MILÁN – Erin Jackson se quedó vacía en su intento por conseguir una segunda medalla de oro olímpica consecutiva en su carrera emblemática.
Incapaz de desatar la misma velocidad devastadora y técnica de élite en las curvas que mostró en Beijing hace cuatro años, la patinadora estadounidense se perdió el podio en los 500 metros femeninos el domingo por la noche.
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Jackson pareció tener un respiro cuando se enfrentó a la poseedora del récord mundial Femke Koke de Holanda en la competencia final por parejas. Se da la oportunidad de seguir el ritmo de la favorita antes de la carrera, que está invicta en los 500 desde febrero de 2024 y ha ganado los últimos tres campeonatos del mundo en esta distancia.
Lo que ocurrió en cambio fue que Coca-Cola encendió los postquemadores y abandonó a Jackson. Coca-Cola se llevó el oro. Jutta Leerdam de Holanda ganó la plata y Miho Takagi de Japón ganó el bronce.
Jackson terminó quinto, 0,83 segundos detrás de Coke, que estableció un récord olímpico de 36,49. Es decepcionante para un patinador que ha soportado una temporada plagada de lesiones antes de llegar a Milán en el puesto número 3 del mundo en la carrera más corta y explosiva del patinaje de velocidad.
Si Jackson, de 33 años, hubiera subido al podio, se habría sumado a su lista de mayores logros desde su transición de la pista de patinaje al hielo. pubertad Hace menos de una década. Cuando ganó en Beijing hace cuatro años, se convirtió en la primera mujer negra en ganar el oro en los Juegos Olímpicos de Invierno en un deporte individual. Siguió ganando dos títulos más de la Copa del Mundo en los 500 metros femeninos y siendo elegida por sus compañeros de equipo nueve días antes para servir como uno de los dos abanderados de la ceremonia inaugural del equipo de EE. UU.
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Si bien muchos de sus competidores provienen de áreas donde prosperan los deportes de invierno, Jackson creció en Ocala, Florida, a más de una hora en auto de la pista de hielo más cercana. Su carrera como patinadora comenzó sobre ruedas en lugar de palas.
Durante más de tres décadas, Renee Hildebrandt ha estado entrenando a niños de Ocala para que se conviertan en campeones mundiales de patinaje de velocidad en línea. Los atletas jóvenes prometedores tienden a gravitar hacia el patinaje de velocidad en línea por su cuenta, por lo que Hildebrand trabaja con los padres para descubrir talentos en partidos de fútbol juvenil o sesiones abiertas de patinaje en pistas de patinaje.
Hildebrand le dijo a Yahoo Sports antes de los Juegos Olímpicos de Beijing que su madre vio a Jackson por primera vez poco después de que lo inscribiera en patinaje artístico. En ese momento, Rita Jackson imaginaba a su hija de 7 años como una patinadora artística sobre ruedas.
«Llegaba a la pista y ella estaba volando en sus pequeños patines artísticos», recuerda Hildebrand. «Su maestra decía: ‘¡Más despacio, tienes que saltar!’ Ella dijo: ‘¡Quiero ir más rápido!’
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Hildebrand buscó a Jackson en la pista y le dijo: «Tú requerido Al patinaje de velocidad”. A los pocos meses de su primera práctica de patinaje de velocidad, Jackson había superado a sus compañeras de equipo mayores y estaba demostrando una habilidad de clase mundial como velocista.
A los 24 años, después de graduarse de la Universidad de Florida con un título en ciencias e ingeniería de materiales, Jackson finalmente decidió ver si podía replicar su éxito en la pista de patinaje sobre hielo. Ella sigue los pasos de sus compañeras nativas de Ocala y estudiantes de Hildebrandt, Brittany Bowe y Zoe Mantia, quienes ya hicieron esa transición y están comenzando a encontrar su equilibrio.
La historia de Jackson llegó a la corriente principal a principios de 2022 después de que se perdió por poco la clasificación para los Juegos Olímpicos de Beijing. Resbaló mientras competía en las 500 millas en las Pruebas Olímpicas de Estados Unidos y sólo pudo lograr el tercer lugar en una carrera que era la gran favorita para ganar.
Solo los dos mejores patinadores se clasificaron para los Juegos Olímpicos, pero Bowe cedió desinteresadamente su propio lugar en los 500 para que su mejor amiga pudiera ocupar su lugar y USA Speedskating pudiera enviar su equipo más fuerte. Jackson validó el sacrificio de Bowe al ganar un histórico oro olímpico un mes después.
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Jackson siguió siendo una de las mejores velocistas de patinaje de velocidad del mundo después de los Juegos de Beijing, pero las lesiones la han hecho bajar en la clasificación esta temporada. Una lesión en el tendón de la corva la obligó a retirarse de un evento de la Copa del Mundo en diciembre y patinó con cautela durante las siguientes semanas. También sufre de dolores crónicos debido a hernias de disco en la espalda.
Cuando Jackson llegó a Milán, se describió a sí misma como «sintiéndose genial» y «lista para partir».
«Mi tendón está lo mejor posible», dijo. «Mi espalda es la misma de siempre, pero estoy acostumbrado a lidiar con ella».
La primera prueba de 1.000 femenina, Jackson recién empezó a competir en este ciclo olímpico. Terminó la medalla en sexto lugar, su segundo mejor resultado en esa distancia frente a la competencia mundial.
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El domingo llegaron las 500 millas, la carrera emblemática de Jackson, donde un final en el podio era muy realista.
«Debería tener una carrera realmente limpia», dijo Jackson a principios de esta semana.
No es lo suficientemente limpia.
