«Vudú, ya sabes, la palabra vudú», dice Jamie Tkevy, cuando le pido que explique lo que acaba de decir.
No, no era algo que sonara a vudú. es era No es una palabra que se escuche muy a menudo cuando Voodoo realiza entrevistas de boxeo desde el norte de Londres. No se esperaría que el campeón británico de peso pesado terminara hablando de golpes militares, planes de asesinato y lucha libre congoleña.
No congoleño vudú Lucha libre, al menos.
«En el Congo se practica lucha vudú; es un poco diferente», dice TKV, mucho más discretamente. “Practican brujería.
«En el boxeo, tienes a tu entrenador de tu lado; en la lucha libre, tienes un curandero. El que sea más fuerte gana la pelea».
Pero es lucha libre, no es una lucha real… ¿verdad?
TKV lo dice. La lucha congoleña, afirmó, es un verdadero deporte; El estilo libre es una variante de la lucha amateur en la que participó mientras crecía en Tottenham, solo que con algunos rituales de magia negra, trances, encantamientos y encantamientos.
«Suena como una tontería, pero la gente lo cree», dice TKV «Y lo he visto suceder. Es una locura, pero lo he visto. Si te contara la mitad de las cosas que suceden, pensarías: ‘Este tipo ha estado viendo demasiadas películas’.
«Estudié todo esto en la universidad. Hice un documental sobre ello, llamado La historia de la lucha vudú. En África es realmente malo: la gente lo usa por malas razones».
Como ganar una pelea. ¿Esto también pasa en el boxeo?
TKV, nacido en Londres, que tiene doble nacionalidad y viste el chaleco de la República Democrática del Congo (RDC) para las eliminatorias olímpicas de 2020, fue mi compañero de equipo haciendo magia.
Pero él mismo no incursiona en las artes oscuras. Como cristiano, ama el poder de la oración.
«Mi padre era muy famoso por la lucha libre en el Congo a finales de los años 80; la lucha libre es muy importante allí», dice. «Trajo a un sacerdote para que orara en su rincón para luchar contra la brujería».
Quienquiera que estuviera de su lado, y cualquiera que fuera la fuerza del deporte, Makasi Shikeva (el padre de Jamie Shikeva, para darle a TKV su nombre completo) era un luchador con pedigrí lo suficientemente alto como para convertirse en profesional en el Reino Unido y luego fundar el Haringey Wrestling Club.
Un año antes de que naciera Jamie, en 1991, Makasi se mudó a Londres en busca de asilo para él y su familia después de dos generaciones de persecución por parte del ejército y el gobierno.
Y si bien fue la lucha libre lo que ocupó la infancia de TKV, es el boxeo donde ahora se ha hecho un nombre, y por el que el hombre detrás de la tortura de su padre y su abuelo es más conocido. Mobutu Sese Seko, entonces presidente de Zaire (ahora República Democrática del Congo), fue el dictador que financió The Rumble in the Jungle en 1974.
Pero cuando no estaba ayudando a Don King a llevar a Muhammad Ali y George Foreman a la batalla en Kinshasa, Mbutu era conocido por dirigir un régimen totalitario definido por la corrupción, el nepotismo y el uso de fuerza letal contra las amenazas.
Una de esas amenazas fue el abuelo de TKV, un general del ejército congoleño que en algún momento había sido amigo y aliado de Mobutu y lo llevó a un golpe de estado en 1960 que derrocó al primer ministro Patrice Lumumba y finalmente instaló a Mobutu en el poder.
Pero a medida que André-Bruno Shikeva avanzaba, Mobutu se preocupaba.
«Mobutu mató a mi abuelo porque mi abuelo ayudó cuando los cubanos fueron a Angola», dice TKV, cuando en 1975 Cuba intervino en la guerra civil angoleña, enviando tropas para apoyar al presidente comunista contra una coalición de oposición pro occidental.
André-Bruno ayudó a las fuerzas angoleñas a defenderse de la interferencia cubana y recuperar el control. Su participación en la victoria impresionó a los Estados Unidos pro-Angola, quienes lo alinearon para liderar la autoproclamada República de Cabinda, un enclave angoleño.
«La CIA (que apoyó la independencia de Kavindan) quedó tan impresionada con él que le ofrecieron la presidencia cuando se convirtiera en país», dice TKV.
