LIVIGNO, Italia — Chloe Kim se quedó corta en su intento de convertirse en la primera snowboarder olímpica en ganar tres medallas de oro consecutivas, terminando segunda detrás de la surcoreana Choi Gao en el halfpipe femenino el jueves.
Choi, de 17 años, eliminó a la dos veces campeona defensora con una puntuación de 90,25 en su última carrera.
Kim tuvo una oportunidad más de recuperar el primer puesto, pero la estadounidense de 25 años arrasó en sus últimas tres carreras para conformarse con la plata. El japonés Mitsuki Ono ganó el bronce.
Kim, cuyos padres emigraron a Estados Unidos desde Corea del Sur, animó a Choi en su joven carrera. Ahora le ha dado el título olímpico al joven que inspiró.
«Se trata de pasar la antorcha, así que no tengo a nadie más para subir al podio que ella», dijo Kim. «Estoy muy orgulloso de ella y muy emocionado de ver qué hará a continuación».
Las posibilidades de Choi parecieron estar en peligro en la final cuando se estrelló contra la curva del halfpipe y se deslizó hasta el centro del recorrido, donde permaneció durante varios minutos. Luego de atender al personal médico, abandonó el curso sola.
No estaba claro si regresaría para su segunda carrera, pero lo logró. Luego rechazó un buen halfpipe por oro.
Choi se convirtió en la ganadora más joven de los X Games en 2023 a la edad de 14 años. Ahora es la primera mujer no estadounidense en ganar el oro en el principal evento de snowboard desde la australiana Tora Bright en 2010. Caitlin Farrington ganó para Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Sochi en 2014 y Kim ganó en Beijumchang en Triumchang.
Kim se lesionó el hombro hace cuatro semanas, interrumpiendo su preparación para los Juegos. En la clasificación compitió con un aparato ortopédico en lugar de dominar el campo.
Pero después de la final del jueves, la nativa de California dijo que necesitará una cirugía en el hombro, y ganar una medalla olímpica de cualquier color es una victoria que la lesión le regala.
«Creo que hay mucha conversación sobre el triplete», dijo. «Estaba pensando en ello antes, pero en el momento en que me lesioné, pensé: ya no importa. Así que lo siento como una victoria porque hace un mes no parecía muy posible».
Parecía probable otra celebración por la medalla de oro después de que Kim anotara 88 puntos en su primera carrera, pero Choi y la mayoría de los otros finalistas fueron barridos.
Pero Kim no pudo mantenerse erguida en el resto de sus carreras y su puntuación no fue lo suficientemente buena desde el principio.
Kim no es el único que dejó escapar el hito del oro en tres Juegos Olímpicos de Invierno consecutivos en estos Juegos. La checa Ester Ledecka se quedó corta en el slalom gigante paralelo del snowboard alpino, mientras que la austriaca Anna Gasser se llevó un gran premio. Ambos son dos veces campeones defensores.
El gran snowboarder estadounidense Shaun White ganó tres medallas de oro en halfpipe, pero no de forma consecutiva. Ganó en 2006, 2010, 2018 y terminó cuarto en 2014.
White estaba entre la multitud el jueves y Kim quedó desplomada después de caer en su última carrera. El novio de Kim, el ala defensiva de los Cleveland Browns, Myles Garrett, estaba en su sección de animadores junto con Snoop Dogg. Como la mayoría de la multitud, se habían reunido para ver a uno de los nombres más importantes del snowboard en la historia olímpica.
En cambio, vieron cómo Choi se secaba las lágrimas mientras agarraba su medalla, un escalón más arriba en el podio que su ídolo, Kim.
