La 68ª Daytona 500 abrirá oficialmente la temporada 2026 de la Copa NASCAR el domingo. La icónica carrera en el óvalo de 2,5 millas en Daytona Beach, Florida, comienza a las 2:30 pm ET y será televisada por Fox.
Mientras NASCAR realiza cambios significativos en su formato de campeonato antes de la temporada, aquí encontrará todo lo que necesita saber antes de la carrera.
Anuncio
¿Podrá William Byron ganar 3 seguidos?
William Byron intenta convertirse en el primer piloto en ganar tres Daytona 500 consecutivas.
Sólo seis pilotos han ganado al menos tres 500 Millas de Daytona, y ninguno de ellos las ha ganado en temporadas consecutivas. Y de esos seis, sólo tres (Richard Petty, Cale Yarborough y Denny Hamlin) ganaron las 500 Millas de Daytona en temporadas consecutivas.
Byron es uno de los siete pilotos con dos victorias en las 500 Millas de Daytona, y logró esas victorias evitando choques tardíos y estando en el lugar correcto en el momento correcto en los reinicios tardíos.
En 2024, Byron escapó de un accidente de 23 autos al frente del campo con menos de 10 vueltas para el final. Ese accidente provocó un reinicio cuatro vueltas más tarde, mientras Byron lideraba los cuatro circuitos restantes en el camino hacia la victoria. Sólo cuatro vueltas Byron lideró toda la carrera.
Anuncio
Hace una temporada, un accidente provocó un reinicio con cuadros verdes, blancos y a cinco vueltas del final en la recta final. Byron era séptimo cuando el pelotón salió de la curva 2 en la final, pero de alguna manera logró pasar a los líderes de la carrera cuando se estrellaron en la recta final para robarse la victoria.
¿Podrá Byron continuar su buena suerte con tres victorias seguidas sin precedentes?
El ganador de las 500 Millas de Daytona ya no es un cerrojo virtual para los playoffs
El formato de playoffs acumulativo de 10 carreras de NASCAR está de regreso.
El organismo sancionador anunció en enero que volvería a una versión de su formato original de playoffs que se lanzó en 2004. Después de las primeras 26 carreras de la temporada, los 16 mejores pilotos en la clasificación de puntos se clasifican para los playoffs y son clasificados según su posición en la clasificación. El piloto con más puntos en las últimas 10 carreras de la temporada se corona campeón en el Homestead-Miami Speedway.
Anuncio
NASCAR tuvo un playoff acumulativo de 10 carreras de 2004 a 2013 antes de instituir una versión de playoffs de múltiples rondas en 2014. En ese formato de playoff, un piloto que gana una carrera durante la temporada regular tiene prácticamente garantizado un lugar en los playoffs.
Durante las últimas 12 temporadas, los playoffs de 10 carreras han consistido en cuatro rondas, y tres pilotos han sido eliminados de cada una de las tres primeras rondas antes de que cuatro pilotos compitan directamente por el campeonato al final de la temporada. En 2025, Hamlin dominó la última carrera de la temporada en Phoenix, pero una bandera amarilla tardía por una falla en el neumático de Byron sacudió el campo en la estrategia de boxes y Kyle Larson salió de la calle de boxes delante de Hamlin y lo venció para ganar su segundo título de la Copa.
¿Podrá Denny Hamlin ganar una cuarta Daytona 500?
Hamlin, de 45 años, empataría con Cale Yarborough en la segunda mayor cantidad de victorias en las 500 Millas de Daytona si gana su cuarta. Hamlin es uno de los cuatro pilotos con tres victorias en las 500 Millas de Daytona y, junto con Byron, uno de los dos pilotos activos a tiempo completo con múltiples victorias en las 500 Millas de Daytona.
Anuncio
Han sido los últimos cuatro meses tumultuosos para Hamlin. Después de perder el campeonato de manera desgarradora en noviembre, Hamlin y su equipo 23XI Racing, del que es copropietario con Michael Jordan, fueron a juicio contra NASCAR por el acuerdo de franquicia de la Cup Series. El juicio terminó con un acuerdo que otorgó a los equipos permisos permanentes, un importante punto de fricción en la demanda presentada por 23XI y Front Row Motorsports contra NASCAR.
Más tarde, en diciembre, el padre de Hamlin, Dennis, murió y su madre, Mary Lou, resultó gravemente herida en un incendio que destruyó su casa en Carolina del Norte. Hace apenas dos semanas, Hamlin reveló que se había lesionado el hombro derecho mientras trepaba entre los escombros en el lugar del incendio y que esperaría una cirugía después de la temporada de la Copa 2026.
