MILÁN – Jenning de Boo recuerda que otra vez se quedó corto en un intento de vencer al fenómeno estadounidense del patinaje de velocidad Jordan Stolz.
De Boo y Stolz gritaron hombro con hombro en la última curva de los 500 metros masculinos el sábado por la noche.
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«Mi entrenador dijo que si quiero vencerlo, tengo que ser el primero en la última curva», dijo De Boo. «En ese momento supe que iba a correr».
Cuatro días después, Stolz puso en juego la gloria olímpica con el holandés para ganar otro torneo después de superar a De Boe en la última vuelta de los 1.000 metros masculinos para reclamar su primera medalla de oro de estos Juegos de Invierno. En la final, lanzó un devastador remate para cruzar la línea de meta en 33,77 segundos, batiendo el anterior récord olímpico y manteniendo a De Boo a raya por 11 centésimas de segundo.
Stolz y de Boo fueron los dos patinadores más rápidos en los 500, cuatro días por delante de ellos en los 1.000. El patinador estadounidense Cooper McLeod cree que si hubieran corrido en el aire de Salt Lake City en lugar de al nivel del mar en Milán, los dos habrían batido el récord mundial de 33,61 segundos, que se mantuvo desde 2019.
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«Definitivamente es un récord mundial en (Salt Lake City)», dijo McLeod. «Hemos visto un patinaje histórico y especial. El récord olímpico se redujo hoy en casi medio segundo. Simplemente no va a suceder».
Con las manos sobre la cabeza, frustrado, mientras tomaba la curva después de la línea de meta, De Boo miró el marcador, perdió el equilibrio y se estrelló contra la barrera en el borde exterior del hielo. Stolz miró hacia atrás para ver si De Boo estaba bien y luego chocó los cinco con el entrenador Bob Corby junto al hielo, agitando los puños y saludando a la multitud.
La victoria de Stolz llevó su hazaña de cuatro medallas de oro olímpicas a un territorio más realista. Ahora está a medio camino de conseguir la mayor cantidad de medallas de oro en patinaje de velocidad en una Olimpiada desde que su compatriota Eric Heiden, nativo de Wisconsin, ganó cinco alucinantes en los Juegos de Lake Placid de 1980. Aún le quedan a Stolz los 1.500 metros del jueves y el caótico e impredecible evento Mass Start dos días después.
«Hoy sentí mucha menos presión porque eliminé el primero», dijo Stolz. «Pensé: ‘No vale la pena estresarse porque de todos modos va a ser un fracaso’. Será entre Jenning y yo quien patine una carrera realmente limpia. Ambos patinamos limpiamente y pude ganar».
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Para Stolz, su obstáculo más importante será superar a De Boo y una serie de otros velocistas rápidos en los 500 metros. Fue la carrera más vulnerable de Stolz, lo que mantuvo a su entrenador despierto por la noche.
Stolz, que ha dominado los 1.000 y 1.500 desde que irrumpió en la escena mundial hace más de tres años, es más probable que corra distancias más cortas que premian la velocidad pura sobre la resistencia veloz. Stolz ha ganado cinco de los nueve 500 en eventos de la Copa del Mundo en lo que va de temporada. Patinadores como De Boo, el polaco Damien Jurek y el surcoreano Kim Jun-ho han demostrado capacidad para vencerlo.
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La forma en que se desarrollaron los 1.000 metros del martes destacó el desafío que enfrenta Stolz. Al comenzar la carrera, su estrategia era intentar igualar a De Boo en la marca de 600 m, pero estaba cuatro décimas de segundo por detrás cuando sonó la campana. Su déficit a mitad de carrera generó dudas sobre cómo le iría en los 500, cuando Stolz superó a De Boo en la última vuelta para capturar el primer oro olímpico de su carrera.
«Es una preocupación», admitió el entrenador de Stolz, Bob Corby, en una conversación con Yahoo Sports a principios de esta semana. «Lo que esa carrera demostró es que probablemente tendrá unos buenos 1.500. Eso no significa que vaya a tener unos buenos 500. Y Jenning ha estado volando, así que creo que marcará el tiempo más rápido el sábado».
Durante la carrera del sábado, Corby le dio a Stolz algunos consejos de último momento después de enterarse de que volvería a ser emparejado con De Boo. Con De Boo manteniendo el carril interior en la última parte de la carrera, significaba que el holandés estaba persiguiendo a Stolz por detrás para preparar un adelantamiento en la última curva.
«Así que la última curva comienza al principio de la recta final», le dijo Corby a Stolz. «Si quieres ganar la carrera, tienes que ganarla desde atrás. Tienes que disparar como nunca antes lo has hecho».
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Stolz ejecutó la estrategia de carrera a la perfección. Corby lo llamó «los mejores 500 que jamás haya patinado».
Antes de la carrera, de Boo pensó que 33,88 sería un tiempo ganador, por lo que estaba «un poco decepcionado» por no ganar el oro en su último duelo con Stolz.
«Creo que los 500 es mi mejor distancia», dijo De Boo. «Era la distancia que necesitaba recorrer y simplemente no sucedió hoy.
