Paseando por Lansdowne Lane camino al enfrentamiento de las Seis Naciones de Irlanda contra Italia, vimos a un grupo de entusiastas seguidores italianos vestidos como chefs franceses por alguna razón, mezclándose felizmente con los fanáticos irlandeses.
«Verás, todos los italianos estamos locos», gritó uno de ellos, siniestramente, en medio de todas las bromas previas al partido.
No hizo nada malo. Parecía que la historia estaba a punto de ser hecha por los fascinantes visitantes, que quedaron cautivados por la gran cantidad de personas que presenciaron este aterrador encuentro en la capital.
Alivio: el entrenador de Irlanda, Andy Farrell, está feliz de recuperarse con una victoria después de París
Ya sea su línea delantera absolutamente dominante, la caótica y feroz defensa de Michel Lamarro, Manuel Giuliani y Lorenzo Cannon, o la majestuosidad del mediocampo de Tommaso Menoncello, que se muda a Toulouse la próxima temporada. La fanfarria de los atletas vestidos de azul fue inspiradora.
Los azzurri no han conocido más que miseria en esta parte del mundo. Los desamparados eran pocos y espaciados. Han perdido 13 de sus visitas a Dublín en el Seis Naciones. De hecho, en 26 partidos en este encuentro, solo ganaron uno: una victoria por 22-15 en Roma hace 13 años.
Hay que remontarse a 1997 para ver la última victoria de Italia en la capital, tres años antes de ser invitada al campeonato.
Para ponerlo en contexto, Dan Sheehan, Thomas Clarkson, Joe McCarthy, Cormac Izuchukwu, Kelan Dorris, Craig Casey, Sam Prendergast, Rob Baloukown y Jamie Osborne ni siquiera habían nacido la última vez que Irlanda perdió un partido en casa contra este rival.
Falso Amanecer: Irlanda necesita desesperadamente una victoria, pero aún queda mucho por resolver
Italia casi hizo historia ayer. El equipo de Gonzalo Quesada estuvo peligrosamente cerca de romper su vudú de 29 años en esta parte del mundo. Se dan patadas en el vuelo de regreso a Roma.
Hicieron más que suficiente para conseguir un resultado histórico. Los Azzurri tienen un mejor scrum, mucha posesión y un ataque más potente. Hay cierta fragilidad en este equipo irlandés experimental, quizás todavía blandiendo ese martillo en París y casi investido por Italia.
El punto álgido fue, sin duda, la elegante escapada de Menoncello en el centro del campo en la segunda mitad. Su siguiente pase a Lewis Lynagh, otro corredor inteligente con la camiseta azul, fue sancionado por el TMO como pase hacia adelante. Minutos más tarde, Baloukouun cruzó la línea bailando lo que resultó ser el marcador crucial.
Eso y el penalti de Jack Crowley en el minuto 63 fueron suficientes para ver esto en casa. Hubo una mezcla de alivio y sorpresa tras el pitido final. Irlanda logró esquivar con la victoria. Y ellos también lo saben.
El once inicial irlandés está formado por mucha sangre nueva. Basta pensar en cuántas caras conocidas se han perdido debido a lesiones, suspensiones o no selección.
CASI MIERDA: Si el esfuerzo de Lewis Linagh no hubiera sido descartado por un pase hacia adelante, Italia habría ganado el Mau
Participaron Finlay Belham, Andrew Porter, Jack Boyle, Tom Stewart, Tom Ahern, Ryan Baird, Cian Prendergast, Josh van der Flier, Harry Byrne, Robbie Henshaw, Bundy Aki, Tommy O’Brien, Jacob Stockdale, Mack Hansen y otros. Por todo tipo de razones. Esa es una buena alineación inicial.
Son tiempos preocupantes para la selección nacional y esta actuación hará poco para aliviar la angustia existencial que brota de todos los rincones de la esfera del rugby irlandés en este momento.
Es otra actuación defectuosa y mediocre. Puede anclar algunos a todos los cambios.
Para darle crédito al entrenador en jefe, Farrell fácilmente podría haber recuperado a los viejos fieles para este. Una vez más, los de primera línea no talaron exactamente los árboles.
Hay algunos aspectos positivos que aprovechar. Balaukoun, en su primera aparición internacional en cuatro años, fue una chispa brillante. El jugador de 28 años no solo brindó algunos momentos brillantes en ataque, sino que también dominó en el cielo.
Puedes seguir el intento de Jack Conan cuando Baloukouun gana el primer saque de salida de la segunda mitad. ¿Ha hecho lo suficiente para ser titular en Twickenham la próxima semana? Hizo un gran caso aquí.
Lo mismo ocurre con Crowley. El mediocampista de Munster entró en la competición faltando 25 minutos de intensa competición y tuvo algunos grandes momentos.
Parece estar en la pole position para recuperar la camiseta número 10 la próxima semana, ya que es otra mezcla de Sam Prendergast. Sí, hay momentos bonitos en el ataque. Siempre obtienes eso de un Leinster No10.
Veterano: James Lowe regresa con el italiano Luis Lynagh en el Estadio Aviva
Pero hay mucha incertidumbre. Y un par de conversiones sacudidas desde el tee de salida fueron claramente sintomáticos de la falta de confianza de un jugador en ese momento.
Stuart McCloskey es otro jugador que está atravesando una transición importante. El pívot del Ulster es una unidad grande, pero está lejos de ser un comerciante de bolas de choque. McCloskey hizo todo lo posible por Jamie Osborne y Balloucoun. Irlanda necesitará más el próximo fin de semana.
Izuchukwu es otra cara nueva que ha mantenido. Una vez más, ¿es suficiente para poner a Inglaterra en el cuadro? Tadhg Beirne o Van der Flier podrían volver a estar en la pelea.
Farrell todavía está intentando encontrar su mejor equipo. Italia no tiene tales problemas.
Los visitantes han logrado combinaciones en todos los ámbitos, un perfil de edad saludable y un techo alto. ¿Podemos decir lo mismo de Irlanda a estas alturas?
Para reflexionar: Andy Farrell necesita revisar sus opciones para el juego de Inglaterra
Esta actuación no disipa los temores sobre el declive de esta plantilla. Definitivamente están atravesando un período de transición. ¿Cuánto tiempo? Ah, hay una pregunta. Si se observa este malestar actual con una mentalidad de vaso medio lleno, se puede esperar que el asunto desaparezca a mediados del próximo año, a tiempo para el gran evento de la Copa del Mundo de 2027.
Sin pensar en el otro escenario. Este equipo está en una terrible caída y no hay un final a la vista. Irlanda cayó al quinto lugar en el ranking mundial a principios de esta semana, su nivel más bajo en cuatro años, y pocos podrían discutir sobre el lugar del equipo en el orden jerárquico mundial.
La verdadera preocupación es que Irlanda corre ahora un peligro real de convertirse en un equipo de nivel medio que podría ser eliminado por sus oponentes, lo que en el pasado nunca ha infundido miedo en las filas irlandesas.
Por momentos, parecía un retroceso a los viejos tiempos de los años 90. Quizás tengamos que acostumbrarnos. Las cosas empeorarán antes de mejorar.
