Un detective de homicidios altamente condecorado hace sonar la alarma sobre lo que cree que es una siniestra red de asesinos en serie que opera a plena vista en todo Estados Unidos, incluido Texas, donde la policía dice repetidamente que no existe ninguna amenaza.
En los últimos ocho años se han extraído casi 200 cadáveres de los pantanos de Houston, lo que ha provocado temores de asesinos en serie y aterrorizado a los lugareños.
La policía y los líderes de la ciudad insisten en que las muertes no están relacionadas y que las especulaciones en línea sobre un asesino en masa son chismes infundados.
Pero Kevin Gannon, un ex sargento del Departamento de Policía de Nueva York que trabajó con el departamento durante más de 20 años, cree que se apresuraron a descartar la idea.
«Es inusual (no debe considerarse)», dijo Gannon al Daily Mail.
Un elemento central de su teoría, dijo, era que se encontraron graffitis al lado o cerca de todos los cuerpos que encontró, y que las marcas tenían un parecido sorprendente con las encontradas en otros casos de asesinato.
Gannon cree que el graffiti es un grupo de asesinos en serie sedientos de sangre que atacan a personas de todo el país o su tarjeta de presentación.
Dice que son asesinos de caras sonrientes.
Los miembros se comunican a través de la web oscura para planificar asesinatos e identificar objetivos. Su práctica es arrojar los cuerpos de las víctimas a los cursos de agua con la esperanza de que la policía clasifique el asesinato como un ahogamiento accidental.
Según Gannon, está funcionando.
Afirma haber encontrado pruebas de que el grupo operaba en Austin y Houston.
Se ve a las autoridades recuperando un cuerpo de White Oak Bayou en Houston el 8 de octubre de 2025.
Se recuperaron diecinueve cuerpos del lago Lady Bird de Austin entre 2022 y 2025, lo que generó especulaciones de que un asesino en serie podría estar acechando la capital de Texas.
La policía ha negado repetidamente la existencia del llamado «Destripador de la calle Rainy», insistiendo en que no hay pruebas de un asesino en masa. Cinco muertes más siguen sin explicación, sin causa clara y sin arrestos.
«Cuando miré los casos en Austin, en cierto modo bajaron y luego, de repente, se dispararon», dijo Gannon al Daily Mail.
‘Los casos disminuyen un poco en Austin y luego, de repente, aumentan en Houston. Casi como ir al lado… debe haber hecho demasiado calor en Austin.
El lunes se recuperó el segundo cuerpo de este año en Buffalo Bayou, en Houston. El hombre fue visto pescando por última vez el 26 de enero. Desde 2017, se han encontrado 189 cadáveres en pantanos de la ciudad de Texas, según registros de la Oficina del Médico Forense del Condado de Harris. KPRC 2.
De estas muertes, 17 fueron clasificadas como homicidios y 75 muertes fueron identificadas como «ineexplicadas».
Gannon dijo que planea ir a Houston el próximo mes para investigar los casos él mismo, pero mientras tanto, sus amigos y miembros de su equipo de investigación ya están investigando las cosas.
Dijo que encontraron algunos símbolos de graffiti asociados con The Smiley Face Killers, que cree que «es más que una simple anomalía».
La policía de Houston aparece junto a White Oak Bayou en julio de 2024. Esa semana se sacaron dos cuerpos del pantano y ese año se recuperaron un total de 35 cuerpos de los pantanos de la ciudad.
En 2019, estas fotos aparecieron en la serie documental de Oxygen, Smiley Face Killers: The Hunt for Justice.
Gannon cree que la gran cantidad de cuerpos que están siendo sacados de los pantanos de Houston, junto con los cuerpos en descomposición en Austin, sugiere que uno o varios «asesinos en serie» se han mudado allí.