Hamlin ganó 60 carreras de la Copa en 721 largadas y es el piloto más exitoso que nunca ganó un título de la Copa. ¿Podría ser 2026 finalmente el año después de que estuvo tan cerca en 2025?
Muchos de los grandes nombres todavía están buscando su primera victoria en las 500 Millas de Daytona.
Además de Byron y Hamlin, sólo hay otros cinco pilotos de tiempo completo con victorias en las 500 Millas de Daytona; Joey Logano, Austin Dillon, Michael McDowell, Austin Cindric y Ricky Stenhouse Jr.
Anuncio
Notarás que no hay muchas estrellas en esa lista. Pilotos como Larson, el campeón de la Copa de 2023, Ryan Blaney, el campeón de la Copa de 2020, Chase Elliott, y el campeón de la Copa de 2015 y 2019, Kyle Busch, buscarán sus primeras victorias en las 500 Millas de Daytona.
Bush tuvo la sequía más larga de todos en ese grupo. Las 500 Millas de Daytona de 2026 serán la salida número 21 de Busch, y su suerte en Daytona no fue tan buena en febrero. Busch obtuvo sólo una victoria en 41 largadas en total en Daytona, y sólo cinco de sus 13 resultados entre los 10 primeros en esas carreras llegaron en las 500 Millas de Daytona.
Si gana en Richard Childress Racing el domingo, romperá la racha más larga que Dale Earnhardt. El siete veces ganador de la Copa finalmente ganó las 500 Millas de Daytona en 1998 en su vigésima largada.
Bush también empieza la carrera desde las urnas. Ganó su primera pole position en las 500 Millas de Daytona el miércoles por la noche y se convirtió en el primer piloto desde Dale Jarrett en 2000 en ganar después de su primera largada.
Anuncio
Connor Zilish es el único novato de la Copa
El joven de 19 años no tendrá que hacer mucho para ganar el título de Novato del Año en 2026, ya que es el único piloto en carrera por el premio. Zilish se mudará a tiempo completo a la Cup Series esta temporada para Trackhouse Racing después de 36 largadas en la actual O’Reilly Auto Parts Series.
Después de ganar una vez en cuatro largadas en 2024, Zilisch dominó 2025 con 10 victorias y 23 resultados entre los 10 primeros en 32 carreras para JR Motorsports. Sin embargo, no pudo ganar el campeonato de la serie después de terminar tercero detrás del campeón Jesse Love en la carrera final.
Zilish ya es un consumado corredor de ruta y rápidamente podría convertirse en el principal contraste en los autódromos para su compañero de equipo en la pista, Shane van Gisbergen. Van Gisbergen ganó cinco de las seis carreras en autódromos de la Copa en 2025.
Anuncio
Jimmy Johnson ha vuelto
El siete veces campeón de la Copa continúa su carrera a tiempo parcial en NASCAR con otras 500 Millas de Daytona. Después de no participar en las temporadas 2021 y 2022 de la Serie de la Copa y probar suerte en IndyCar, Johnson corrió en las últimas tres 500 Millas de Daytona para Legacy Motor Club y terminó tercero hace una temporada.
Esta temporada, Johnson no tiene que preocuparse por clasificarse para la carrera. Según las reglas de NASCAR implementadas en 2025, que otorgaron a Helio Castroneves un lugar garantizado en la carrera, Johnson quedó atrapado en el campo mediante una exención abierta provisional otorgada a discreción de NASCAR a los conductores consumados que ejecutan un calendario de tiempo parcial.
Anuncio
La entrada de Johnson al campo significa que 41 autos comenzarán las 500 Millas de Daytona en lugar de 40. Con 45 autos intentando la carrera, cuatro pilotos no califican para la carrera.
¿Quién logró llegar a las 500 Millas de Daytona?
Casey Meyers y BJ McLeod ingresaron a las 500 Millas de Daytona en las carreras de clasificación de duelo del jueves por la noche. Y lograron sus éxitos de manera muy diferente.
Meyers entró en la calle de boxes en el primer doblete y estaba detrás del pelotón principal en la última vuelta. Pero Cory Lajoie, uno de los dos pilotos que competían por un lugar de transferencia a las 500, se vio involucrado en un accidente mientras corría al frente del campo. Cuando ocurrió el choque, Meyers lo había derribado y Daniel también chocó contra Suárez cuando Suárez golpeó la pared. Pero el auto de Lajoie resultó dañado en el césped del cuadro y cruzó la línea de meta antes que Chandler Smith.
En el segundo duelo, McLeod estaba decidido a no correr 500 con su coche. McLeod terminó por delante de JJ Yeley pero estaba detrás de Anthony Alfredo en la posición de transferencia de la carrera. Sin embargo, el auto de Alfredo no pasó la inspección posterior a la carrera y su descalificación puso a McLeod en la carrera.
