TAMPA, Fla. — El lanzador derecho de los New York Yankees, Gerrit Cole, confirmó el viernes que podría jugar en juegos de la Liga de la Toronja antes del final del entrenamiento de primavera, marcando un hito significativo en su recuperación de la cirugía Tommy John, pero permanece en el cronograma para su regreso esperado de 14 a 18 meses después de someterse al procedimiento en marzo pasado.
Esa línea de tiempo sitúa el regreso de Cole entre junio y octubre. Los funcionarios de los Yankees reiteraron que Cole regresará en junio.
«La meta siempre es entre 14 y 18 meses», dijo Cole el viernes después de lanzar su primer bullpen desde que los lanzadores y receptores se presentaron a los entrenamientos de primavera esta semana. «Eso es lo que dice la investigación. Eso es lo que dicen las comparaciones que hemos visto y siempre ha sido así».
Cole dio un paso adelante con su bullpen el viernes. Reveló una forma ligeramente modificada en su forma de expresarse (llevando las manos por encima de la cabeza en lugar de cruzar el pecho) que dijo que incorporó el verano pasado. Calificó la sesión como «bien ejecutada y en general muy buena».
«Creo que me gusta el ritmo en general», dijo Cole, quien señaló que ha modificado la entrega en el pasado.
El manager de los Yankees, Aaron Boone, insinuó el miércoles por primera vez que Cole y Carlos Rodon, quien se recupera de una cirugía de codo en la temporada baja, jugarán en juegos de exhibición esta primavera. Pero señaló que los Yankees tendrán cuidado con su as.
«Lo último que queremos hacer es presionarlo tan temprano en la temporada como luce ahora», dijo Boone. «La realidad es que no lanzó el año pasado porque se sometió a esa cirugía, y queremos darle la cantidad adecuada de tiempo para asegurarnos de que esté bien y listo para regresar y desarrollarse de manera inteligente. Incluso si sale muy bien, no lo vamos a presionar».
Cole no ha jugado un partido desde el Juego 5 de la Serie Mundial de 2024 contra los Dodgers de Los Ángeles. Fue un final devastador para una temporada que comenzó el 19 de junio cuando Cole sufrió una lesión en el codo durante el entrenamiento de primavera. Logró 124 entradas en 22 aperturas entre la temporada regular y los playoffs de ese año. Se perdió todo 2025, ya que los Yankees ganaron 94 juegos sin él antes de ser eliminados por los Toronto Blue Jays en la Serie Divisional de la Liga Americana.
El regreso de Cole, cuando eso suceda, debería reforzar la rotación de los Yankees. Fue seis veces All-Star y ganador del premio Cy Young con una efectividad de 3.18 en su carrera. Pero los lanzadores no siempre regresan a su forma anterior rápidamente después de regresar de la cirugía Tommy John, y a veces necesitan hasta un año para redescubrir su éxito anterior.
«Soy un tipo confiado», dijo Cole. «Internamente tengo muchas expectativas para mi ejecución. Pero, en general, en términos de desempeño y expectativas, realmente no tengo metas ni números ni cosas así. Se trata simplemente de ser día a día y trabajar realmente para ejecutar la tarea en cuestión».
Sin Cole, Rodan y Clark Schmidt, quienes se están recuperando de una cirugía Tommy John, la rotación titular proyectada de los Yankees al inicio de la temporada estuvo compuesta por Max Fried, Cam Schlittler, Will Warren, Ryan Weathers y Lewis Gill. Schlittler ha estado lidiando con dolor de espalda esta semana, aunque no es preocupante y Boone lo describió como «menor».
De todos modos, los refuerzos continúan, comenzando con Rodan, un All-Star la temporada pasada, seguido por su as con un codo derecho rehabilitado.
«Es genial», dijo Cole. «Se siente diferente que hace mucho tiempo».
