Daytona Beach, Fla. – Jimmie Johnson espera terminar su distinguida carrera en la Copa NASCAR en las 500 Millas de Daytona de 2027.
El siete veces campeón de la Copa anunció el sábado, el día antes de la 68ª edición de «The Great American Race», que participará en una Daytona 500 adicional antes de dar por terminada su carrera. Dijo que planea continuar compitiendo en otras series, posiblemente incluso en otros eventos de NASCAR, pero que nunca volverá al nivel principal de los autos stock.
«He tenido la suerte de lograr más en este deporte de lo que jamás imaginé», dijo Johnson, dos veces campeón de las 500 Millas de Daytona que terminó tercero en la apertura de la temporada 2025. «Los últimos seis años me han dado la libertad de elegir dónde compito y, lo que es más importante, la claridad para entender dónde necesito estar más». Voy a concentrar todas mis energías en liderar y construir una organización de clase mundial».
Johnson, de 50 años, es el propietario mayoritario de Legacy Motor Club, que ofrece viajes de tiempo completo en la Copa a Eric Jones y John Hunter Nemechek. Johnson tiene dos carreras más de la Serie Nacional este año más allá de Daytona: en la Serie de Camionetas y la Copa cerca de su ciudad natal de San Diego.
El auto No. 84, que conducirá por decimoquinta vez el domingo desde que Johnson se retiró de las carreras a tiempo completo, será el tercer auto a tiempo completo del equipo el próximo año. Legacy ya compró un tercer contrato de Rick Ware Racing, el último que se vendió antes de que se resolviera una demanda federal que involucraba a los dos equipos y NASCAR aumentara significativamente el precio.
Johnson aparentemente condujo en Daytona el año siguiente y pasó toda su carrera en el no. 48 o un número aún indeterminado después de competir en su contraparte transpuesta.
Johnson dejará su trabajo de tiempo completo con el poderoso Hendrick Motorsports después de la temporada 2020. Se retiró después de un récord de 83 victorias en la Copa y siete títulos de series en 19 años.
Pasó más tiempo con su familia y aprovechó la oportunidad de crear un horario menos exigente. Compitió en la Serie IndyCar durante dos temporadas (2021-22), se convirtió en copropietario de Legacy y participó en varios elementos de la lista de deseos, como las 24 Horas de Le Mans, la Rolex 24 de Daytona y el Unlimited Hydroplane en Seafair. Obtuvo los honores de Novato del Año en las 500 Millas de Indianápolis en 2022.
El domingo realizará su salida número 23 en las 500 Millas de Daytona, después de haber ganado en 2006 y 2013.
«Esta es la única carrera en la que se consigue el título», dijo Johnson a principios de esta semana. «Tuve la suerte de experimentar eso, y si sales de aquí y haces algo, obtienes un título. Nunca he tenido un título en mi vida. Eso habla de la importancia de la carrera, el tamaño de la carrera, la historia detrás de ella.
«Obtienes un título y lo recuerdas cada vez que te presentan».
Consideró la primera victoria en las 500 Millas de Daytona como un punto de inflexión en su carrera. También comenzó el primero de cinco campeonatos consecutivos mientras competía con Dale Earnhardt Jr., Jeff Gordon y Tony Stewart.
Se produce después de que el jefe de equipo Chad Knoss fuera expulsado de las 500 Millas de Daytona y suspendido por dos carreras más debido a ajustes ilegales en el auto.
«Hubo mucho crecimiento durante la temporada baja», dijo Johnson, quien terminó quinto en la clasificación de 2005. «En teoría, aceptamos lo que queríamos ser. Y luego de enviar a Chad a casa, dijimos: ‘Disparo, ahora tenemos que vivir’.
«Fue un momento que realmente nos fortaleció. Nos obligó a muchos de nosotros en lugar de mirar a Chad y decir: ‘Está bien, hombre, arréglalo’.
Han pasado 20 años desde ese momento inicial, y Johnson, a pesar de un retiro en el espejo retrovisor y otro en el horizonte, encuentra el hito difícil de creer.
«¿Cómo fue posible que haya tardado tanto?» Dijo Johnson. «No creo que sea más maduro. Definitivamente tengo muchas más canas. Es increíble lo rápido que pasa el tiempo».