«Le informaron a Mobutu sobre esto y él sintió que mi abuelo era ahora una amenaza, porque lo ayudó a derrocar a Lumumba. Pero no podía deshacerse de él simplemente, tenía que hacerlo de manera inteligente.
“Lo envió a proteger una base en una ciudad donde los franceses, belgas y estadounidenses hacían muchos negocios y luego pagó a los rebeldes para que fueran a matar a algunos civiles, para hacer quedar mal a mi abuelo.
«Luego envió soldados para arrestar a mi abuelo. Les dijo: ‘¿Cómo pudisteis hacer esto? Yo os puse en esta situación’. Dijeron: «Mobutu dijo que debíamos hacerlo».
«Mi abuelo era seguridad del rey Balduino, rey de Bélgica. El rey Balduino le dijo a Mobutu: ‘No creo que el general Shikeva haga esto; si lo arrestan, no se les permitirá matarlo.
«Entonces, mi abuelo fue sentenciado a cadena perpetua, pero hubo muchos atentados contra su vida. Bebió veneno varias veces, y una noche alguien dejó una carta debajo de su puerta diciendo que en tal o cual momento la puerta se abrirá y podrás escapar. Sabía que algo estaba cerrado, así que permaneció en su celda. Cuando llegó el momento, comenzó a correr cuando escuchó el sonido de todas las puertas de la prisión abriéndose. Afuera
«Finalmente le conmutaron la sentencia. Cumplió seis años y fue puesto en libertad, pero debido a que fue envenenado, murió poco después.
«Mi abuelo era un hombre muy poderoso. Tenía 10 esposas, varias casas y mucho dinero. Pero después de su muerte, algunos miembros de la familia se quedaron con todo y no dejaron nada para su esposa e hijos, por lo que mi padre se alistó en el ejército para llegar a fin de mes».
El padre Makasi Shikewa se convirtió en un comando, pero una vez que Mobutu descubrió quién era (el hijo del hombre al que mató estaba ascendiendo en las filas militares) intentó acabar con él también.
«Mi padre fue invitado a una comida privada y el chef dijo: ‘Me han pedido que te envenene’. Entonces tomó un plato diferente y cuando no murió, Mbutu se enojó.
«Más tarde, estaba practicando escalada y le aflojaron la cuerda por la que debía escalar, por lo que se caería. Un amigo le advirtió, así que usó una cuerda diferente.
“Él sabía que su vida estaba en peligro y solo tenía a mi hermano mayor, así que decidió mudarse al Reino Unido.
«Era famoso en el Congo, pero vino aquí sin nada. Le gusta decir: ‘Pasé de ser un limpiador a ser un limpiador’. No conocía a nadie, no hablaba el idioma y tuvo que encontrar la manera de traer a su esposa e hijos».
Una vez que lo hizo y aprendió a hablar inglés, Makasi reanudó su carrera de lucha libre.
Esta vez no hubo vudú involucrado, pero abrazó exhibiciones y espectáculos de lucha libre profesional bajo la dirección de Big Papa T, ganando varios campeonatos regionales.
Mientras lo hace, comienza a entrenar al joven Jamie en lucha libre amateur, lo que lo lleva a su temprana introducción al deporte del combate competitivo.
«Lo único que supe cuando era niño fue la lucha libre; crecí compitiendo», dice TKV. «Gané el Campeonato Mundial Juvenil en Amsterdam cuando tenía 10 años. Era demasiado joven para participar, pero mi padre me recogió cuando tenía 12 años. También fui campeón nacional y tuve una racha ganadora de cuatro a cinco años en lucha libre».
Pero a medida que pasó de niño a hombre, y a un hombre muy grande, otro deporte surgió como una propuesta más atractiva: el boxeo.
«Cuando tenía 18 años, mi padre dirigía un programa juvenil, todos los entrenadores de la zona practicaban sus respectivos deportes», dice. «Mi papá era entrenador de lucha libre, pero me dijo ‘¿por qué no intentas boxear?’, y yo dije ‘sí, por qué no’.
«El entrenador dijo: ‘¡Tienes talento natural, puedes ganar millones!’ Hace que parezca muy fácil, y no tiene sentido la lucha libre: o tienes que convertirte en profesional o probar las MMA.
