Kieran Tierney está de vuelta en un entorno familiar. Lo extraño es la posición en la que se encuentran los Celtics.
Cuando el lateral dejó a sus héroes de la infancia por el Arsenal en 2019, sabía que podía sentarse cómodamente en la posición sin ellos.
Las esperanzas del defensa han estado en cierto grado de confusión desde que lo dejó después de regresar a casa el verano pasado.
La notable temporada de Brendan Rodgers al mando ha visto a Martin O’Neill tomar las riendas en dos ocasiones a ambos lados del caótico mandato de Wilfred Nancy.
Aunque el norirlandés parece no haber perdido nada de su magia como entrenador, guiando al equipo a nueve victorias y un empate en la Premiership, todavía se encuentran en una sólida forma.
Los hombres de Parkhead viajan a Kilmarnock el domingo para sentarse detrás de Hearts y Rangers en la tabla cuando sus rivales se enfrenten en Ibrox.
Kieran Tierney cree que ahora está encontrando su mejor forma en el momento adecuado para el Celtic
El jugador de 28 años regresa al club para una segunda etapa después de pasar seis años en el Arsenal.
Tierney ama la vida con Martin O’Neill y cree que está sacando lo mejor de ella.
Las tensiones aumentan en todo el país cada semana. Ninguno de los equipos parece poder salirse con la suya.
Si bien le gustaría seguir una línea similar a la de los invencibles de Rodgers de 2016-17, Tierney cree que la naturaleza intrigante de este choque a tres bandas agregará una capa adicional a la sensación de logro si el Celtic de alguna manera puede encontrar una manera de salir victorioso.
«Para mí, superará todo lo que ha sucedido esta temporada», afirmó.
Todo el mundo puede ver que no ha sido un camino de rosas. Entonces, será lo mejor que salga adelante y si lo ganamos.
«Obviamente, cuando gané mi primer título (2016) fue increíble. Primer triplete (2017), estuvimos invictos esa temporada. Sabíamos que íbamos a ganar la liga unas semanas antes del final de la temporada.
Pero ésta será la lucha más dura. Este año vamos a llegar hasta el final.’
A medida que la noche comienza a aclararse, los aficionados del Celtic ven más motivos para el optimismo.
Aunque sólo tuvo la oportunidad de jugar la final contra Livingston a mitad de semana, el impresionante debut de Alex Oxlade-Chamberlain podría disipar los temores sobre el centrocampista durante ocho meses.
El Celtic está actualmente a seis puntos del líder de la Premiership, Hearts, con un partido menos.
La llegada del excentrocampista del Arsenal y del Liverpool se produjo después de que Junior Adamur encontrara el fondo de la red en el tiempo añadido en su debut ante el Dundee.
Más temprano en la ventana, O’Neill llegó unos días antes que Julián Araujo junto con Thomas Cavancarra. Ambos han dejado sus respectivas huellas.
Luego está la forma creciente de Tierney. Sus primeras actuaciones después de su regreso fueron tan mediocres que hubo preocupación por los efectos de múltiples lesiones cuando tenía veintitantos años.
Qué agradable debe haber sido, tanto para los jugadores como para los aficionados, dijo O’Neill después de Livingston, escuchar que el jugador que le ganó al Arsenal £ 25 millones en 2019 estaba de regreso en el edificio.
«Si alguien no ha jugado consistentemente durante tres años, es difícil esperar que vuele en las primeras cuatro semanas», sugirió Tierney.
«Tuve dos o tres operaciones en los últimos años, nunca jugué consistentemente y volví, me pidieron que jugara muchos partidos al principio, así que tomará tiempo».
‘¿Sabía que sería un proceso lento? Sí
“Para ser honesto, ha sido una temporada difícil para mí. Tengo que seguir haciendo lo que estoy haciendo, mi recuperación y el trabajo en el gimnasio.
Tierney admitió que fue una campaña intermitente gracias a varias lesiones
‘Diría que he estado rindiendo a un nivel constante durante los últimos meses.
«Tengo que seguir así, defender bien, ayudar a los muchachos en la ofensiva y jugar muchos minutos».
Se siente aliviado de que su resurgimiento no se haya detenido en seco después de la fractura de nariz que sufrió contra Dundee el fin de semana pasado.
