Cortina d’Ampezzo, Italia – Axel Brown, piloto del equipo de trineo de Trinidad y Tobago, llegó a los Juegos de Invierno Milán-Cortina con un objetivo sencillo.
«Simplemente no llegues el último», dijo. «Sabemos que tenemos un 0% de posibilidades de competir por medallas. No importa si tenemos el mejor día que hemos tenido».
«Es simplemente la realidad. No es derrotismo, no es negativo. Es simplemente la realidad».
Pero también es realista creer que Trinidad, simplemente por estar en competencia, provocará una especie de revolución en los Juegos Olímpicos de Invierno en general y en el trineo en particular.
Cuando Jamaica participó en el evento en 1988, fue tan novedoso que inspiró la película de Disney de 1993 «Cool Runnings». Ahora bien, no es inusual que un equipo de clima tropical compita en los Juegos de Invierno; Los Juegos Olímpicos Milán-Cortina contaron con la participación de 11 países del Caribe y Sudamérica, además de Puerto Rico.
Cuando la competencia de trineo comience el domingo en Cortina, Trinidad tendrá equipos en las pruebas de dos y cuatro hombres por primera vez, y Jamaica competirá en ambas pruebas además del monobob. Brasil también lo será.
Y Brown dice que es sólo cuestión de tiempo (y dinero) antes de que otros se unan y compitan por medallas.
«El trineo del Caribe tiene una gran reserva de talentos que sin duda puede crear un programa de trineo de clase mundial», dijo.
Las carreras de trineos a menudo se ganan o se pierden desde el principio, ya que la velocidad, la potencia explosiva y la aceleración son fundamentales para mover un trineo de 400 libras. Los velocistas tienen todas esas cualidades.
«Más específicamente, suelen ser grandes velocistas», dijo. Curtis TomasevichEx jugador de fútbol de Nebraska, ganó medallas olímpicas de oro y plata en trineo antes de convertirse en entrenador del equipo estadounidense. «Simplemente tienen un atletismo muy aplicable para empujar trineos».
Jamaica se entrenará el viernes para los Juegos Olímpicos Milán-Cortina.
(Al Bello/Getty Images)
Y los mejores velocistas del mundo provienen del Caribe; de hecho, hay tantos que intentar formar parte del equipo nacional para los Juegos Olímpicos de verano puede parecer como intentar ganar la lotería. Los Juegos de Invierno ofrecen otra vía.
«En Trinidad y Tobago hay una gran cantidad de talentos para las carreras de velocidad. Así que un atleta que sea el mejor en otro país no necesariamente se encontrará en Trinidad», dijo Brown. «Lo que podemos hacer es dar a los atletas que tal vez están al margen una opción para lograr todos sus objetivos deportivos, de hacerlo de una manera diferente.
«Han sido entrenados toda su vida para andar en trineo. No lo saben».
La transición es igual de difícil. Micah Moore de Trinidad, un ex velocista, dijo que pensó que iba a morir cuando montó en el trineo.
«Estaba muerto de miedo», dijo. «Siento legítimamente que quiero que esto termine».
«Después de ese sentimiento, pensé: ‘Vamos de nuevo’. Es una descarga de adrenalina. No puedo decir suficientes palabras para describir cómo me sentí en ese momento.
Si bien los trineos caribeños tienen mucho talento, lo que les falta son instalaciones y financiamiento de clase mundial. No estuvieron solos en el pasado, afirmó Tomasevich.
«Hay muchos otros países que no tienen una pista local para practicar», dijo. «Ni siquiera Gran Bretaña tiene una pista en su país, por lo que tienen que pasar tiempo entrenándose para deportes en otros países».
Un problema aún mayor es tratar de encontrar el dinero, especialmente para Trinidad, dijo Brown, que es el único equipo en Cortina que no recibe financiación del gobierno.
«El trineo es un deporte caro», Trinidads Xaveri Williams Dicho. «Estamos tratando de negociar con nuestro (Comité Olímpico Nacional), nuestro ministerio de deportes, estamos contactando a personas que estén dispuestas a ayudarnos».
Trinidad ni siquiera tenía un trineo adecuado; El domingo se correrá con un viejo usado que se debe al equipo. Fácilmente puede costar 250.000 dólares o más conseguir uno nuevo que compita con los mejores del mundo.
«Se necesita un programa más amplio, reclutamiento, financiamiento (de investigación y desarrollo) para desarrollar aún más el equipo. Todo en trineo», dijo Brown, quien nació en Inglaterra de madre trinitense, lo que le permitiría competir por la isla en los Juegos Olímpicos. «Y hay que ser capaz de sostenerlo».
También hay que creer que es posible practicar un deporte de invierno con nieve incluso si se procede de un país bañado por el sol con una temperatura media anual de 80 grados. Presentado por Jamaica.
«Por supuesto que los vemos», dijo Williams. «Cuando esos muchachos fallaron al principio, fue una revelación para el resto del mundo que un país caribeño realmente pudiera competir. Nos inspiraron».
«Estoy muy orgulloso de ello», dijo Chris Stokes, cuatro veces olímpico y miembro del equipo «Cool Runnings» que ahora es presidente de la federación de trineo del país.
El siguiente paso es trascender la novedad y convertirse en contendientes por medallas, algo que Stokes dijo que Jamaica podría hacer para los Juegos de 2034 en Salt Lake City. Un final entre los 12 primeros en Cortina les dará ritmo para lograrlo, dijo.
En cuanto a Trinidad y Tobago, Brown dijo que enfrentaron muchos desafíos para llegar a Italia y lo consideró una victoria cuando ingresaron a la villa olímpica.
«Nuestra medalla de oro», dijo, «es bien merecida».
