Hace una semana, el accidente de esquí alpino de Lindsey Vonn ocurrió a los trece segundos de carrera.
Lo que se perfilaba como una de las remontadas más impresionantes de todos los tiempos se rompió cuando, una fracción de segundo después de pasar la cuarta puerta, tomó aire, metió su mano derecha en la puerta y se dio la vuelta.
Vonn, de 41 años, y que no es ajeno a las lesiones en sus 26 años de carrera profesional, cayó al suelo por el impacto de una colisión de motocicleta.
Los médicos se apresuraron a llegar y Vaughn tuvo que ser sacado de la montaña en avión.
La lesión se produce apenas una semana después de que colapsara en la Copa Mundial de Descenso Femenino en Crans-Montana, Suiza, lo que requirió otro puente aéreo.
En lugar de que Vaughn recogiera una medalla el 11 de febrero, fue fotografiado en una cama de hospital, recuperándose de una fractura compleja de tibia, sobre un andamio en un dispositivo fijador. Tiene un total de cinco cursos quirúrgicos. También podría significar el fin de su carrera profesional.
Para alcanzar la cima de un deporte y convertirse en atletas olímpicos, los atletas entrenan duro, superan el dolor y se esfuerzan más allá de sus límites en busca de la gloria. Lamentablemente, esto puede causar dolor físico grave en el futuro.
A partir de los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 Revista británica de medicina deportiva9,1 lesiones por cada 100 deportistas durante los partidos. Si se tiene en cuenta que había alrededor de 11.600 atletas, eso equivale a más de 1.288 lesiones.
La misma publicación encontró que un tercio de 3.300 atletas encuestados informaron dolor continuo y limitaciones funcionales después de sufrir lesiones.
«He tenido días en los que no puedo comer porque tengo mucho dolor», dijo a The Post Katie Uhlender, cinco veces corredora olímpica de invierno.
Uhlender ha sufrido muchas lesiones, incluida una fractura de rodilla, un tobillo roto y un desgarro en el músculo de la cadera, y agregó: «En los momentos en que no siento dolor, de repente el mundo se ilumina».
El atleta de pentatlón Keith McCormick sufre huesos quebradizos y dolorosos durante y después de las carreras olímpicas. Alternó en Montreal en 1976 y en 1980 se ganó un lugar en el equipo de pentatlón, llamado Golden Boys. Sin embargo, Jimmy Carter boicoteó los juegos rusos de ese año y McCormick no pudo ir.
Recordando cómo entrenaba de 5:20 a.m. a 22:00 p.m., al final se describió a sí mismo y a sus compañeros como «un imbécil».
«Me rompí dos vértebras, tuve una lesión en el manguito rotador y me rompí la mandíbula mientras practicaba esgrima», dijo al Post McCormick, ahora médico quiropráctico y autor de «Great Bones: Taking Control of Your Osteoporosis». «No te detienes.»
Las cosas empezaron a desarrollarse cuando tenía 40 años, cuando aún no sabía que tenía osteoporosis.
«Estaba haciendo una corta carrera de relevos con un amigo. Cogí un pequeño palo y me rompí una vértebra. Llegué a un punto de quiebre. De repente, todo empezó a aflojarse y a desmoronarse», añadió, señalando que su condición está bajo control mediante dieta y ejercicio modificado.
Jennifer Sey, ahora una exitosa empresaria de ropa deportiva con su XXXY Athletics, representó a los EE. UU. en el Campeonato Mundial de Gimnasia de 1985 y fue la favorita del equipo olímpico de gimnasia de los EE. UU. de 1988 antes de ser marginada por lo que más tarde supo que era una pierna rota en el entrenamiento y más lesiones en la competencia.
«A los 40», le dijo a The Post, «cojeaba cada vez más. Fui al médico y pensó que había tenido un accidente automovilístico. Dijo que no tenía cartílago y me rompí el tobillo izquierdo. Ahora tengo 50 años y algunos días es muy difícil caminar. Es malo».
