LIVIGNO, Italia — En la loca carrera por encontrar respuestas al colapso de Malinine el viernes por la noche, la culpa ya se ha extendido como un virus en las redes sociales.
Es culpa de NBC/Media por convertir a Ilya Malinin en el rostro de los Juegos Olímpicos de Invierno.
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O está cansado de un evento de equipo.
O tal vez fue la influencia de las redes sociales y el «dios cuádruple» infló demasiado su ego.
O tal vez fue el entrenamiento de su padre.
O, mientras Malinin espera una puntuación terrible en un momento sin filtros en territorio de «beso y llanto», es culpa del patinaje artístico estadounidense por no traerlo a Beijing hace cuatro años para que pudiera probar la experiencia olímpica y sacarse los nervios de encima.
Elige tu propia aventura sobre por qué Malinin pasó de ser favorita a quedar completamente fuera del podio en cuestión de minutos. Quizás haya un elemento de verdad en todo. Quizás todo sea una tontería.
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Pero los deportes existen en un ecosistema donde no hay manera de determinar con certeza por qué alguien que es el mejor del mundo en sus habilidades se ha visto ahogado en el escenario olímpico. Se nos pueden ocurrir todo tipo de buenas teorías sobre por qué alguien con tanto talento y éxito llega al momento más importante de su carrera y no puede rendir, pero son sólo teorías.
Estamos hablando de personas, no de máquinas. Suceden cosas.
Ilya Malinin reacciona al final de su programa tras competir en el programa de patinaje libre masculino. (Foto AP/Francisco Seco)
(Prensa asociada)
Y por eso deberíamos estar agradecidos. Porque incluso si no podemos explicarlo completamente, la única manera de saber cómo es realmente la grandeza es presenciando el fracaso ocasional.
La mayoría de las personas que han practicado deportes de forma competitiva saben lo que se siente al ahogarse. Tal vez sea un tiro libre que falla en un campeonato de conferencia de la escuela secundaria, o un descuento de $20 en tu cuarteto de golf semanal, o una caída después de trabajar para un partido en la final del torneo de tenis de tu club local.
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No importa cuán grandes o pequeños sean en el sentido más amplio, esos momentos son enormes para todos. No se necesitan meses de cobertura mediática ni un estadio lleno para saber qué siente Malinin cuando patina sobre el hielo el viernes por la noche.
Sin presión de campañas publicitarias de NBC o comentarios de Instagram. Proviene del conocimiento que inviertes en ti mismo y de la comprensión de que, para cualquier atleta olímpico, cuatro años es mucho tiempo para esperar otra oportunidad.
La caída de Malinin es más relativa que lo que puede hacer sobre el hielo. Son aquellos que no son demasiado inmunes al peso del momento los que constituyen el estudio psicológico más interesante.
Tiger Woods es probablemente el mejor atleta de mi vida, en este momento. No ganó todos los torneos importantes de golf y no siempre ganó cuando había presión. Nadie lo hace.
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En muchos momentos críticos de su carrera, Woods realizó un tiro o un putt que otros no pudieron en un deporte donde la asfixia es muy común. Nuestro respeto por sus logros y su talento nos ayudó a reconocer lo especial que era un atleta, mientras veíamos a Greg Norman ahogarse en el Masters o a Phil Mickelson tomar una mala decisión tras otra mientras competía en el US Open.
Sus fracasos dieron contexto a lo ordinario. Ayudan a explicar por qué Woods es el tipo de persona que es.
Y tal vez dentro de cuatro años, si Malinin regresa y gana el oro en Francia, su propia grandeza surgirá en la diferencia entre lo que era el viernes por la noche y lo que será.
Pero, al final, este asunto se considera difícil. La exageración y la presión de los medios son parte del viaje. Si ninguno de ellos existe, puedes realizar estos eventos en un parque local, nadie se dará cuenta, los patrocinadores no invertirán dinero en los atletas y nadie tendrá muchos incentivos para pasar su vida entrenando para ser parte de ello.
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Pero no son los Juegos Olímpicos. ¿Y adivina qué? Los atletas todavía se ahogan porque todavía les importa. Puede que sea la única parte de la experiencia humana de los deportes que la mayoría de nosotros podemos entender.
Debido a que los Juegos Olímpicos son tan grandes, tan raros y tan difíciles de ganar, cualquiera se siente atraído a verlos.
Eso significa que ves a una docena de personas todos los días. Verás docenas de condenados. Se necesitan ambos lados de ese espectro emocional para comprender por qué ganamos tanto en este escenario.
Esta caída es ahora parte de la historia de Malinin, pero no es el final a menos que él así lo desee. La búsqueda de la razón puede resultarle útil mientras se reagrupa y mira hacia 2030, pero no es necesariamente una solución.
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Se atragantó el viernes de una manera que fue difícil de precisar, y ciertamente apesta para él, sus fanáticos y aquellos en su órbita ganar una medalla de oro. Pero, en última instancia, todos tenemos que estar agradecidos.
Porque sin este fracaso épico ocasional, es difícil saber qué es la verdadera grandeza.