Además del graffiti con caritas sonrientes, Gannon dijo que hay otros 13 símbolos asociados con la red del presunto asesino en serie, algunos de los cuales son más importantes que la carita sonriente. Él y su equipo mantuvieron esto en secreto y solo lo compartieron con las autoridades.
La publicación de los símbolos, dijo, podría incitar a asesinos imitadores a usarlos o llevar a que la gente los rocíe en lugares de casos no relacionados, paralizando las investigaciones.
Gannon dijo que la policía en las ciudades de todo el país donde cree que los asesinos con caras sonrientes fueron atacados no están investigando las muertes adecuadamente porque están motivados para mantener a la gente tranquila y proteger las industrias turísticas.
Gannon apareció en la serie Oxygen de 2019 Smiley Face Killers: The Hunt for Justice, discutiendo la teoría de que las muertes de al menos 100 estudiantes en edad universitaria, que se consideraron accidentes, en realidad fueron asesinadas por una banda de asesinos despiadados.
Presenta a detectives retirados de la policía de Nueva York que lideran una investigación privada que vincula las muertes sospechosas de varios hombres en todo el país y cuestiona si realmente fueron asesinados o no.
Las muertes comenzaron en 1997 y todas tienen sorprendentes similitudes, pero nunca antes se había considerado que estuvieran relacionadas.
La mayoría de los hombres son jóvenes, atléticos y de alto rendimiento académico.
En cuanto a los cuerpos encontrados recientemente en Austin, Gannon dijo que sospecha particularmente que tres personas cayeron de un puente en el centro de la ciudad que cruza Shoal Creek.
—¿Es el que se cae del puente de la Sexta Avenida? -Preguntó Ganon. «No me lo creo.»
Jeff Jones, de 38 años, cree que un asesino en serie lo drogó y lo empujó desde un puente en Austin.
Jones se encuentra debajo de este puente en el centro de la ciudad de Austin, cerca de varios bares.
Kevin Gannon, un ex sargento de la policía de Nueva York, cree que una red de asesinos en serie conocida como The Smiley Face Killers es responsable del creciente número de cadáveres en los pantanos de Houston.
También se encontraron graffitis relacionados con The Smiley Face Killers cerca de donde cayeron los hombres, dijo el detective.
Uno de los que se cayó del puente, Jeff Jones, de 38 años, sobrevivió con siete vértebras rotas y se le encontró con la droga rohypnol en su sistema. Jones le dijo anteriormente al Daily Mail que creía que un asesino en serie lo había drogado y empujado.
Cerca del puente está Rainy Street, donde hay muchos bares. Gannon y otros que se suscriben a The Smiley Face Killer Theory creen que las personas borrachas que se escapan de esos bares cerca de las vías fluviales ofrecen oportunidades perfectas para los asesinos.
Pero la explicación más común ofrecida por funcionarios de la ciudad, departamentos de policía y estudiosos de criminología es que los hombres simplemente estaban borrachos o drogados y accidentalmente cayeron al agua y se ahogaron.
Las autoridades de Houston y Austin han anunciado repetidamente que no hay evidencia de un asesino en serie y que los cuerpos recuperados de las vías fluviales de las ciudades no están conectados.
En septiembre, después de que se sacaran cinco cadáveres de los pantanos de Houston en sólo cinco días, el alcalde de la ciudad, John Whitmire, dijo en una conferencia de prensa: «No hay pruebas de que un asesino en serie ande suelto por las calles de Houston, Texas».
«Si lo hubiera, habrías tenido noticias mías primero».
El alcalde culpó a las drogas, el alcohol y la falta de vivienda por los cuerpos que salieron del agua. «Desafortunadamente, las personas sin hogar, cuando pasan, a menudo terminan en el pantano», dijo Whitmire.
El cuerpo de Raymond Hatten, de 30 años, fue encontrado el 7 de julio de 2025 en Houston.
Kenneth Cutting Jr., de 22 años, fue encontrado muerto en Buffalo Bayou, en el centro de Houston, el año pasado.
