MILÁN — ¿Quién dijo que no hay peleas en el hockey en los Juegos Olímpicos?
A Tom Wilson claramente no le molesta estar ausente en el juego internacional.
Wilson se deshizo de los guantes en la goleada de Canadá por 10-2 a Francia el domingo después de que su compañero Nathan MacKinnon atacara a un jugador que le había golpeado en la cabeza con el antebrazo minutos antes.
«Obviamente pelear en este torneo no es gran cosa, pero si un chico logra competir con uno de nuestros grandes, eso es lo que hace Willie», dijo el tres veces olímpico Drew Doughty. «Quiero decir, él hace mucho más que eso, pero es genial verlo».
Wilson peleó con Pierre Crinan, recibió una penalización menor de dos minutos y se disculpó con MacKinnon después del golpe en el tercer tiempo. Anotar a los 25 segundos del juego de poder que siguió no fue castigo suficiente a los ojos de los jugadores de Canadá.
«No nos gustó el golpe: parecía tardío y alto», dijo el máximo goleador del torneo, Connor McDavid. «Willie acababa de terminar una revisión y el tipo se abalanzó sobre él, y Willie se estaba defendiendo. Eso es todo lo que podía hacer. Ese es el tipo de persona que era, era un compañero. Nada más que respeto por él».
A diferencia de la NHL, que es una sanción mayor de 5 minutos, pelear es una mala conducta en el juego según las reglas de la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo, por lo que Wilson y Crinan fueron expulsados. El resultado ya estaba decidido desde hacía tiempo y Wilson sólo se perdió los últimos siete minutos del partido.
«Estamos acostumbrados a que sucedan muchas más cosas, por lo que no es demasiado peligroso en el gran esquema de las cosas», dijo el entrenador Jon Cooper. «Defender a sus compañeros de equipo es fácil para él».
Wilson también anotó un gol y una asistencia junto con una pelea conocida como el «hat trick de Gordie Howe» en el hockey.
El extremo de 31 años fue uno de los pocos jugadores nuevos de Canadá que no había jugado en el enfrentamiento de las 4 Naciones hace un año, con tres tacleadas en los primeros nueve segundos del primer partido del equipo contra Estados Unidos.
La pelea con Wilson se produce un año después de que los canadienses Brandon Hagel, Sam Bennett y Colton Parayko pelearan contra los estadounidenses Matthew Tkachuk, Brody Tkachuk y JT Miller.
«Escucha, no creo que pasemos por este torneo sin verlo», dijo Hagel riendo. «Probablemente haya un debate sobre su llegada al torneo. Pero eso es lo que hace Willie: defiende a sus compañeros de equipo».
McKinnon, que tardó en levantarse, pasó algún tiempo en el banco antes de regresar, con Wilson a su lado.
«El tipo obviamente no quería pelear con Tom», dijo MacKinnon. «Él sólo quería luchar. Yo tampoco quiero luchar con Tom».
Además de producir a un alto nivel en Norteamérica con los Washington Capitals, Wilson no tiene dudas por su físico y capacidad para recuperar discos. Es su máximo anotador esta temporada con 49 puntos en 50 partidos.
Probablemente será el capitán de los Capitals cuando Alex Ovechkin se retire, y Cooper llamó a Wilson «el mejor en el vestuario». Pelear en los Juegos Olímpicos le da a Wilson más credibilidad entre sus compañeros de equipo, sin hablar con los periodistas después.
«Sabíamos que Willie nos respaldaba», dijo Bennett. «Va a aportar energía a todos nuestros muchachos que defienden. Nos encanta eso de Willie. Hará cualquier cosa por nuestro equipo».
Al luchador portero Jordan Binnington, conocido por golpear a uno o dos jugadores con su bloqueador cuando no está contento, también le gustó.
«Definitivamente no me sorprende», dijo Binnington. «Eso es hockey, ¿eh? Eso es hockey».
