Nashville, Tennessee — Los jugadores corren arriba y abajo de una cancha de baloncesto en una sala de conciertos reconvertida mientras se preparan para su primer fin de semana completo de juegos con Athletes Unlimited. Nneka Ogwumike está sentada en una silla junto a la línea de fondo y observa cómo las pelotas entran en la red encima de ella.
A menos de tres meses del inicio de la temporada de la WNBA, las negociaciones del convenio colectivo se han estancado por cuestiones de estructura salarial y reparto de ingresos. Ogwumike, presidenta de la Asociación Nacional de Jugadoras de Baloncesto, llegó a Nashville con Terry Jackson, director ejecutivo del sindicato. Están aquí para informar a los jugadores fuera del foco de atención de la WNBA sobre los avances en su búsqueda de un acuerdo de negociación colectiva «transformador».
El miedo al paro laboral se está apoderando de todos. El 18 de diciembre, el sindicato votó a favor de convocar una huelga «cuando sea necesario», y algunas voces en la liga se preguntan si ha llegado el momento.
«No creo que sea inminente en este momento», le dijo a ESPN la tesorera del comité ejecutivo, Brianna Turner. «Todavía estamos a principios de febrero, todavía vamos a ir. Así que creo que ahora mismo estamos en un juego de espera».
La liga envió una propuesta revisada el 6 de febrero, que incluía concesiones en materia de estándares de vivienda y servicios, pero ningún cambio significativo en el reparto de ingresos.
En medio de un panorama poco claro de la WNBA, Athletes Unlimited inicia su quinta temporada el 4 de febrero en el Auditorio Municipal de Nashville. A diferencia de Unrival, una liga 3 contra 3 en Miami, Athletes Unlimited no está posicionada como una liga que exhiba superestrellas de la WNBA. De los 40 atletas que juegan en AU, 26 aparecieron en las plantillas de la WNBA de alguna manera la temporada pasada. Algunos de ellos son veteranos bien pagados, otros son novatos, algunos eligieron contratos de corto plazo por dificultades y otros juegan por el mínimo de veterano. Otras todavía sueñan con su debut en la WNBA.
Este grupo de jugadores, sin duda, es el que tiene más interés en las discusiones. Se tabula el número de contratos garantizados. También lo son las políticas de licencia parental. y vivienda.
ESPN habló con una docena de jugadoras de la AU sobre sus opiniones sobre las relaciones con la WNBA, el estado de la WNBA y las negociaciones del CBA, bajo condición de anonimato.
En una escala del 1 al 10, ¿qué tan seguro estás de que habrá una temporada completa de la WNBA?
Los jugadores ofrecieron una variedad de respuestas a la pregunta, pero se mostraron cautelosamente optimistas de que podrían comenzar la temporada a tiempo el 8 de mayo. La puntuación media es de 6,1. Un caso atípico pesimista respondió con 2. La respuesta más común es 5, que captura el típico encogimiento de hombros cuando las negociaciones se estancan.
«Creo que somos Habrá una temporada. No sé si será toda la temporada».
«Creo que sí Estamos pidiendo mucho. Sé que lo merecemos, pero al mismo tiempo es como si fuéramos codiciosos. Estamos pidiendo mucho. Creo que tenemos que hacer mucho».
«Voy Inclínate más hacia lo positivo. Así que voy a decir 8, porque conozco gente maravillosa que tiene que apoyarnos: las mujeres en las sillas (de negociación)».
“¿Una temporada W completa? Me siento muy confiado. Mmm. … ¿completo? Me siento como un 9.»
¿Cómo te afectará la pérdida del salario de la WNBA?
¿Quién diría que los mejores jugadores de baloncesto del mundo también eran administradores de dinero de primera clase? La mayoría de los jugadores dicen que están bien con o sin pilas W.
«No lo estoy inventando Es una cantidad enorme para que sea algo realmente importante. Afortunadamente, he existido durante los últimos años y he podido hacer más fuera de la cancha. Pero quiero más. Estoy luchando por quedarme un año más en la liga. Quiero tener una temporada en la que pueda ganar más dinero y realmente sentirme más cómodo en la vida y hacer más por mi familia».
«Hice un buen trabajo Si ese escenario sucede, se trata de ahorrar. Soy muy normal. Así que sí, tengo la suerte de estar en buena forma».
«Afecta Demasiado para mí. Es mi trabajo, así que será un gran problema».
«Estaba tan preparado Fuera de la cancha, entonces no lo es. Si lo que hacemos ahora es un sueldo W, no me molesta. Si se trata de un gran pago W y una mejora, ¡sabes que me vendría bien!»
«Tengo muchos Aprobaciones y NIL, por lo que no diría que realmente me afecta. Pero yo diría que (la incapacidad) de jugar el deporte que amas afecta a muchos jugadores porque algunos de nosotros realmente amamos el deporte del baloncesto y poder salir y jugar; eso es lo que hemos estado haciendo toda nuestra vida».
