Detroit– Una cena de San Valentín en White Castle con velas, camareros atentos y manteles blancos fue una experiencia preciada para Crystal Gray y su madre, Cornelia Murphy.
Este año, Gray traerá una fotografía de su madre, que murió la primavera pasada a los 80 años, y la colocará en una mesa que todavía reserva en una de las cadenas de restaurantes de comida rápida en Ferndale, un suburbio de Detroit.
«No sería lo mismo sin ella», dijo Gray. «Quería que ella me hiciera sentir mejor por no poder venir físicamente».
Durante 35 años, White Castle ha invitado a amantes, seres queridos y futuros seres queridos a cenar íntimamente en sus restaurantes. Este año, 325 White Castles con comedores en Estados Unidos participan en la promoción, dijo Jamie Richardson, director de marketing de la cadena de restaurantes con sede en Columbus, Ohio.
«Un día White Castle se convertirá en un castillo de amor», dijo Richardson. «Es algo que nuestros clientes esperan con ansias. Muchos de ellos repiten en torno al día de San Valentín».
La promoción comenzó en 1991 y se ofreció únicamente en White Castles en St. Louis y Minneapolis. Richardson dijo que el objetivo era «ofrecer algo divertido y peculiar y ver si alguien querría venir a una cena de San Valentín en White Castle».
Cada restaurante participante recibe un presupuesto para decoraciones como globos rojos, guirnaldas y flores. Se requieren reservaciones y abre a principios de enero. Alrededor de 32.000 personas celebraron la cena del Día de San Valentín en White Castle en 2025. Richardson dijo que el objetivo es más de 35.000 este año.
«Algunas personas llegan en limusinas», dijo. «Tenemos gente que se viste de novia. Hemos celebrado más de 200 bodas en White Castle a lo largo de los años».
No mucha gente puede resistirse a una fina loncha de carne de res a la parrilla al vapor, mostaza y ketchup con rodajas de cebolla, queso y una loncha en escabeche en un panecillo. Las patatas fritas arrugadas y un refresco suelen completar los pedidos. También son populares los chips de cebolla y los aros de pollo.
«Es todo atmósfera, amor y grandes recuerdos por una fracción del precio», dijo Richardson. «Para una pareja, si realmente están derrochando, cuesta alrededor de $20 o $25 si te dan el postre en un palito».
Ann Tubbs, supervisora de distrito de nueve «fortalezas» en áreas entre Detroit y Michigan, dijo que los clientes dicen que los costos asequibles ayudan, pero la tradición y los recuerdos hacen que la gente siga viniendo.
«Tuve una pareja que anunció su embarazo», dijo Tubbs. «Nos reunimos con sus hijos y otras personas que se comprometieron a crear esos momentos».
Amy Richardson, de 41 años, de Lincoln Park, cerca de Detroit, dijo que ella, sus tres hijos y su pareja se visten de rosa o rojo, a veces a juego.
Dijo que desde 2012 celebra el Día de San Valentín en White Castle todos los años.
«Acabo de empezar una nueva relación y tengo una hija de 3 años», dijo por primera vez. «Queríamos que fuera un lugar apto para niños. Los tres empacamos y nos fuimos a nuestra cita».
La pareja incluía dos niños pequeños y gastó alrededor de $30 en su comida del Día de San Valentín para la familia de cinco.
«Normalmente recibimos hamburguesas, aros de pollo y palitos de queso mozzarella», añadió Amy Richardson. «Es algo muy nostálgico. Puede que sea elegante, pero no es un restaurante elegante donde la gente te va a criticar por traer uno o varios niños pequeños».
Waffle House, otra cadena de restaurantes nacional, cumple 18 años sirviendo una cena temática especial el Día de San Valentín. Es el primer año que se realizan reservas en línea y a finales de la semana pasada se reservaron 218 ubicaciones de Waffle House participantes, según la portavoz Kelly Bruner.
Gray ha hecho del Día de San Valentín una tradición en White Castle, haciéndolo unas 10 veces. Gray estará entre los 14 fanáticos incluidos en el «Salón de la Fama de los Cravers» de White Castle en mayo. Fueron seleccionados después de enviar sus historias de White Castle.
Este año también compartirá el día con sus dos hijas pequeñas como homenaje a la memoria de su madre.
«Me encanta la simplicidad de todo: simplemente sentarme y pasar tiempo juntos», dijo. «A veces, podemos hacer demasiado y llegamos al punto en que realmente no podemos disfrutarlo: gastar mucho dinero».
