Este mes se cumple el cuarto aniversario de la invasión rusa de Ucrania. No es necesario recordárselo a nadie en el país invadido.
El número de muertos llegó a diez mil. Muchos más fueron desplazados. Se tomaron tierras, las ciudades fueron destruidas. La escasez de alimentos y los cortes de energía azotan al país, agravados por un invierno implacable.
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Así que cuando el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, dijo a Sky News a principios de este mes que la prohibición de Rusia del fútbol internacional -un castigo por su agresión militar- «no había logrado nada» y sugirió que se revisara, los ucranianos se sorprendieron.
«Es bueno para él venir y ver lo que está pasando aquí», dijo Serhii Palkin, director ejecutivo Shakhtar DonetskUno de los clubes de fútbol más exitosos del país, dijo a Yahoo Sports esta semana. «La gente dice que saquemos el fútbol de la política. No está bien, porque es parte de nuestra vida. El fútbol es un juego que miles, millones, miles de millones de personas ven y en el que están interesadas. La política y el fútbol están todos juntos… Él apoya a Rusia y destruye a Ucrania. Parece ignorar a Ucrania. No entiendo este tipo de declaraciones.
Si bien la sugerencia de Infantino no generó mucho interés en la reunión anual de funcionarios del fútbol europeo en Bruselas el jueves, pareció abrir la puerta a retornos limitados en el futuro cercano, particularmente a nivel juvenil. El gran objetivo de Rusia es reposicionarse de cara a la Eurocopa y al Mundial.
«La posición de la UEFA es clara y no ha cambiado, pero examinamos todo cada día», dijo el presidente de la UEFA, Aleksandar Čeferin, a los periodistas en Bruselas. «Veamos qué nos depara el futuro».
Vladimir Putin le da la mano a Gianni Infantino durante una reunión en el Kremlin en Moscú el 20 de febrero de 2019.
(Yuri Kadobnov vía Getty Images)
Infantino, que desarrolló una estrecha relación con Vladimir Putin cuando Rusia fue sede del Mundial de 2018, dijo que la prohibición había «creado más frustración y odio».
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Las autoridades ucranianas no quieren ni oír hablar de ello.
«Las palabras de Gianni Infantino parecen irresponsables, por no decir infantiles», afirmó el Ministro de Juventud y Deportes de Ucrania, Matvyi Bidny. escribió en las redes sociales.
«No entiendo en absoluto lo que (Infantino) estaba pensando», dijo Palkin en una entrevista con Yahoo. «Tuvimos una guerra de cuatro años… Sobrevivir en estas condiciones es increíblemente difícil… Infantino siempre dice que somos una familia de fútbol, pero nunca presta atención al fútbol ucraniano. Hará todo lo posible para ayudar a nuestro fútbol, no para destruirlo, para salvarlo».
El período deportivo de Rusia desde la invasión de 2022 está suspendido desde que la UEFA y la FIFA se unieron al Comité Olímpico Internacional y suspendieron la participación del país en competiciones oficiales. Además de las selecciones juveniles y absolutas, los clubes tienen prohibida la participación en torneos europeos.
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La resistencia ucraniana vuelve a estar a la vanguardia de los deportes en los Juegos Olímpicos de Invierno en Italia esta semana, con el atleta esquelético Vladislav Herskevich descalificado por usar un casco que mostraba fotografías de atletas y entrenadores ucranianos muertos en la guerra. El COI dijo que el casco viola las reglas que prohíben los mensajes políticos en competencia.
A la esquiadora ucraniana de estilo libre Kateryna Kotser se le prohibió usar un casco con la inscripción «Sé valiente como los ucranianos».
«Este es el precio del honor», escribió Heraskevich en su página de Instagram.
Palkin está de acuerdo y dice: «Los Juegos Olímpicos son un lugar donde uno se pone en perspectiva, donde puede enviar mensajes que reflejen lo que está sucediendo en la vida real».
