MILÁN – Brock Nelson anotó dos veces, cuatro compañeros de equipo dieron dos asistencias cada uno y Estados Unidos abrió los Juegos Olímpicos con una victoria por 5-1 sobre Letonia el jueves por la noche en una actuación dominante de los mejores jugadores de la NHL del país.
Recuperándose de un par de goles anulados por los desafíos del entrenador y Letonia empatando a 1, los estadounidenses encontraron su ritmo y no dejaron que sus oponentes se quedaran con el disco durante largos períodos de tiempo. Estados Unidos superó en tiros a Letonia 38-18 y necesitó del titular Connor Hellebuyck para hacer sólo 17 salvamentos.
Elvis Merzlikins estaba asediado en el otro extremo y, tras el segundo gol de Nelson, se sentó en el área con la cabeza en el regazo. La carrera de hombres extraños de los Harlem Globetrotters en el hielo cambió con un pase tras otro: Zach Hughes a su hermano Quinn, a Matthew Tkachuk, de nuevo a Zach y luego a Nelson en una red medio abierta con 11,1 segundos restantes en el segundo tiempo.
Brady Tkachuk anotó el primer gol estadounidense del torneo a menos de seis minutos de iniciado el partido y Tage Thompson anotó un hábil revés en el juego de poder, mientras el entrenador Mike Sullivan parecía inteligente al mantener al extremo de 6 pies 6 pulgadas en una unidad superior cargada. Cuatro goles en 32 tiros fueron suficientes para perseguir a Merzlikins, quien fue retirado para iniciar el tercero para Arters Siloves.
Un gol de poder asistido por el capitán Aston Matthews, Jack Eichel y Quinn Hughes dio la bienvenida a los Siloves a los Juegos Olímpicos. Matthew Tkachuk y Jack Hughes dieron dos asistencias cada uno.
Estados Unidos se enfrentará a Dinamarca el sábado por la noche antes de cerrar la ronda preliminar con Alemania 24 horas después.