Una patada en la cara de Cameron Congreve dejó a Tierney algo sorprendido ya que su oponente escapó con solo una amonestación.
«Me alegro de que no haya sido tan malo y de haber podido volver a jugar tan pronto, porque mi historial de disponibilidad esta temporada, toco madera, fue bastante bueno», recordó.
«Me sorprendió que no lo lograra porque sabía que ganaría de cabeza. No era baja y era una bota alta.
«Hemos visto que nos dieron (tarjetas rojas), así que pensé que iba a suceder».
Tierney sobrevivió a esa pelea para continuar su renacimiento con 30 minutos desde el banco contra Leavy.
El lateral escocés se rompió la nariz en la victoria de la Copa de Escocia la semana pasada sobre Dundee.
La ferviente esperanza de todos en Parkhead es que Oxlade-Chamberlain también mejore a medida que tenga más minutos de pie.
El inglés ya se había mudado del Arsenal al Liverpool cuando Tierney llegó al Emirates, pero el impacto que había causado en el norte de Londres era muy evidente.
«Muchos de los chicos con los que he jugado han jugado con él, así que me han dicho lo buen jugador que es», explicó Tierney.
‘Algunos de ellos incluso me han enviado mensajes de texto en los últimos días. Puedes ver su calidad. Incluso en los entrenamientos de los últimos días se puede ver lo que tiene, así que aprovecha eso, mejora su estado físico y brillará».
En una noche de incesante drama entre semana, el gol de Oxlade-Chamberlain en el tiempo de descuento no fue el final de la historia.
Momentos después de celebrar el impacto de un nuevo héroe, los fanáticos del Celtic brindaron por el empate tardío de Stephen Welsh para Motherwell contra los Rangers, que completó una oscilación de cuatro puntos entre los equipos de Glasgow.
De nuevo cedido en Fir Park después de un breve regreso a Lennoxtown en enero, la contribución del defensor en color burdeos y ámbar podría resultar tan importante como la de cualquier jugador vestido de verde y blanco durante el período previo.
«El vestuario estaba animado por él y estoy seguro de que algunos muchachos le enviaron mensajes», dijo Tierney.
Tierney estaba encantado con el impacto inmediato del nuevo fichaje Alex Oxlade-Chamberlain.
‘Él es una gran parte de las cosas aquí. Es muy querido por todos, así que todos estábamos felices por él.
«Creo que se puede ver lo que significa en sus celebraciones: ha estado aquí desde que era joven y ama el club.
«Él sabe lo que significa para el club, pero obviamente también estará encantado por Motherwell porque ahora es su club».
«Pero hacerlo contra el Rangers y contra el Celtic al mismo tiempo, probablemente signifique mucho para él».
Tal como están las cosas en este momento, los hombres de O’Neill aceptarán toda la ayuda que puedan conseguir.
Las disputas en curso dentro de la jerarquía del club y el apoyo más amplio no ayudan.
Cualquiera que sea el razonamiento de la junta directiva para esto, la actual exclusión de la Brigada Verde está restando valor al ambiente del día del partido en el Celtic Park.
Literalmente parado entre ellos, como seguidor y como jugador con un megáfono en mano, Tierney tiene la esperanza de que el duodécimo hombre del equipo regrese pronto.
Tierney ha subrayado la importancia de la afición del Celtic durante esta carrera por el título
«Quiero que el ambiente sea el mejor porque el rodaje va a ser duro», insistió.
«Todo el mundo sabe cuál puede ser el ambiente en el Celtic Park y cuánto puede ayudarnos, así que estaré deseando que llegue.
‘Los conozco desde hace años, iba a los partidos cuando era más joven.
‘Cuando voy a los partidos quiero crear una atmósfera, por eso tengo una buena relación con ellos.
‘¿Qué mensaje tengo? Simplemente ‘sigue adelante’ y tendremos que luchar.
«Vi una pancarta contra Livingston que decía ‘luchar hasta el final’ y creo que ese es el mensaje que todo aficionado daría a los jugadores si pudieran hablar con nosotros.
«Sabemos que todos nos apoyan y apoyan, así que vamos a salir con lo mejor que podemos».