De vuelta en Italia la semana pasada, Vonn no estuvo solo en el frustrante y doloroso final. Jesse Diggins luchó contra una lesión en las costillas para continuar y completar una carrera de esquí de fondo. Finalmente lo logró y ganó el bronce. «Necesito un cuerpo nuevo», bromeó Diggins más tarde.
A pesar de las consecuencias de una mala sincronización y el sobreentrenamiento, así como del potencial de dolor a largo plazo, hay un elemento de destreza atlética involucrado en lo que hacen los Diggs y Vons del mundo. «Lindsey entró allí (a pesar de un reciente reemplazo de rodilla) y ni siquiera era una duda; por supuesto que lo iba a intentar», dijo Uhlender. «Esa es la belleza de perseguir sus sueños a pesar de los obstáculos».
No importa cómo una mentalidad ganadora conduce a lesiones y a su gravedad.
La snowboarder estadounidense Chloe Kim también sabe lo que significa jugar cuando está lesionada. Llegó a los Juegos Olímpicos con una grave lesión en el hombro, habiéndoselo dislocado mientras entrenaba en Suiza. Kim, que consiguió el oro en 2018 y 2022, viajó a Livigno, Italia, con una hombrera y la plata fue suficiente este año.
«En mi opinión, soy un ganador porque he perseverado adecuadamente», afirmó tras recibir la medalla. «Hace un mes, no estaba seguro de estar aquí».
En cuanto a Vonn, medallista de oro olímpica y dos de bronce, aunque ha expresado optimismo sobre una recuperación total, podría afrontar graves consecuencias con su última lesión.
El Dr. Bertrand Sonnery-Cottet advirtió al medio francés RMC Sport que, en sus extremos, «algunas lesiones como las (sufridas por Vonn) podrían provocar amputaciones», informó el Daily Mail.
Completamente concentrados en jugar a pesar de sus lesiones, se sabe que los atletas olímpicos no se detienen después de que ocurren roturas, chasquidos y desgarros terriblemente dolorosos, incluso a mitad de la competencia.
La gimnasta Kerry Strug ganó una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Verano de 1996 en Atlanta, pero sufrió una lesión espantosa que habría dejado a cualquier otra persona tirada en el suelo.
Después del primer intento, que la aterrizó torpemente y le rompió dos ligamentos del tobillo, absorbió el dolor, hizo un segundo intento y obtuvo el 9,493 sobre 10 requerido para asegurar la medalla de oro en gimnasia para el equipo de Estados Unidos.
En términos de lo que los atletas olímpicos están entrenados para hacer, Strug preguntó en el Houston Chronicle: «¿A veces lo llevan a otro nivel? Tal vez, pero es necesario».
Sin embargo, las lesiones acabaron con su carrera como gimnasta olímpica.
Manteo estaría de acuerdo con los sentimientos de Mitchell Strug. Durante los Juegos Olímpicos de Verano de 2012 en Londres, Mitchell estaba corriendo el relevo de 4 x 400 m cuando se rompió el peroné izquierdo a mitad de la etapa de la carrera.
Superando el dolor, terminó su vuelta y contribuyó a la clasificación de Estados Unidos y a su eventual medalla. Pero, le dijo a The Post, «no podía caminar al día siguiente. Me tomó 17 semanas de fisioterapia para volver a correr».
Aunque 2012 fueron sus últimos Juegos Olímpicos, Mitchell continúa manteniéndose en forma, entrenando y compitiendo. No se arrepiente de lo que ha hecho por el país.
«Sabía que correría el riesgo de lesionarme al correr, pero llevaba USA en mi pecho», dijo, refiriéndose a todo tipo de atletas estadounidenses lesionados que compiten a través del dolor y enfrentan las consecuencias. «Un país entero y miles de millones de personas me observaban. Tenía que volver a esa línea».