«Desde ese día me enganché al boxeo; desde la primera sesión, de verdad. No se trataba solo del dinero (potencial), fue realmente bueno.
2019 ha cosechado una racha amateur de 72 combates, incluidos dos títulos nacionales, cinco campeonatos de Londres y una medalla de plata en los Juegos Africanos.
La pandemia de coronavirus retrasó su carrera profesional, que no comenzó hasta marzo de 2022, cuando tenía 28 años. Pero el hombre que nació en Shikewa y cambió el nombre de TKV para «destacar», se movió rápidamente y la última vez, en noviembre, en apenas su undécimo barco profesional, se coronó campeón británico.
Fraser Clarke, su co-rival por el título vacante, estaba a favor de la victoria, pero TKV utilizó la psicología de la lucha libre profesional para inquietar al atleta olímpico.
«En la primera prensa que hicimos, fuimos muy buenos el uno con el otro. Le di muchos elogios, no hubo intercambios; fue muy respetuoso. Pero luego la lesión (en la costilla) hizo que la pelea se pospusiera.
«Hizo algunos comentarios que no me gustaron, diciendo que era una lesión falsa, así que se la di a la segunda prensa. Fingí estar molesto; estaba burlándose de él, burlándose de él. A partir de entonces, se molestó; nunca antes había visto a Fraser levantar el dedo medio.
«Entonces, cuando empezamos esta pelea, supe que él iba a comenzar rápido, y sabía que no tenía poder. La gente que miraba estaba preocupada, pero cuando regresé a mi esquina después del primer asalto, mi entrenador (Barry Smith) dijo: ‘¡Brillante! Te ha arrojado el fregadero de la cocina’. Después de tres rondas, no le quedaba nada».
Sin embargo, Clarke mantuvo la distancia, pero sólo después de un 11º asalto muy complicado.
«Tuvo suerte de estar vivo», dice TKV, «pero, para ser honesto, no sé cómo hice 12 rondas».
«Tuve un campamento realmente malo: tenía problemas de espalda, me cortaron el sparring en medio del campamento, me desgarré el músculo intercostal y luego tuve esa gripe que me ha estado pasando. Una semana antes de la pelea, ni siquiera podía hacer dos rounds con las protecciones».
Ambos hombres terminaron los 12 en una pelea contundente y físicamente agotadora que sirvió como un evento principal emocionante para marcar el regreso de la BBC al boxeo televisado después de una ausencia de 20 años.
«Fue algo muy importante», dice TKV sobre la oportunidad de actuar en la emisora nacional. «Mi objetivo es hacer historia, y yo hice historia».
Ganar el premio insignia del boxeo británico le da una plataforma para hacer más, especialmente porque muchos rivales nacionales luchan por el cinturón de Lonsdale y los honores mundiales.
Un contendiente obvio sería David Adelie, quien frustró la primera oportunidad por el título de TKV con un controvertido nocaut en el sexto asalto en abril pasado y luego dejó vacante el cinturón en lugar de concertar una revancha obligatoria.
«Me estaba sosteniendo el brazo, el árbitro dijo ‘pausa’ y luego me golpeó», dijo TKV sobre las circunstancias detrás de la primera caída de su carrera y la segunda derrota en su récord de 9-2 (5).
«Él sabía lo que estaba haciendo; fue intencional. Pero sí, la aceptaré (la revancha) en cualquier momento, incluso si tengo derecho a darle el poder que él me dio (sin pelear)».
El gran sueño, sin embargo, es caminar sobre los pies de gigantes y luchar en el antiguo Zaire. «Eso sería lo más importante», dijo TKV sobre la perspectiva de traer de regreso a Kinshasa un gran boxeo.
«Imagínate a mí y a (Martin) Bakole; él es una gran estrella allí. Va a ser una cartelera tan, muy, muy grande: The Rumble in the Jungle 2».
Sorprendentemente, el objetivo a largo plazo es «luchar por el título mundial y ganarlo con la gracia de Dios».
Y si una pelea por el título mundial va a tener lugar en el Congo, es posible que TKV realmente necesite a Dios de su lado, porque estará de regreso en el país de su padre en guerra, donde los curanderos dictan los resultados con tanta regularidad como los entrenadores.
