LIVIGNO, Italia — Shaun White no sólo construyó un imperio empresarial gracias a las medallas olímpicas, sino que prácticamente convirtió todo el deporte del halfpipe en un fenómeno mundial.
Pero cuando se retiró del snowboard competitivo hace cuatro años después de los Juegos de Beijing, había una cosa con la que no contaba: un banco de estrellas estadounidenses listas para reemplazarlo.
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Estamos a punto de descubrir si esto está a punto de cambiar.
Alessandro Barbieri, de sólo 17 años, ingresó a la final masculina de halfpipe del viernes como la principal esperanza estadounidense. Ya se habla de él como una futura superestrella en el evento, incluido White. Si continúa con su trayectoria actual, imaginar una medalla de oro alrededor de su cuello en 2030 o 2034 no es exagerado.
¿Pero está listo para ganarlo todo? Ahora?
«Honestamente, nunca sabes si realmente estás listo», dijo Barbieri el miércoles por la noche después de clasificarse con el cuarto puntaje más alto. «Lo único que puedes hacer es adaptar tus trucos uno a uno. Realmente no pienso en si puedo ganar porque ha habido muchas ocasiones en las que podría haber subido al podio o incluso haber ganado la Copa del Mundo y no salió como quería. Realmente no puedes esperar que haga algo. Nada en la vida está garantizado».
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Es cierto, pero Barbieri parece ser uno de esos talentos en ciernes que sólo tienen un momento para reunirse.
¿Necesita pruebas?
Barbieri no sólo participó en sus primeros Juegos Olímpicos en la fase de clasificación, sino que también tuvo que hacerlo en el país donde crecieron sus padres y donde aún vive su familia antes de mudarse a Estados Unidos en 2006.
Alessandro Barbieri practica antes de las clasificaciones masculinas de halfpipe de snowboard en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026. (Foto AP/Gregory Bull)
(Prensa asociada)
Si Barbieri tenía presión extra, no lo demostró, ejecutando los cinco trucos de su primera carrera sin problemas y obteniendo 88,50, colocándolo en la final.
«Digamos que un 10 es lo que realmente tengo en la cabeza. Es como un seis», dijo Barbieri, evaluando su desempeño en la clasificación. «Tengo mucho más en el tanque y estoy listo para mostrárselo a la gente».
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Sí, incluso un niño tiene algo de orgullo.
Pero se ganó bien.
Después de quedar segundo en los Juegos Olímpicos de la Juventud hace dos años, su carrera realmente empezó a despegar. En febrero pasado, logró su primer podio en la Copa del Mundo y continúa poniéndose en la lucha, sólo es cuestión de tiempo antes de que se abra paso.
¿Sucederá eso en los Juegos Olímpicos?
Contra un campo encabezado por el japonés Ayumu Hirano y el australiano Scotty James, que terminó 1-2 en los últimos Juegos Olímpicos, esa es una pregunta difícil. Entre algunos otros corredores japoneses y australianos que actualmente se encuentran en la cima de su juego, se perfila como el campo de halfpipe más difícil en la historia olímpica.
El ex snowboarder estadounidense Shaun White celebra con Alessandro Barbieri en la segunda carrera de la clasificación de halfpipe de snowboard masculino. (Foto de David Ramos/Getty Images)
(David Ramos a través de Getty Images)
Pero en una entrevista con USA Today la semana pasada, White identificó a Barbieri como alguien que podría causar una gran sorpresa, citando un incidente reciente en el que consiguió dos triples de una sola carrera y lo comparó con un estudiante que se prepara para un examen.
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«Está avanzando, está haciendo estos trucos hasta el final, pero ese podría ser el punto de inflexión para que tenga éxito y suba al podio», dijo White.
En su segunda racha de clasificación, que finalmente fue irrelevante después de haber acumulado un puntaje alto, Barbieri no pudo lograr el triple, pero sabía que necesitaba tener alguna oportunidad contra este campo.
«Ya verás», prometió.
Barbieri, que rezuma carisma, es el único gran espectáculo que ha visto a muchas personas alcanzar nuevas alturas de estrellato. Pero ya sea que suceda el viernes o dentro de cuatro años, el equipo de EE. UU. puede tener a alguien capaz de llevar la antorcha del halfpipe en el escenario internacional después de que White se retire.
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«Necesitamos otro tipo como Sean», dijo Barbieri. «Tenemos algunos snowboarders realmente buenos. Obviamente no hay nadie de su estatura y dominio, pero Estados Unidos necesita volver al podio para mantener vivo el linaje de grandeza estadounidense».