Cuando el Daily Mail preguntó sobre las muertes en Lady Bird Lake, el Departamento de Policía de Austin señaló un análisis independiente realizado por la Universidad Estatal de Texas que concluyó que no había evidencia de un asesino en serie.
Uno de los autores del estudio, el Dr. Kim Rossmo, profesor de la Escuela de Justicia Penal y Criminología de la Universidad Estatal de Texas, dijo al Daily Mail que la teoría del Asesino de la Cara Sonriente era una «tontería».
«Es una tontería sensacionalista», afirma Rosmo, añadiendo que desde los años 1970 «se han realizado considerables investigaciones sobre los asesinatos en serie y, en su mayor parte, han sido aislados».
«Está sacado directamente de una historia de Neil Gaiman», dice Rosmo, refiriéndose al autor conocido por sus novelas de fantasía, cómics y guiones.
Tienes una red de asesinos en serie. No hay pruebas de ello y no se ha detenido a nadie en relación con ello.’
La teoría es buena para centrarse en las redes sociales, dice Rosmo, pero no demasiado.
Rossmo dijo que la cantidad de cuerpos recuperados en Austin ha disminuido gracias a las mejoras en los senderos que conducen al lago Lady Bird, donde se han instalado señales de advertencia, mejor iluminación y cercas.
No sucedió porque el asesino en serie se mudó de ciudad, dijo.
Se dice que los asesinos con caras sonrientes siempre arrojan los cuerpos de sus víctimas a los canales. Buffalo Bayou de Houston filmado de noche
El Dr. Kim Rossmo, profesor de la Escuela de Justicia Penal y Criminología de la Universidad Estatal de Texas, cree que la teoría del asesino de caras sonrientes es una «tontería».
Y en cuanto al creciente número de cadáveres en Houston, «tenemos fluctuaciones todo el tiempo», dijo Rasmo, antes de agregar, «estas personas necesitan una clase de estadística».
Un profesor de criminología también cree que la idea de que los asesinos se mudaron de Austin a Houston porque estaban recibiendo demasiada presión es una mala explicación.
‘¿Qué está de moda?’ —preguntó Rosmo. ‘Si sabes algo sobre Austin, es que está muy poco vigilado. Tienen verdaderos problemas con los recursos. También están metiendo detectives en coches patrulla.
«Tienes un pequeño problema de ahogamiento», dijo Rosmo. «No tienes un problema mortal».
A pesar de los detractores, Gannon estaba convencido de su teoría. «Puedes darle la vuelta a la historia todo lo que quieras, pero es de esperar que la policía al menos esté investigando activamente los casos, incluso si no quieren decírtelo».
«El grupo está creciendo y quién sabe si están formando nuevas células en diferentes lugares».
Cuando se le preguntó sobre la teoría del asesino de caras sonrientes, el Departamento de Policía de Houston se negó a admitir que existiera una conexión.
Un portavoz dijo: «Cada caso es diferente y está pendiente una investigación dependiendo de los resultados de la autopsia».
El alcalde de Houston, John Whitmire, ha dicho repetidamente que no hay evidencia de un asesino en serie en Houston y ha culpado a los cuerpos de personas sin hogar y drogadas.
En una declaración al Daily Mail del Departamento de Policía de Austin, «la Unidad de Homicidios de la APD investiga cada muerte en la ciudad para determinar si es sospechosa» y, hasta 2022, solo una muerte cerca del lago Lady Bird ha sido considerada homicidio.
«Otras muertes en el lago Lady Bird y sus alrededores no están siendo tratadas como sospechosas debido a los resultados de estas investigaciones», continúa el comunicado.
«Hay una variedad de factores que conducen a cada muerte, incluido el suicidio, causas naturales como un ataque cardíaco, incapacidad para nadar, discapacidad debido al alcohol o las drogas y diversas formas de enfermedad mental».
