Milán – Es el evento olímpico que nadie quiere ver, pero todos lo observan sin pestañear.
Cuando un esquiador se lesiona en la pista y es atendido por personal médico, a menudo se llama a un helicóptero para evacuar al corredor herido y llevarlo al hospital.
Se rompió la pierna izquierda en un violento choque con el corredor de descenso Lindsey Vonn el domingo. Y eso fue apenas una semana antes de que sufriera una rotura del ligamento cruzado anterior en un accidente en Crans-Montana, Suiza.
La esquiadora estadounidense Lindsey Vonn es trasladada en avión desde la montaña después de estrellarse durante el descenso olímpico femenino el 8 de febrero.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Este proceso se llama palangre y el esquiador generalmente está atado a una canasta que se levanta mediante un cable que baja del helicóptero. También hay un asistente médico vendado que acompaña al paciente y el hombre parece llevar una cesta en su regazo.
Desde la distancia, para aquellos que están en las gradas de la línea de meta mirando hacia abajo, parece sombrío. Una de las mejores esquiadoras del mundo se cierne sobre los Dolomitas, al menos a treinta metros por encima de los árboles, antes de elevarse lentamente hasta convertirse en un helicóptero.
Un observador dijo el domingo: «Me empujarán montaña abajo».
Pero para los corredores de esquí experimentados que ya han reducido la temida tarea de otros, todo es parte del juego.
«Creo que la adrenalina sube un poco», dijo el corredor de descenso. La mentira de Kajsa Wikoff Noruega. «Tienes que tomártelo con calma. Tienes que confiar en todos los que te rodean porque saben lo que es mejor».
Es más, cuando está atrapado en esa canasta, el esquiador lesionado no mira por encima del borde.
«Estás mirando hacia arriba», dijo. «Todo lo que ves es el helicóptero. A veces, estás girando porque es una línea, y ves el helicóptero dando vueltas y vueltas».
En algunas situaciones, es posible que el esquiador ya haya recibido sedantes.
La esquiadora estadounidense Jackie Miles se estaba preparando para los Juegos Olímpicos de 2018 en Corea del Sur cuando se estrelló en Garmisch, Alemania, con una lesión en la rodilla que la dejó fuera de los Juegos.
«El recuerdo más importante que tengo es el de estar en una larga fila para llegar al hospital y ver desaparecer mis sueños olímpicos», dijo. «Pude ver la línea de meta mientras volábamos».
Entonces, ¿por qué no poner a un atleta lesionado en un trineo como una patrulla de esquí en un centro turístico y dejarlo esquiar el resto del recorrido?
Hay algunas razones. La ruta de descenso es empinada y a veces helada, a menudo más peligrosa que una pendiente normal. Un helicóptero traslada rápidamente al paciente al hospital. Y como los Juegos Olímpicos se televisan, es importante respetar el calendario. La seguridad es importante, pero también lo son la eficiencia y la velocidad.
«Para mí, mis compañeros de equipo estaban esperando en la salida para salir, así que me echaron», dijo Picabo Street, una leyenda del esquí olímpico que ahora es comentarista de carreras para NBC. «No quiero ser la razón por la que no puedan ir».
Street dijo que nunca tuvo miedo.
«Estáis en manos de los seres humanos más capaces del planeta», afirmó. «Me encantan los helicópteros y me encanta hacer palangre. ‘¡Oh, qué paseo tan divertido!’ Las condiciones eran difíciles, pero sí, fue un viaje divertido.
El tres veces olímpico Steve Nyman también se estrelló en Garmish y pensó que estaba bien. Luego trató de ponerse de pie, y su rodilla, flácida por tres ligamentos rotos, rápidamente lo hizo caer de regreso al hielo.
«Un tipo corrió hacia mí y me dijo: ‘¡Oh, trae a Heli!’ recordó Nyman. “Te ponen en una bonita bandeja pequeña, bien empaquetada, y hay un tipo a tu lado.
«Estaba mirando a mi alrededor cuando estuve allí y pensé: ‘Guau, esto es genial. Los Alpes alemanes'».
La ex atleta olímpica Stacey Cook sufrió una lesión en la cabeza en los Juegos Olímpicos de Vancouver y no recuerda mucho sobre su posterior viaje en helicóptero.
Su recuerdo más vívido es sensorial.
«Está nevando y hace muy mal tiempo», dijo. «Recuerdo el viento de la hélice. Fue como disparar bolitas de hielo a mi cara. El tipo que estaba a mi lado estaba haciendo todo lo que podía para protegerme la cara, pero eso es todo lo que recuerdo».
El noruego Lie se estrelló una vez en San Pellegrino, Italia, y se rompió la pierna. El problema fue que el equipo médico no entendió lo que decía.
«El personal médico no sabía inglés y para mí eso fue un desastre», dijo. «Le dije: ‘Tengo la pierna rota. Tienes que cuidarla’. … Si me rompo el cuello, me mantienen la cabeza gacha. Les dije: ‘Me duele mucho, así que tienen que quitarme la bota’.
«Después de eso, deberían saber inglés porque (la comunicación) es muy importante».
Aparte de eso, es rápido, eficiente y se siente seguro.
«Una vez más», dijo, «no puedes tener miedo en este trabajo».
