LIVIGNO, Italia – El nivel del snowboard en el halfpipe olímpico masculino nunca ha sido mejor.
Y Japón está marcando la pauta para el mundo entero.
Yuto Totsuka, una fuerza en este deporte desde hace mucho tiempo pero nunca medallista olímpico, tuvo la racha de su vida para ganar el oro el viernes, manteniendo a raya a la leyenda australiana Scotty James, quien volverá a ganar la plata en 2022.
Hace cuatro años, la estrella japonesa Ayumu Hirano lo superó. Esta vez, después de que la segunda carrera de James estuviera 1,5 puntos detrás de Totsuka (para su sorpresa, a juzgar por su reacción), tenía una última oportunidad de conseguir el oro. Cayó en su última baza, acabando con sus posibilidades.
Este año, la profundidad del equipo japonés fue la historia de la competencia, ya que terminaron primero, tercero (Ryusei Yamada), cuarto (Ruka Hirano) y séptimo (Ayumu Hirano).
Los cuatro primeros obtuvieron 90 o más en su mejor racha, y la impecable segunda racha de Totsuka obtuvo 95,00.
Las Américas nunca influyeron en el resultado. Jake Pates terminó octavo; Alessandro Barbieri, que se clasificó cuarto, terminó décimo en sólo una de tres carreras, mientras que Chase Josi fue 11º en 12.
