo fue positivo, pero el futuro del club sigue siendo incierto.
