PEBBLE BEACH – Dos fanáticos con chalecos hinchados y cócteles «Transfusion» en la mano caminan río arriba entre las galerías del hoyo 10 mientras el AT&T Pebble Beach Pro-Am abre el jueves.
«Ah, Scheffler. Entonces hay una multitud», le dijo un hombre de mediana edad a otro.
Scottie Scheffler, el golfista número uno del mundo desde mayo de 2023, debería ser la atracción número uno esta semana, además del paisaje paradisíaco.
Era el favorito, hasta que su debut en par lo hundió en un empate en el puesto 64 en el campo de 80 hombres, donde casi todos aprovecharon el hermoso clima soleado con pronóstico de lluvia para la ronda final del domingo.
El líder Ryo Hisatsune obtuvo 10 bajo par en su primera ronda en Pebble, y de los 10 golfistas que terminaron en 7 bajo par, seis jugaron en Pebble Beach y los demás conquistaron Spyglass Hill.
Sólo dos golfistas de Pebble anotaron más que Scheffler, cada uno con 2 o más.
«Creo que normalmente soy bueno anotando y hoy sentí que no había anotado nada», dijo Schefter después de hacer birdie en el 18. “Cualquier tipo de error parecía ir por ahí y sentí que había marcado mal.
«De hecho siento que estoy jugando bastante bien. Sólo uno de esos días».
El día pasó sin que se viera a Taylor Swift, cuyo prometido, Travis Kelce, trabajó en el circuito Pro-Am en Spyglass Hill junto a las leyendas de los 49er Steve Young y Alex Smith, algunas de las caras más reconocibles en el carnaval anual de celebridades, pero que ahora sirven como la primera firma de esta temporada del PGA Even.
También en el catalejo estaba el campeón defensor Rory McIlroy, quien dio el primer golpe desde el bunker frente al hoyo 14 para quedar 4 bajo par en cinco, y ahí es donde descansa su puntaje final.
El puntaje fue tan bajo que un tercio del campo (27 golfistas) apareció con 5 bajo par o menos.
Línea de Scheffler: Tres birdies, tres bogeys y un putter volteado por la frustración después de fallar un birdie y conformarse con un par tap-in en el hoyo 15. Tenía una «enorme bola de arcilla» que arruinó su segundo tiro en el segundo hoyo.
«Cuando juegas más tarde en el día, puede ser difícil esconderse en estos greens», dijo Scheffler, quien jugó la mayor parte de los últimos nueve hoyos con viento antes de terminar a las 3:25 p.m.
Hisatsune, el líder de la primera ronda, tiene 5 de 7 desde el principio. Aún mejor fue la racha de seis birdies de Chris Gotterup para abrir el playoff del WM Phoenix Open del domingo contra Hideki Matsuyama, quien obtuvo 5 bajo par como compañero de juego de Scheffler el jueves.
Un excelente tiro desde el par 72 de Scheffler verificó su estatura de No. 1 del mundo: después de que una brisa del sur cruzó el green y el bunker trasero, su bola se detuvo a una yarda de la línea de peligro lateral y a 2 yardas del hoyo de demolición, donde una vez un arroyo separaba la casa de $4 millones al sur de ella. Por el fallecido actor Gene Hackman.
El excelente flop de Schefter aterrizó en el borde del décimo green y salvó el par con un putt de 7 pies.
«Si esa bola aterriza en el green debido a lo suaves que son, tal vez un birdie de 15 pies», dijo Schefter sobre su aproximación de 154 yardas sin viento. «Aterrizó aproximadamente a un pie en el banco y no sólo entró en el bunker, sino que lo superó. Afortunadamente, a pesar del revés, pude hacer el par. Eso es a lo que me enfrentaba hoy».
Hace una semana, Scheffler abrió el WM Phoenix Open con un 2 sobre 71. Se recuperó para amenazar a los líderes y terminó tercero.
¿Podrá repetir ese drama aquí?
«Es un poco más fácil hacerlo en ese campo de golf que en este por la forma en que se configura el puntaje», dijo Scheffler. «Pero nunca se sabe cómo será el clima en estos lugares. Voy a necesitar un poco de ayuda del clima allí. Si tenemos unos días más como este, será bastante difícil para mí poder ponerme al día. Ya sabes, en general, iré a Spyglass mañana y veré qué puedo hacer».
Hace tres semanas, ganó el torneo The American Express en La Quinta, su vigésima victoria en el PGA Tour en una carrera que lo ha llevado a encabezar el ranking mundial durante los últimos tres años.
Scheffler ha finalizado entre los 10 primeros en 17 eventos consecutivos del PGA Tour. Aquí terminó sexto en 2024 y noveno el año pasado. Este es un torneo sin cortes para profesionales, por lo que Scheffler definitivamente puede intentar escalar en la clasificación.
«Por fin hoy tengo que ser un poco más agudo», dijo Scheffler, «y volver a intentarlo mañana».
