Cuando De’Anton Lynn se fue repentinamente a Penn State durante el juego de bolos de la USC, la esperanza del programa era mantener intacto lo que quedaba de su personal defensivo. Al mismo tiempo que atrae a un coordinador defensivo superior para reemplazar a Lin.
Pero Lincoln Riley, incluso después de cuatro años de conversaciones informales con su personal en la USC, sigue siendo realista. El entrenador ya sabe lo rápido que pueden cambiar los planes con el carrusel de entrenadores.
«Realmente no importa en qué equipo estés», dijo Riley en diciembre. «No importa el personal que tengas. No importa cuál sea tu situación en la postemporada… Hemos estado lidiando con esto durante algunos años. Así que no siempre puedes predecir todo lo que sucederá, pero este año tienes que estar listo para adaptarte. Es simplemente la naturaleza del juego».
Algunos ajustes probablemente sean inevitables, como sugiere Riley.
El nuevo coordinador defensivo de la USC, Gary Patterson, respondió preguntas de los medios durante una conferencia de prensa.
(Ronaldo Bolaños/Los Angeles Times)
Lo peor del carrusel llegó cuando el entrenador de línea defensiva Eric Henderson decidió regresar a la NFL, y se fue para el mismo puesto con los Washington Commanders. Perder a Henderson es significativo sólo desde una perspectiva de reclutamiento. Terminó el último ciclo de reclutamiento como el reclutador mejor clasificado del país, según 247Sports.
Henderson asumió el cargo de defensa del juego de bolos de la USC, lo que hizo que algunos jugadores expresaran su creencia en conseguir un trabajo de tiempo completo. Su nombre también ha aparecido para otros trabajos, incluido el puesto de coordinador en su alma mater, Georgia Tech.
La USC consideró mantenerlo como entrenador de línea defensiva. Pero como el programa estaba decidido a buscar un nuevo coordinador fuera de su personal, Henderson finalmente decidió irse.
La secundaria de USC también dejó atrás al entrenador Doug Belk, quien también fue mencionado como un potencial candidato interno. Pasó las dos temporadas anteriores como voz principal en el personal defensivo de la USC. Pero su contrato no fue renovado.
Al contratar al veterano entrenador de Texas Christian, Gary Patterson, Riley estaba feliz de agregar un coordinador poco común a un personal ya abarrotado. El mes pasado, en su primera reunión con periodistas, Patterson dijo que se veía a sí mismo más como «esa última pieza» del personal de la USC. Promete adaptar su esquema defensivo 4-2-5 a lo que hizo la USC con Lynn.
«El grupo aquí mejoró en defensa el año pasado», dijo Patterson. «Así que en lugar de entrar y decir, ‘OK, así es como lo vamos a hacer’, es un poco más de trabajo tratar de unirlos a ambos, entender que han hecho un gran trabajo y reclutar jugadores realmente buenos. Así que tienes que escuchar un poco más antes de decir, así es como (lo hacemos)».
Sin embargo, algunos aspectos específicos del plan de Patterson probablemente sea mejor dejarlos en manos de quienes lo saben. Esto es especialmente cierto en el caso de su secundaria, que se conoce por separado de los siete delanteros.
La razón podría atribuirse al hecho de que Patterson contrató a Paul Gonzales, el entrenador de backs defensivos que trabajó con Patterson durante casi la mitad de su mandato en TCU. Dejó Baylor para unirse al personal de la USC y se espera que lidere toda la secundaria de los Trojans. A él se unirá Sam Carter, un ex safety del All-Big 12 que jugó con Patterson.
El resto de la plantilla se mantuvo prácticamente intacto desde la temporada pasada. El entrenador de alas defensivas, Shawn Nua, se quedó con la USC en medio de rumores de interés de su alma mater, Brigham Young. Trovan Reed seguirá entrenando a los cornerbacks y Rob Ryan, al menos por ahora, sigue siendo el entrenador de linebackers.
Después de un debut que mostró resultados mixtos con poco espacio para los apoyadores, el estatus de Ryan ha estado en el aire durante los últimos dos meses. Ya sea que regrese o no, su unidad tendrá otra voz en la sala de apoyadores en el Año 2. Mike Ekeler, quien anteriormente entrenó en USC bajo Lane Kiffin en 2013, fue contratado fuera de Nebraska para entrenar tanto a equipos especiales como a apoyadores.
Dos analistas defensivos también han sido promovidos a roles de tiempo completo, ya que Skyler Jones entrenará a los tackles defensivos en su tercera temporada en el personal y AJ Howard ingresará a su segunda para entrenar a los apoyadores externos.
Eso hace que haya nueve entrenadores en el personal defensivo de la USC, tres más que la temporada pasada.
Hasta 2024, no hay límites en la cantidad de entrenadores que pueden brindar instrucción en el campo, lo que significa que los Trojans pueden tener tantos asistentes en el personal como quieran. Pero sólo un total de 10, junto con el entrenador en jefe, pueden reclutar fuera del campus. No está claro quién entre el personal actual de la USC ocupará esos 10 roles.
Del otro lado del balón, Riley pudo mantener unida a toda la banda. El entrenador de línea ofensiva Jack Hanson fue perseguido por su alma mater, Kansas State, como coordinador ofensivo bajo el nuevo entrenador Collin Klein, a quien Hanson considera uno de sus amigos más cercanos.
Aún así, Hanson optó por quedarse con USC y Riley, cuya ofensiva no solo devuelve a cada miembro de su personal, sino también a toda su línea ofensiva, su corredor estrella y un candidato a Heisman como mariscal de campo.
