fénix – Su sonrisa era tan modesta, su mirada tan inocente, que uno tenía que preguntarse.
¿Se dio cuenta Yoshinobu Yamamoto de que se había convertido en una leyenda de los Dodgers?
«No», dijo el sábado, riéndose de la idea. «Nada ha cambiado».
Ah, pero todo ha cambiado, una ex decepción sobrepagada se ha transformado en posiblemente el jugador más importante del equipo más importante del béisbol.
Con solo 5 pies 10 pulgadas, parece pequeño al lado de su compatriota Shohei Ohtani, con quien siempre lo han comparado, ya que se unieron a los Dodgers al mismo tiempo en acuerdos igualmente históricos.
Tranquilo y contemplativo, está seco al lado del encantador Ohtani. Sirviendo sólo como lanzador, era aburrido al lado de Ohtani, que le provocaba la piel de gallina.
El lanzador de los Dodgers, Yoshinobu Yamamoto, levanta el trofeo de Jugador Más Valioso mientras el equipo celebra la victoria de la Serie Mundial sobre los Azulejos de Toronto.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Ohtani, que tuvo problemas en ocasiones durante sus dos primeras temporadas regulares con los Dodgers, fue elegido dos veces MVP de la Liga Nacional, y Yamamoto fue eclipsado por el mejor jugador de la historia.
Hasta octubre pasado, se convirtió en uno de los mejores lanzadores de Series Mundiales de la historia.
¿Quién puede olvidar cómo Toronto apagó a los Azulejos en el Juego 2, los apagó nuevamente en el Juego 6, los apagó en relevo en cero días de descanso para ganar el decisivo Juego 7?
Es una locura. Es histórico. Son dos carreras permitidas en 17 ⅔ entradas con 15 ponches y dos bases por bolas.
Dicho de otra manera: es más impresionante que la blanqueada de tres hits de Sandy Koufax con dos días de descanso para ganar la Serie Mundial de 1965 contra los Mellizos de Minnesota.
Eso es Yamomanía. Este es Bulldog 2.0. Pero si le crees al tipo en el montículo, simplemente causó sensación.
El sábado en Camelback Ranch, en su primera conferencia de prensa desde sus actos heroicos en la Serie Mundial, se encogió de hombros y actuó como si esos juegos fueran un paseo por el parque, excepto que no paseó a nadie por el parque.
Alguien preguntó, ¿cómo lo cambió la Serie Mundial?
Por desgracia, no fue así.
«Pude empezar la temporada baja con una gran sensación y empezar la temporada baja con más compostura», dijo a través del comentarista Yoshihiro Sonoda.
¿Tuvo que cambiar su carga de trabajo épica en la temporada baja, preguntó alguien más?
Sí, no.
«En realidad, la cantidad de trabajo que hice el año pasado no se vio afectada en términos de preparación», dijo. «En noviembre despegué y luego comencé a mejorar gradualmente. Fue como una temporada baja normal».
Entonces alguien preguntó: ¿vio algo de esa Serie Mundial?
¡En realidad, sí!
«Por supuesto, el momento del último out», dijo. «Pero cuando pienso en esa serie, hicieron un gran drama. Y el pequeño drama fue muy importante. Hubo muchas escenas geniales».
Una de las mejores escenas que nadie haya visto fue la de Yamamoto realizando 96 lanzamientos en la victoria del Juego 6.
Terminó. Le dijo a su entrenador personal. Dave Roberts ha puesto fin a su carrera en los medios.
Pero luego, según sus palabras, fue «engañado».
El entonces columnista del Times, Dylan Hernández, informó que el entrenador Osamu Yada le dijo a Yamamoto: «Veamos si puedes lanzar en el bullpen mañana».
El lanzador de los Dodgers, Yoshinobu Yamamoto, realiza una práctica de bateo en vivo durante un entrenamiento el viernes durante el entrenamiento de primavera en Camelback Ranch.
(Ross D. Franklin / Prensa Asociada)
El entrenador ve la presencia de Yamamoto como un potencial relevista, motivando a los Dodgers y preocupando a los Azulejos.
Yamamoto se encontró yendo al bullpen para el espectáculo.
Oh, hizo un espectáculo, está bien.
Después de lanzar 2⅔ entradas en blanco para ganar y los Dodgers un campeonato de la Serie Mundial, la astucia se convirtió en grandeza y Con Man se convirtió en un héroe.
«Tener lo mismo que tuvo la noche anterior es realmente el mayor logro que he visto en un campo de béisbol», dijo el jefe de béisbol de los Dodgers, Andrew Friedman, a los periodistas después del partido.
Yamamoto explicó más tarde: «No pensé que iba a lanzar. Pero me sentí bien cuando practiqué y lo siguiente que supe fue que estaba en el montículo en el juego».
Y antes de que se diera cuenta, la historia.
«Realmente no podía creerlo», dijo Yamamoto. «Estaba tan emocionado que ni siquiera recordaba el lanzamiento que hice al final».
Ahora, con los Dodgers persiguiendo un tercer campeonato consecutivo y Yamamoto haciendo una carrera audaz por el premio Cy Young, ¿quién llegará primero, él o Ohtani? – Habría que hacer otro tipo de preguntas.
¿Cómo diablos podría lanzar?
«Esa es una pregunta personal intrínseca… gran parte de ella es: ¿puedes repetir y ser mejor de lo que eras?», dijo Roberts. «Definitivamente un listón alto, pero siempre hay margen de mejora, y para ser sincero, no encuentro nada en este momento, pero…»
Yamamoto debería estar sano. Alcanzó su cifra más alta en las Grandes Ligas con 30 aperturas el año pasado después de ponchar sólo a 18 el año anterior. Debería hacerlo nuevamente para apoyar a los otros abridores débiles de los Dodgers.
Yamamoto también necesita cuidar de sí mismo mientras juega para Japón en el próximo Clásico Mundial de Béisbol. Ohtani no estaba lanzando, pero Yamamoto sí, y no tuvo que destruirse el brazo.
Finalmente, debe seguir actuando como el as en el que se ha convertido, desde su liderazgo sin quejas hasta su deslumbrante arsenal.
«Cada vez que toma el balón, espera ganar y nosotros ganamos», dijo Roberts.
Ésa es la conclusión de la Nueva Realidad de Yoshinobu Yamamoto. Una vez fue el compañero de Ohtani. Ahora es el socio de Ohtani.
Le guste o no, su vida ha cambiado. Sea testigo de la multitud en Camelback Ranch el sábado que gritó por Ohtani como siempre lo hace.
«¿Más tranquilo?»
Él lo quiere.