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El máximo goleador de Ucrania y actual presidente de la Asociación Ucraniana de Fútbol, Andriy Shevchenko, se reunió con Infantino en Bruselas.
«Nos sentamos. Él escuchó», dijo Shevchenko. Espejo diario.
El fútbol ucraniano ha sentido los efectos de las heridas de la guerra. Debido a los peligros en casa, la selección nacional jugó las eliminatorias para el Mundial de 2026 en Polonia, pero varios clubes, incluido el Shakhtar, se vieron obligados a trasladarse indefinidamente a ciudades más seguras.
Shakhtar originalmente huyó de su hogar en el este de Ucrania en 2014, cuando los separatistas rusos reclamaron la región de Donbass y anexaron Crimea. Actualmente, el equipo tiene su base en Lviv, a unas 750 millas al oeste de Donetsk. Los jugadores viven en un hotel. Los partidos en casa se juegan en un estadio compartido. El número de espectadores estaba determinado por la capacidad de los refugios antiaéreos cercanos, normalmente 2.500.
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Los clubes de primera categoría de Kharkiv y Luhansk se trasladaron a Zhytomyr y Kyiv respectivamente. Otros pertenecientes a varios departamentos han detenido o cesado sus operaciones.
«El mayor problema es de noche porque los rusos intentan bombardear nuestras ciudades durante la noche», dijo Palkin. «A veces nuestro equipo no duerme en toda la noche y al día siguiente tenemos que jugar un partido oficial. Quiero decir, ¿qué tipo de fútbol podemos mostrar cuando no dormimos?»
Con el espacio aéreo ucraniano cerrado, el viaje del Shakhtar a las competiciones europeas requería un viaje en autobús de 110 millas hasta el principal aeropuerto de Polonia. 12 horas sentado en el autobús debido a los atascos en la frontera. Los partidos «en casa» se juegan en Cracovia, Polonia.
Sin mencionar retener jugadores y reclutar jugadores extranjeros.
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«Todo el mundo comprende la peligrosa situación en la que nos encontramos», dijo Palkin. «Pasé mucho tiempo hablando con agentes y padres. Tratando de convencerlos de que vinieran. A veces recibo rechazos, otras veces aceptan. No podemos competir (por jugadores) como lo hacíamos antes de la guerra».
Recientemente clasificado como el noveno mejor circuito de clubes de Europa para 2020-21, Ucrania ha caído al puesto 25. Como resultado, el ganador ya no recibirá un lugar automático en el escenario oficial de la principal competición europea, la Liga de Campeones.
El Shakhtar perseveró y ganó la liga nacional en 2022-23 y 2023-24. Desde que Ucrania se independizó de la Unión Soviética en 1991, Shakhtar y Dynamo Kyiv han conseguido todos los trofeos de primera división menos uno.
En las vacaciones de invierno de esta temporada, el Shakhtar estaba en segundo lugar, empatado a puntos con el LNZ Cherkasy, pero perdiendo en el desempate. En Europa, el Shakhtar alcanzó los octavos de final en la liga de conferencias de tercer nivel.
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La lista incluye a 13 ucranianos y una docena de brasileños, porque Brasil exporta más talento que cualquier otro país, incluso a zonas de guerra. El cuerpo técnico es mayoritariamente turco, encabezado por el excentrocampista del Atlético de Madrid y del Barcelona Arda Turan.
«Al vivir situaciones como ésta todos los días, las emociones son muy difíciles», dijo Palkin. «Si al comienzo de la guerra nos hubieran dicho que duraría años, nadie habría creído que sería tan larga y tan difícil».
Los comentarios de Infantino sobre el renacimiento ruso lo hicieron aún más difícil.
«Somos optimistas porque hemos oído hablar de las negociaciones y esperábamos resultados positivos, pero la situación actual está empeorando porque están tratando de destruirnos», dijo Palkin.