«Tuve mucha suerte Mi familia me enseñó buenos consejos financieros y ahorro e inversión. He ahorrado dinero. Estoy bien, pero también sé que no todos están en mi posición».
«El dinero es dinero. Me gusta mi salario».
En una escala del 1 al 10, ¿qué tan ansioso está usted por las negociaciones?
Si bien las jugadoras han expresado incertidumbre sobre la posibilidad de jugar una temporada completa en la WNBA, eso no ha generado una preocupación significativa sobre las negociaciones. Una persona calificó su nivel de ansiedad en 10, pero la mayoría de los jugadores dijeron que no estaban preocupados, o al menos no preocupados por cosas que escapaban a su control. La media es 3,2.
«Creo que sí (La liga y los propietarios) piensan que simplemente vamos a firmar y no es así. Sólo entonces nos sentaremos. Nos lo merecemos».
«No me preocupo sobre eso. O sucede o no sucede. No puedo preocuparme por eso. No me estreso por algo que no puedo controlar».
«Tengo un buen nivel Confianza y comprensión de lo que está pasando con nuestro (comité ejecutivo). Saben de lo que están hablando y estamos en la misma página».
Como alguien que no se encuentra entre el nivel superior de ganadores de la WNBA, ¿te sientes representada en estas discusiones?
Por cada jugador con salario máximo, la liga gana al menos uno. Sus requisitos CBA no son los mismos. Y ellos lo saben.
«Sí y no. (Shakti) Siento que viene con la exageración detrás de tu nombre o el significado detrás de tu nombre. Pero al mismo tiempo es como, ‘Oye, piensa en nosotros’. Sé que eres quien gana más, pero al final del día, tú también nos necesitas”. Puede que no haya una liga».
«Ahora mismo, sí, Haré Especialmente (en Athletes Unlimited), conversaciones con personas del comité ejecutivo, conversaciones que tuve con Nneka. Creo que esta representación es muy diferente de las negociaciones anteriores del convenio colectivo. Estamos hablando en voz alta. Creo que la gente tenía preocupaciones en el último convenio colectivo, pero el uno por ciento, como yo los llamaría, las descartó. Pero creo que en este momento nos mantendremos firmes».
«Sí, estoy bien Sobre lo que dice la gente. Aunque no todos en EC están relacionados con todos los demás jugadores, creo que tenemos cierta representación allí. Creo que otras personas entienden dónde nos equivocamos en el último convenio colectivo, al no cuidar a los jugadores de la mitad del grupo. Entonces, ya sabes, no vemos que eso suceda.
«Creo que sí. (2 feb.) En la convocatoria hay algunos jugadores en mi posición. Y creo que lo que dijeron es muy cierto para mí. Así que creo que no solo estamos obteniendo superestrellas sino jugadores (mínimo veteranos), jugadores de rol. Esta liga tiene aproximadamente 144 jugadores ahora, no se trata solo de los 20 mejores jugadores, ¿verdad? El resto de la liga es importante. Y siento que mi voz se escucha.»
En una escala del 1 al 10, ¿qué tan informado está usted sobre las negociaciones del convenio colectivo?
El liderazgo sindical obtiene altas calificaciones en comunicación. Los jugadores respondieron constantemente que tenían mucha información sobre las negociaciones en curso, y a menudo respondieron con un 9 o 10. La respuesta más baja es 5 y el promedio es 9.
«Siento mucho Recién informado. Siempre estoy dispuesto a sentarme y aprender y estudiar sobre esto».
«No sé (Liga) lado sobre. Lo sé (los jugadores), tenemos confianza al 100% en lo que representamos».
«Creo que sí Deberían ayudarnos un poco más. Necesitan desglosarlo, hacerlo breve y simple, no simplificado. La visión de la generación más joven es un poco mala».
Después del salario, ¿cuáles son tus principales preocupaciones?
De arriba a abajo, de izquierda a derecha, de adelante hacia atrás, el salario y la participación en los ingresos ocupan los primeros lugares. Pero los jugadores dicen que también necesitan luchar por la vivienda y los beneficios de jubilación.
«Beneficios de jubilación. En algún momento la pelota deja de rebotar. Entonces, como cualquier otra liga existente, pones tu tiempo y tu esfuerzo en hacerla a largo plazo y en algún momento deja de rebotar. Por eso sería bueno ayudar en ese sentido».
«Alojamiento. Nuestra temporada no es muy larga. No todos los mercados tienen suficientes cosas para que la gente viva durante todo el año. Además, como no hay contratos garantizados, tenemos una puerta giratoria de jugadores, como vimos con Fever (en 2025). No entiendo cómo piensan que tiene sentido quitarles casas cuando la gente se muda de todas partes».
«Alojamiento. Las personas en el extremo inferior del rango salarial tienden a comerciar más. Entonces es injusto para mí».
«Pensión. Mucha gente ha hecho cosas sobre dónde ubicar esta liga. Y para la mayoría de las personas esperar 10 años para recibir una pensión, o incluso tener 10 años de servicio, es simplemente una locura. Podría seguir durante días.»
