MILÁN – El año pasado por estas fechas, el esquiador alpino más condecorado de la historia se vio obligado a intentar esquiar de nuevo. Mikaela Shiffrin intentó volver a las carreras de slalom y slalom gigante y se vio incapaz de hacer lo que había hecho toda su vida.
«Ni siquiera podía terminar una carrera», recordó recientemente, «no por haberme estrellado, sino porque cuando le dije a mi cuerpo que lo hiciera, simplemente no lo hizo».
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Unos meses antes, en noviembre de 2024, estaba en su segunda carrera en Killington, Vermont, y a punto de lograr su victoria número 100 en la Copa del Mundo. Ningún otro esquiador alpino, hombre o mujer, tiene más de 86, y aquí Shiffrin está a punto de superar los tres dígitos.
Pero golpeó la puerta en medio de su carrera, provocando un choque que la envió dando vueltas hacia la trampa de la rampa. Se dobló en agonía, incapaz de soportar el dolor que irradiaba a través de su abdomen.
«Honestamente, es difícil describir cómo se sintió el dolor», dijo. Más tarde escribió en The Player’s Tribune.. «Pero lo más cerca que puedo estar es como… un cuchillo no sólo me apuñala, sino que el cuchillo todavía está dentro de mí».
Un trineo la sacó de la pendiente y las pruebas posteriores revelaron que había sufrido un traumatismo abdominal importante, que casi le perforó el colon. Pero mientras su cuerpo sana, su mente sigue luchando. El diagnóstico de trastorno de estrés postraumático a raíz del accidente resonó durante meses.
Mikaela Shiffrin se estrelló en el slalom gigante en la Copa Mundial Femenina en Killington, Vermont, en noviembre pasado. (Joseph Prezioso/AFP vía Getty Images)
(Joseph Prezioso vía Getty Images)
«Todo el mundo necesita entender que no será fácil con estas peleas», dijo Shiffrin recientemente. «No funcionan como uno piensa o espera que lo hagan… El tiempo ayuda. La exposición ayuda. No funciona alejarse de los miedos, pero sí funciona reducirlos a pedazos pequeños».
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Killington no fue la única pendiente que persiguió a Shiffrin. También está el Centro Nacional de Esquí Alpino de Yanqing, que albergará eventos alpinos para los Juegos Olímpicos de Beijing 2022. Shiffrin ha ganado dos veces medalla de oro en los Juegos de 2022, habiendo ganado tanto en Sochi (eslalom) como en PyeongChang (eslalom gigante). Pero en Beijing no pudo terminar tres de sus seis eventos, terminando noveno en el Super G.
«No quiero que Beijing sea un motivo para temer a los Juegos Olímpicos. Y en los últimos años, lo ha sido un poco». Shiffrin dijo juegosolimpicos.com la ultima caida. «Cuando llegue Cortina, lo afrontaremos día a día, lo afrontaremos tal y como viene.
Llegó a los Juegos de Milán Cortina tan rápido como lo había hecho en años. Finalmente logró su victoria número 100 en la Copa del Mundo en febrero y desde entonces ha sumado siete más, incluida una victoria en el slalom en la República Checa pocos días antes de la ceremonia inaugural de los Juegos Olímpicos. Ese éxito combinado, una afirmación de su confianza en sí misma, le dio una mentalidad nueva y más optimista de cara a los Juegos.
Mikaela Shiffrin celebra después de ganar el slalom, su victoria número 100 en la Copa del Mundo, el 23 de febrero de 2025 en Sestriere, Italia (Matteo Bottanelli/NurPhoto vía Getty Images)
(NurPhoto vía Getty Images)
«Especialmente después de las últimas dos temporadas, luchando contra dos lesiones bastante graves, he tenido dos temporadas incompletas», dijo Shiffrin recientemente. «Entonces, estar en este momento… yendo a los Juegos Olímpicos, pero desde la perspectiva de tener una temporada de Copa Mundial realmente exitosa, estoy muy emocionado por eso».
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Pero llegó el esquí combinado por equipos el 10 de febrero, donde Shiffrin no solo perdió el liderato, sino que Breezy Johnson la lideró cuesta abajo, sino que terminó 15° en general en la carrera de slalom, casi segunda detrás de primera. Un esquí mediocre de Shiffrin les dio a ella y a Johnson la medalla de oro. En cambio, cayeron del podio al cuarto lugar.
¿Cómo se recupera de un comienzo difícil?
Tiene unos días libres porque el domingo es el slalom gigante. Y también tiene lecciones de hace cuatro años a las que recurrir.
«Una de las cosas que esperas de los Juegos Olímpicos es que las cosas no salgan según tus planes», dijo Shiffrin. «Así que hay que aguantar los golpes y tener una mente abierta».
